Lancia Delta HF Integrale : la berline de monsieur Tout-le-Monde devenue reine des rallyes

Il y a des voitures de course conçues pour la course, et il y a la Lancia Delta. Au départ, une compacte à cinq portes tout ce qu'il y a de raisonnable, dessinée par Giugiaro, élue Voiture de l'année 1980 pour ses qualités de bonne élève familiale. Personne, à sa présentation, n'aurait parié un centime sur sa future carrière. Et pourtant : c'est cette berline sage qui allait devenir la voiture la plus titrée de l'histoire du rallye. Une anomalie magnifique.

Un changement de règles qui change tout

Pour comprendre le miracle, il faut remonter à 1986. Cette année-là, les monstres du Groupe B — dont la Lancia Delta S4, 500 chevaux et à peine plus lourde qu'une trottinette — sont interdits après une série d'accidents tragiques. La discipline reine du Championnat du monde bascule vers le Groupe A, un règlement bien plus strict : les voitures engagées doivent dériver de modèles de série vendus au public.

Là où d'autres constructeurs voient une contrainte, Lancia voit une opportunité. La marque turinoise a justement dans sa gamme une berline compacte à laquelle il ne manque qu'un peu de muscle. On lui greffe un quatre-cylindres 2 litres turbo et surtout une transmission intégrale permanente — d'où le nom « Integrale ». La HF 4WD débarque en 1987, l'Integrale suit, puis la version 16 soupapes en 1989 et l'ultime Evoluzione au début des années 1990. À chaque étape, la même recette : garder la silhouette de tous les jours, glisser dessous une mécanique de fauve.

Six couronnes d'affilée

Le résultat dépasse tout ce qu'on avait vu. De 1987 à 1992, la Delta remporte six titres mondiaux des constructeurs consécutifs — un record absolu que personne n'a égalé depuis dans cette configuration. On y ajoute les titres pilotes de Juha Kankkunen (1987 et 1991), de Miki Biasion (1988 et 1989), puis de Carlos Sainz au volant de l'Evoluzione en 1992. Au total, la voiture inscrit 46 victoires en Championnat du monde.

Sur la neige de Monte-Carlo comme dans la poussière de l'Acropole, la Delta gagne partout, tout le temps, dans sa livrée blanche et bleue Martini devenue iconique. Elle survit même au retrait officiel de Lancia : ce sont des équipes privées, façade discrète et budgets serrés, qui continueront de la faire triompher. Une voiture d'usine devenue légende populaire.

La bombe qu'on pouvait garer devant chez soi

Ce qui rend la Delta si attachante, c'est qu'elle n'a jamais menti sur sa nature. La version routière — celle des brochures d'époque, à retrouver sur Brochure Auto — restait une vraie cinq portes, avec sa banquette, son coffre et ses poignées de maintien. Sauf qu'au feu vert, ses deux litres turbo et ses quatre roues motrices la propulsaient avec une autorité que peu de sportives « pur jus » pouvaient suivre. Élargie de ses ailes musclées, posée sur ses jantes larges, elle avait ce port de petit taureau qui ne trompait personne.

C'est précisément ce grand écart — le pragmatisme d'une compacte et la fureur d'une machine de rallye — qui explique la cote délirante des Integrale aujourd'hui. Les collectionneurs s'arrachent les Evoluzione, en particulier les séries spéciales aux finitions soignées. Une berline familiale des années 1980 qui vaut aujourd'hui le prix d'une sportive neuve : la boucle est bouclée.

Et demain ? Le nom qui fait patienter toute l'Italie

Reste la question qui agite les passionnés, de Turin à Paris : reverra-t-on une Delta ? Le nom devait renaître en 2028, sous la forme d'une compacte électrique bâtie sur la plateforme STLA Medium, avec une version HF Integrale bimoteur annoncée à plus de 400 chevaux et jusqu'à 700 km d'autonomie. De quoi faire rêver.

Sauf qu'à l'été 2026, le projet est dans le flou. Dans le cadre de la réorganisation de son portefeuille de marques, Stellantis a revu ses feuilles de route, et la Delta ne figure plus clairement dans les plans communiqués jusqu'en 2030. Rien n'est officiellement enterré — la situation reste mouvante, et la direction de Lancia n'a pas fermé la porte. Alors on fait ce qu'on fait toujours avec les légendes : on croise les doigts. Ce serait dommage de laisser un tel nom au garage.

En attendant des nouvelles, la meilleure façon de rendre hommage à la reine des rallyes reste de replonger dans son histoire. Retrouvez les brochures d'époque de la Lancia Delta à télécharger gratuitement sur Brochure Auto.

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