Matra-Simca Rancho: el bricolador de genio que inventó el SUV a la francesa

Del pick-up utilitario al sueño de aventura

La historia comienza en 1975, cuando Philippe Guédon, director técnico de Matra Automobile, se enfrenta a una restricción presupuestaria impuesta por el mismo Jean-Luc Lagardère: nada de derrochar millones en un nuevo modelo. Matra debe apañarse con lo que tiene a mano. Guédon, que conoce las entrañas del Simca 1100 por haber trabajado en él en los años sesenta, identifica la base ideal: el VF2, versión pick-up de la furgoneta utilitaria Simca 1100. Un chasis moderno, de tracción delantera, suspensión de cuatro ruedas independientes, y sobre todo un comportamiento trasero perfectamente disponible para ser reconfigurado.

El proyecto recibe el código interno P12. El diseñador Antoine Volanis imagina una superestructura trasera elevada, generosamente acristalada, montada sobre una armazón de acero y revestida con una carrocería en material compuesto de poliéster — técnica ya dominada por Matra desde sus vehículos de competición. Bajo el capó, es el «motor Poissy» de 1 442 cm³ heredado del Simca 1308 GT el que se elige, por el valor de su par: 80 caballos, caja manual de cuatro velocidades. Todo desarrollado por aproximadamente 15 millones de francos, un récord de economía absoluta.

El propio Guédon resumirá la receta con una fórmula que ha permanecido célebre: «Es la sopa de pan tostado aplicada al automóvil.» En otras palabras: se recupera lo que sobra, y se hace algo sabroso con ello.

Un nombre, dos insignias, una larga carrera

El Matra-Simca Rancho se presenta en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1977. Recepción entusiasta del público, escepticismo de los pronósticos — que tienen dificultades para compararlo con nada que ya exista. Este desfase con los cánones del momento será precisamente la fortaleza del modelo.

En su lanzamiento, la gama es simple: una versión base de cinco plazas, con solo dos puertas laterales (herencia directa de la cabina utilitaria VF2), más un portón en dos partes. La altura libre al suelo se aumenta, parachoques de plástico negro y protecciones laterales subrayan el look aventurero, y ruedas de 14 pulgadas calzadas con neumáticos todo-terreno específicos Pirelli completan la silueta. Todo esto sin tracción integral: el motor transversal lo prohibía técnicamente, y el presupuesto no habría permitido considerarlo de todas formas.

En julio de 1979, tras la compra de las filiales europeas de Chrysler por PSA en 1978, el Rancho cambia de insignia: se convierte en el Talbot-Matra Rancho para el año modelo 1980. El cambio de nombre va acompañado de una ampliación bienvenida de la gama. Aparecen entonces la versión X (acabado superior, asientos de terciopelo), la versión AS (utilitaria de dos plazas, mercado francés únicamente), y sobre todo la Grand Raid — versión que hace soñar con sus dos faros adicionales a ambos lados del parabrisas, su cabrestante y su diferencial de deslizamiento limitado. Una respuesta ingeniosa a la ausencia de tracción integral, para quienes aún deseaban aventurarse fuera de los caminos trillados.

Se añaden series limitadas con un posicionamiento muy marcado: la Davos (1980, blanca con decoración azul-rojo y portaesquís), la Loisirs (1980, blanca con monogramas azules), y en octubre de 1981, la sulfurosa Midnight — negra, con liserés rojos, llantas estrellas en aleación, toques de cromo y cadena estéreo completa. El rey de la noche, en suma. Una breve versión Descapotable, con trasero con capota (apodada Brezza en Italia), también se ofrece brevemente a partir de 1981, antes de desaparecer ya en 1982 debido a problemas de rigidez y capota.

56 457 ejemplares y un legado inmenso

La producción se detiene en 1983, con las últimas ventas en 1984. El balance es espectacular: 56 457 Rancho salieron de la fábrica Matra de Romorantin — ensamblados a partir de carrocerías suministradas por Heuliez y componentes mecánicos de Poissy — es decir, más del doble de los 25 000 ejemplares previstos inicialmente. Un nicho prometedor, convertido en éxito de masas relativo.

El Rancho incluso aparece en la pantalla grande, conducido por Claude Brasseur en La Boum (1980) y su secuela, junto a una cierta Sophie Marceau. Encarna entonces perfectamente el espíritu de la década: aventura accesible, modernidad desenfadada.

Pero su legado va más allá de la taquilla. Es el Rancho el que impulsa a Matra a reflexionar sobre el segmento del monovolumen — reflexión que, una vez que PSA rechazó el proyecto, desembocará en Renault con el Espace en 1984. Sin el Rancho, no hay Espace. El pan tostado tenía gusto para rato.

Los folletos del Rancho en Brochure Auto

El Matra-Simca y luego Talbot-Matra Rancho fue objeto de folletos comerciales cuidados, testimonio de una época en la que el marketing del automóvil apostaba por la evasión y la promesa de aventura. Puede consultar y descargar los folletos del Rancho disponibles en Brochure Auto, o examinar el conjunto de los folletos Talbot conservados en el sitio.