Aion arriveert in Europa: de Chinese gigant die zijn auto's in Milaan laat ontwerpen

De lijst met Chinese merken die voet aan wal zetten in Europa wordt elke maand langer, maar dit merk is geen verlegen onbekende: Aion claimt de plaats van derde grootste fabrikant van elektrische auto's ter wereld. Als telg van de staatsgroep GAC, gevestigd in Kanton, verkoopt het merk zijn auto's in China al bij honderdduizenden. De aankomst op het Oude Continent, Frankrijk inbegrepen, is dus allesbehalve een geïmproviseerd avontuur.

Een woordje uitleg over dit voor ons nog wat vage universum. GAC, oftewel Guangzhou Automobile Group, is een publiek zwaargewicht dat lange tijd is opgegroeid in de schaduw van zijn joint ventures met Toyota en Honda in China. Aion is de 100% elektrische tak, gelanceerd in 2017, die in enkele jaren tijd is uitgegroeid tot een van de grootste verkopers van accu-auto's ter wereld, met daarboven een premiummerk, Hyper, voor de meest technologische modellen. Met andere woorden: achter de onbekende naam schuilt een geoliede industrie, geen opportunistische ambachtsman.

Een Chinese auto ontworpen voor Europa

De speerpunt van het offensief heet Aion UT, een elektrische compacte auto ter grootte van een Peugeot e-208. En waar veel concurrenten zich ertoe beperken auto's die voor de Chinese markt zijn ontworpen ongewijzigd te importeren, koos Aion voor een andere weg. De UT werd getekend in het Milanese designstudio van het merk, en voor de Europese assemblage toevertrouwd aan Magna, in Oostenrijk — dezelfde toeleverancier die bepaalde Mercedes-, BMW- en Jaguar-modellen assembleert. Een dubbele troef: enerzijds een stijl en afstelling die zijn afgestemd op de smaak en de wegen hier, anderzijds een assemblage op Europese bodem waarmee de invoerrechten op elektrische auto's uit China worden vermeden.

Het resultaat wordt geprijsd op een bedrag dat in de roos schiet: vanaf 27.990 €, voor een opgegeven actieradius van 430 km. In een segment waarin elektrische auto's nog altijd maar moeilijk onder de 30.000 € duiken, is dat een zwaarwegend argument. Het ronde, uitnodigende design, de ronde koplampen en de grafische C-stijl geven de auto een sympathieke uitstraling die schril afsteekt tegen de soberheid van sommige concurrenten. Aan boord belooft het merk een sobere maar goed uitgeruste cabine, opgebouwd rond een groot centraal scherm, helemaal van deze tijd. Genoeg om de Citroën ë-C3, Renault 5 en andere Hyundai Inster, die vandaag strijden om het segment van betaalbare elektrische auto's, rechtstreeks uit te dagen.

Een SUV al in de showroom, Frankrijk in voorbereiding

De UT komt niet alleen. Aion vergezelt hem met de Aion V, een gezins-SUV die sinds september 2025 al op meerdere Europese markten wordt verkocht, geprijsd tussen 32.000 en 40.000 € afhankelijk van de uitvoering. Daarmee dekt het merk meteen twee veelbelovende segmenten af, de veelzijdige stadsauto en de compacte SUV, terwijl de meeste nieuwkomers met slechts één model van start gaan.

De uitrol verloopt in concentrische cirkels. De eerste markten die worden bediend zijn Finland, Griekenland, Polen en Portugal, voordat een uitbreiding naar de rest van Europa volgt. In Frankrijk richtte GAC begin 2026 zijn dochteronderneming op en breidde het zijn managementteam uit, met het oog op een lancering die voor de tweede helft van het jaar wordt verwacht. Het merk spreekt over een honderdtal verkooppunten die via akkoorden met dealers tot stand zijn gekomen, al zijn de lijst met dealers en de Franse prijslijst op het moment van schrijven nog niet openbaar.

Het teken van een veranderende strategie

Wat het geval Aion interessant maakt, is niet zozeer de auto zelf als wel de aanpak. Ontwerpen in Italië, assembleren in Oostenrijk, mikken op een agressieve prijs: het merk beperkt zich niet langer tot exporteren, het vestigt zich hier. Dat is het teken dat de tweede Chinese golf de lessen van de eerste ter harte heeft genomen. Waar de pioniers aankwamen met ruwe modellen rechtstreeks uit Azië, lokaliseren en passen de opvolgers hun auto's aan en omzeilen ze douanebarrières door zich ter plaatse te vestigen.

Voor de Europese koper blijft de vraag dezelfde als bij al deze nieuwe merken: vertrouwen wint men op de lange termijn, op basis van de ervaren kwaliteit, het dealernetwerk en de restwaarde. Maar met een in Europa geassembleerd model, een instapprijs die naar beneden wordt getrokken en de steun van een van de grootste elektrische autofabrikanten ter wereld, komt Aion met troeven waarover veel van zijn landgenoten niet beschikten. Het is nog afwachten of het Franse publiek zal volgen.

Wil je meer weten? Bekijk alle brochures van Aion Ut en download ze gratis op Brochure Auto.