Matra-Simca Rancho: el ingeniero bricolador que inventó el SUV a la francesa

Del pick-up utilitario al sueño de aventura

La historia comienza en 1975, cuando Philippe Guédon, director técnico de Matra Automobile, se encuentra ante una restricción presupuestaria impuesta por el mismísimo Jean-Luc Lagardère: nada de derrochar millones en un nuevo modelo. Matra debe arreglárselas con lo que tiene a mano. Guédon, quien conoce las entrañas del Simca 1100 por haber trabajado en él en los años sesenta, identifica la base ideal: el VF2, versión pick-up de la furgoneta utilitaria Simca 1100. Un chasis moderno, de tracción delantera, suspensión de cuatro ruedas independientes, y sobre todo una zona trasera perfectamente disponible para ser reconfigurada.

El proyecto recibe el código interno P12. El diseñador Antoine Volanis imagina una superestructura trasera elevada, generosamente acristalada, montada sobre un armazón de acero y revestida de una carrocería de material compuesto poliéster — técnica ya dominada por Matra desde sus coches de competición. Bajo el capó, es el «motor Poissy» de 1 442 cm³ heredado del Simca 1308 GT el que se elige, por el valor de su torque: 80 caballos, caja manual de cuatro velocidades. Todo desarrollado por aproximadamente 15 millones de francos, un récord de economía absoluta.

El propio Guédon resumirá la receta con una frase que ha quedado célebre: «Es las torrijas aplicadas al automóvil.» Es decir: se recupera lo que anda tirado, y se hace algo sabroso con ello.

Un nombre, dos insignias, una larga carrera

El Matra-Simca Rancho se presenta en el Salón de Ginebra en marzo de 1977. Acogida entusiasta del público, escepticismo de los previsores — que tienen dificultades para compararlo con cualquier cosa existente. Este desfase con los cánones del momento será precisamente la fortaleza del modelo.

En su lanzamiento, la gama es simple: una versión base de cinco plazas, con solo dos puertas laterales (herencia directa de la caja utilitaria VF2), más un portón de dos secciones. La altura al suelo está aumentada, unos parachoques de plástico negro y protecciones laterales subrayan el look aventurero, y unas ruedas de 14 pulgadas calzadas con neumáticos todo terreno específicos Pirelli completan la silueta. Todo sin tracción integral: el motor transversal lo prohibía técnicamente, y el presupuesto nunca hubiera permitido considerarlo de todas formas.

En julio de 1979, tras la compra de las filiales europeas de Chrysler por PSA en 1978, el Rancho cambia de insignia: se convierte en el Talbot-Matra Rancho para el año modelo 1980. El cambio de nombre va acompañado de una ampliación bienvenida de la gama. Aparecen entonces la versión X (acabado superior, asientos de terciopelo), la versión AS (utilitario de dos plazas, mercado francés únicamente), y sobre todo el Grand Raid — versión que hace soñar con sus dos faros adicionales a ambos lados del parabrisas, su winch y su diferencial de deslizamiento limitado. Una respuesta ingeniosa a la ausencia de tracción en las cuatro ruedas, para quienes deseaban aventurarse igualmente fuera de los caminos trillados.

Se añaden series limitadas de posicionamiento muy marcado: la Davos (1980, blanca con adornos azul-rojo y portaesquís), la Loisirs (1980, blanca con monogramas azules), y en octubre de 1981, la sulfurosa Midnight — negra, con ribetes rojos, llantas de estrella en aleación, toques de cromo y equipo estéreo completo. El rey de la noche, en suma. Una breve versión Découvrable, con trasera encerada (apodada Brezza en Italia), también se ofrece brevemente a partir de 1981, antes de desaparecer ya en 1982 debido a problemas de rigidez y capota.

56 457 ejemplares y un legado inmenso

La producción se detiene en 1983, con las últimas ventas en 1984. El balance es espectacular: 56 457 Rancho salieron de la fábrica Matra de Romorantin — montados a partir de carrocerías suministradas por Heuliez y elementos mecánicos de Poissy — es decir más del doble de los 25 000 ejemplares inicialmente previstos. Un nicho prometedor, convertido en éxito de masas relativo.

El Rancho incluso aparece en pantalla grande, conducido por Claude Brasseur en La Boum (1980) y su secuela, al lado de cierta Sophie Marceau. Entonces encarna perfectamente el espíritu de la década: aventura accesible, modernidad desenfadada.

Pero su legado va más allá de la taquilla. Es el Rancho el que empuja a Matra a reflexionar sobre el segmento del monovolumen — reflexión que, una vez que PSA rechazó el proyecto, terminaría en Renault con el Espace en 1984. Sin el Rancho, sin Espace. Las torrijas tenían sabor para rato.

Los folletos del Rancho en Brochure Auto

El Matra-Simca luego Talbot-Matra Rancho fue objeto de cuidados folletos comerciales, testimonio de una época en la que el marketing automovilístico apostaba por la evasión y la promesa de aventura. Puede consultar y descargar los folletos del Rancho disponibles en Brochure Auto, o explorar el conjunto de los folletos Talbot conservados en el sitio.