Matra-Simca Rancho: Der geniale Bastler, der das französische SUV erfand

Vom praktischen Pick-up zum Abenteuertraum

Die Geschichte beginnt 1975, als Philippe Guédon, technischer Direktor von Matra Automobile, mit einer von Jean-Luc Lagardère selbst auferlegten Budgetbeschränkung konfrontiert wird: Es kommt nicht in Frage, Millionen in ein neues Modell zu verschwenden. Matra muss mit dem auskommen, was es zur Hand hat. Guédon, der die Innereien des Simca 1100 kennt, da er in den 1960er Jahren daran gearbeitet hat, identifiziert die ideale Grundlage: den VF2, die Pick-up-Version des Simca 1100 Nutzfahrzeugs. Ein modernes Fahrgestell mit Frontantrieb, unabhängiger Radaufhängung an allen vier Rädern, und vor allem ein perfekt verfügbarer Hinterbereich zur Umkonfiguration.

Das Projekt erhält den internen Code P12. Der Designer Antoine Volanis entwirft einen erhöhten, großzügig verglasteten Aufbau am Heck, montiert auf einem Stahlrahmen und bekleidet mit einer Karosserie aus Polyester-Verbundwerkstoff – eine Technik, die Matra bereits von seinen Rennwagen beherrscht. Unter der Haube wird der „Poissy-Motor" mit 1.442 cm³ verbaut, geerbt vom Simca 1308 GT, wegen seines Drehmoments: 80 PS, manuelles Getriebe mit vier Gängen. Das Ganze wurde für etwa 15 Millionen Francs entwickelt, ein Rekord der absoluten Kostenersparnis.

Guédon selbst fasste das Rezept mit einem berühmten Satz zusammen: „Das ist Arme-Ritter-Rezept angewendet auf das Auto." Mit anderen Worten: man nimmt, was herumliegt, und macht etwas Köstliches daraus.

Ein Name, zwei Badges, eine lange Karriere

Der Matra-Simca Rancho wird im März 1977 auf dem Autosalon Genf vorgestellt. Das Publikum ist begeistert, Prognose-Experten sind skeptisch – sie haben Schwierigkeiten, ihn mit irgendetwas Existierendem zu vergleichen. Dieses Missverhältnis zu den Standards der Zeit wird genau die Stärke des Modells sein.

Bei seiner Markteinführung ist die Palette einfach: eine Basisversion mit fünf Sitzplätzen, mit nur zwei seitlichen Türen (direktes Erbe der VF2-Nutzfahrzeugkarosserie), plus eine zweiteilige Heckklappe. Die Bodenfreiheit wird erhöht, schwarze Kunststoff-Stoßfänger und seitliche Schutzleisten unterstreichen das abenteuerliche Aussehen, und 14-Zoll-Räder mit speziellen Pirelli-Geländereifen vervollständigen die Silhouette. Das Ganze ohne Allradantrieb: Der Quermotor machte es technisch unmöglich, und das Budget hätte ohnehin nie zugelassen, ihn zu überdenken.

Im Juli 1979 folgt nach PSAs Übernahme der europäischen Chrysler-Tochterunternehmen 1978 ein Badge-Wechsel: Der Rancho wird zum Talbot-Matra Rancho ab dem Modelljahr 1980. Die Namensänderung wird von einer willkommenen Erweiterung der Palette begleitet. Es erscheinen die Version X (höhere Ausstattung, Samtsitze), die Version AS (Nutzfahrzeug mit zwei Sitzen, nur französischer Markt), und vor allem die Grand Raid – eine Version, die träumen lässt mit ihren zwei zusätzlichen Scheinwerfern auf beiden Seiten der Windschutzscheibe, ihrem Seilwinde und ihrem Sperrdifferential. Eine geschickte Antwort auf das Fehlen des Allradantriebs, für jene, die sich doch noch ins Gelände wagen wollten.

Hinzu kommen limitierte Serien mit markanter Positionierung: die Davos (1980, weiß mit blau-roten Dekorationen und Skigepäckträger), die Loisirs (1980, weiß mit blauen Monogrammen), und im Oktober 1981 die aufsehenerregende Midnight – schwarz, mit roten Zierleisten, Stern-Leichtmetallrädern, Chrom-Akzenten und kompletter Stereoanlage. Der König der Nacht, sozusagen. Eine kurze Version Découvrable, mit Plane am Heck (in Italien Brezza genannt), wird auch ab 1981 kurzzeitig angeboten, verschwindet aber bereits 1982 wegen Stabilitätsproblemen und der Verdeckprobleme.

56.457 Exemplare und ein riesiges Erbe

Die Produktion endet 1983, mit letzten Verkäufen 1984. Die Bilanz ist spektakulär: 56.457 Rancho verlassen die Matra-Fabrik in Romorantin – zusammengebaut aus Karosserien von Heuliez und mechanischen Teilen von Poissy – mehr als das Doppelte der ursprünglich geplanten 25.000 Exemplare. Eine vielversprechende Nische, die zum relativen Massenerfolg wurde.

Der Rancho erscheint sogar auf der großen Leinwand, gefahren von Claude Brasseur in La Boum (1980) und deren Fortsetzung, neben einer gewissen Sophie Marceau. Er verkörpert dann perfekt den Geist des Jahrzehnts: zugängliches Abenteuer, entspannte Modernität.

Aber sein Erbe geht über die Box-Office-Zahlen hinaus. Es ist der Rancho, der Matra zum Nachdenken über das Minivan-Segment bringt – ein Nachdenken, das, nachdem PSA das Projekt ablehnte, bei Renault 1984 zum Espace führt. Ohne den Rancho, kein Espace. Das Arme-Ritter-Rezept hatte also lange Geschmack.

Die Rancho-Broschüren auf Brochure Auto

Der Matra-Simca und später Talbot-Matra Rancho war Gegenstand sorgfältig gestalteter Verkaufsbroschüren, Zeugnis einer Zeit, in der das Automobil-Marketing auf Flucht und das Versprechen von Abenteuer setzte. Sie können die verfügbaren Rancho-Broschüren auf Brochure Auto einsehen und herunterladen, oder alle auf der Website erhaltenen Talbot-Broschüren durchsuchen.