Il y a des voitures qui marquent une époque. Et puis il y en a qui définissent carrément une nouvelle ère. La troisième génération de la CLA est clairement de cette trempe-là. Sacrée Voiture de l’Année 2026 par le jury Car of the Year, cette berline coupé compacte née à Stuttgart ne joue plus simplement dans la cour des rivales premium — elle entend réécrire les règles du jeu. Autonomie électrique jusqu’à 792 km, architecture 800 volts, intelligence artificielle embarquée, frunk inédit chez Mercedes… la liste donne le vertige. Attachez votre ceinture.
Retour en 2012. Mercedes présente à Pékin le Concept Style Coupé, et les passionnés comprennent immédiatement que quelque chose de neuf se trame du côté de Stuttgart. Le 25 janvier 2013, la C117, première berline coupé de la famille CLA, est officiellement lancée — et le monde de l’automobile en prend plein les yeux.
La CLA s’est d’abord vendue en Europe en avril 2013, avant d’arriver aux États-Unis en septembre de la même année. Mercedes a célébré 100 000 unités vendues dans sa première année, saluant ce lancement comme « le meilleur depuis 20 ans ». La première génération atteindra au total environ 750 000 exemplaires dans le monde.
L’idée de départ ? Démocratiser le look de la grande CLS dans un format compact et accessible. Avec sa ligne de toit fuyante, ses vitres sans cadre et son coefficient de traînée de 0,23 — meilleur que celui de la Tesla Model S à l’époque — la C117 prouvait qu’une voiture compacte pouvait être à la fois élégante, performante et surprenante. Et abordable : dès son lancement aux États-Unis, elle affichait un prix de base de 29 900 dollars.
Dérivée de la Classe A Type 176, la première CLA posait les bases d’une nouvelle carrosserie berline coupé tricorps, complétée en 2015 par une déclinaison Shooting Brake. La recette fonctionnait à merveille, même si les critiques pointaient une banquette arrière un peu sacrifiée sur l’autel du design.
La deuxième génération, présentée au CES de Las Vegas en janvier 2019, répondait aux reproches avec une habitabilité revue à la hausse, l’introduction du système MBUX première génération et des moteurs tous-milieux. La CLA 45 AMG culminait à 421 ch dans sa version S. Bref, une CLA sérieusement musclée.
Et voilà que la troisième génération brise toutes les conventions. La nouvelle CLA marque le début d’une génération de véhicules compacts 100 % électriques chez Mercedes, construits sur une architecture modulaire inédite baptisée MMA — Mercedes Modular Architecture. Une plateforme conçue nativement pour l’électrique, mais suffisamment flexible pour accueillir des motorisations thermiques hybridées prévues courant 2026.
Commençons par le plus spectaculaire. La CLA 250+ embarque un moteur synchrone à aimants permanents de 200 kW développant 335 Nm, couplé à une transmission à deux rapports sur l’essieu arrière — un premier rapport taillé pour la ville, un second qui s’enclenche à partir de 110 km/h pour préserver l’autonomie sur autoroute.
La version CLA 350 4MATIC ajoute un second moteur à l’avant pour une puissance combinée de 260 kW et 515 Nm, avec un 0 à 100 km/h en 4,8 secondes. Dans les deux cas, la vitesse est limitée à 210 km/h.
Mais le vrai choc, c’est l’autonomie. La batterie lithium-ion de 85 kWh nets permet d’atteindre jusqu’à 792 km en cycle WLTP pour le CLA 250+, et jusqu’à 771 km pour la 4MATIC. Pour une compacte, c’est proprement stratosphérique. Et la recharge ? Grâce à l’architecture 800 volts, la puissance de charge rapide peut atteindre 320 kW, permettant de récupérer 325 km d’autonomie en seulement dix minutes.
Cette architecture 800 volts est directement dérivée du concept VISION EQXX, véhicule de recherche conçu pour maximiser l’efficience et les performances. Un lien de filiation qui en dit long sur les ambitions de la marque.
Côté aérodynamique, le coefficient de traînée de 0,21 est tout simplement record pour une berline compacte de série — et explique en bonne partie ces autonomies exceptionnelles.
La nouvelle CLA est le premier modèle Mercedes à embarquer le système MB.OS, permettant une mise à jour OTA de l’ensemble des logiciels du véhicule. Imaginez votre voiture qui évolue comme un smartphone, recevant de nouvelles fonctions au fil du temps.
Le nouvel écran MBUX Superscreen s’étend sur toute la largeur de la planche de bord, encadrant une interface de quatrième génération pilotée par intelligence artificielle, en partenariat avec Google Maps pour la navigation et la planification des arrêts de recharge.
Et pour finir en beauté : la nouvelle CLA est la première Mercedes depuis 90 ans à proposer un frunk, ce coffre avant qui profite de l’espace libéré par la compacité du groupe motopropulseur électrique. Pratique pour les câbles de recharge, malin pour les petits colis. Un détail symbolique qui dit tout sur la profondeur de la rupture technologique opérée.
Trois générations, une philosophie constante : proposer le frisson d’une berline coupé premium dans un gabarit accessible, sans jamais sacrifier l’élégance ni l’ingéniosité. La nouvelle CLA électrique est peut-être la réalisation la plus aboutie de cette promesse. Elle combine des autonomies inédites dans sa catégorie, une recharge ultra-rapide venue du monde de la Formule E, une connectivité digne d’un laboratoire technologique ambulant — le tout dans une carrosserie qui n’a rien à envier aux meilleures GT de la marque.
En 2013, la CLA première génération avait redéfini ce que pouvait être une Mercedes compacte. En 2025, la troisième génération redéfinit ce que peut être une voiture électrique premium. Le cercle est bouclé, et quel cercle.
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