Il y a des noms qui n’appartiennent pas qu’à une voiture. La Panda, c’est un état d’esprit, un mode de vie, presque un personnage national en Italie. Quarante-cinq ans après sa naissance, elle refait surface sous les traits d’une Grande Panda musclée, électrifiée et décidément ambitieuse. Petit retour sur le parcours d’une citadine qui a vendu plus de 7,8 millions d’exemplaires sans jamais se prendre pour une autre.
Tout commence en 1976, quand Carlo De Benedetti, alors président de Fiat, commande à Giorgetto Giugiaro — le même homme qui vient de dessiner la Volkswagen Golf — une voiture simple, robuste et accessible. L’idée directrice : une Renault 4 à l’italienne. Giugiaro résumera sa philosophie d’un trait : « La Panda, c’est comme une paire de jeans : simple, pratique, sans fioritures. »
Le 29 février 1980, Giovanni Agnelli présente officiellement la Panda au président de la République italienne Sandro Pertini, stupéfait par l’espace offert par un si petit gabarit. Quelques jours plus tard, le 5 mars, elle fait ses débuts devant la presse internationale au Salon de Genève. Son nom ? Emprunté à Empanda, déesse romaine protectrice des voyageurs. Sa longueur ? Seulement 3,38 mètres, avec tous les panneaux de carrosserie plats — y compris le pare-brise — et un moteur emprunté à la Fiat 127.
Le succès est immédiat : en deux mois, Fiat enregistre plus de 70 000 commandes. Dès 1981, la Panda termine deuxième au palmarès de la Voiture de l’Année en Europe, devancée de peu par la Ford Escort Mk III. Un démarrage en fanfare pour une voiture qui allait traverser les décennies.
La première génération tient la route pendant 23 ans, jusqu’en 2003, avec 5 550 938 exemplaires produits. Petite anecdote au passage : la remplaçante devait initialement s’appeler Gingo, mais Renault s’y est opposé en raison d’une trop grande ressemblance avec le nom de sa Twingo. La nouvelle venue reprend donc le prénom de son aïeule.
Cette deuxième génération (2003–2011), dessinée par Bertone, remporte le titre de Voiture de l’Année 2004 en Europe. La troisième génération débarque en septembre 2011 au Salon de Francfort et s’installe dans les concessions en mars 2012. Conçue en interne par le Centro Stile Fiat sous la direction de Roberto Giolito, elle est encore commercialisée aujourd’hui sous le nom de Panda Classic, avec 125 000 ventes en Europe en 2023, ce qui en fait la 25e voiture la plus vendue toutes catégories confondues. Pas mal pour un modèle sorti sous Sarkozy.
Mais la vraie surprise, c’est que ces deux voitures cohabitent désormais au catalogue. La Panda Classic poursuit sa carrière quand la quatrième génération — la Grande Panda — reprend le flambeau avec de grandes ambitions.
Révélée le 11 juillet 2024, jour du 125e anniversaire de Fiat, la Grande Panda inaugure un nouveau langage stylistique pour la marque. Et les designers italiens n’ont pas lésiné sur les clins d’œil : passages de roues en plastique noir, inscriptions « Panda » embouties dans les portières, feux arrière verticaux comme sur l’originale de 1980, logo FIAT déporté sur le côté… Le néo-rétro, Fiat en est passé expert.
Techniquement, la Grande Panda repose sur la plateforme Smart Car de Stellantis, partagée avec la Citroën C3 de quatrième génération. Elle mesure 3,99 mètres, soit environ 30 centimètres de plus que la Panda précédente, et passe clairement du segment A au segment B. Elle est assemblée à l’usine Stellantis de Kragujevac, en Serbie.
La gamme se décline en deux motorisations : un trois-cylindres 1.2 PureTech hybride de 100 ch avec boîte automatique e-DCS6, et une version 100 % électrique dotée d’un moteur de 113 ch alimenté par une batterie LFP de 44 kWh pour une autonomie annoncée de 320 km selon le cycle WLTP. Les tarifs débutent à 17 900 € en hybride et 24 900 € en électrique, hors bonus écologique.
Quelques chiffres qui donnent le vertige : en cumulant toutes les générations, la production de la Panda dépasse les 7,8 millions d’exemplaires, dont environ 4,5 millions pour la seule première génération.
Et puis il y a Pantelleria. Cette petite île italienne au large de la Sicile, où plus de 80 % des automobiles en circulation sont des Fiat Panda — la plus grande densité de Panda au monde. Un record aussi absurde que magnifique.
On notera aussi que la première Panda 4×4 — lancée en 1983 avec une transmission intégrale développée par l’autrichien Steyr-Puch — n’eut aucun concurrent chez les constructeurs européens à sa sortie. Une petite révolution dans l’indifférence générale.
La Grande Panda n’est pas simplement une nouvelle voiture : c’est la tentative de Fiat de réconcilier son héritage populaire avec les exigences d’une mobilité moderne. La formule est familière — simple, accessible, fonctionnelle — mais habillée d’une carrosserie qui cite sans singer, et d’une batterie qui regarde vers demain.
Envie d’explorer la Grande Panda de fond en comble avant de passer en concession ? Retrouvez les brochures officielles de la Fiat Grande Panda ainsi que celles de la Fiat Panda Classic sur Brochure Auto. Et pour tout savoir sur la prise en main au quotidien, la notice d’utilisation de la Fiat Grande Panda est également disponible en ligne.
