Matra-Simca Rancho: Der Tüftler von Genie, der das französische SUV erfand

Vom Nutzfahrzeug-Pickup zum Abenteuertraum

Die Geschichte beginnt 1975, als Philippe Guédon, Technischer Direktor von Matra Automobile, mit einer Budgetbeschränkung konfrontiert wird, die von Jean-Luc Lagardère selbst auferlegt wurde: Kein Gedanke daran, Millionen in ein neues Modell zu verschwenden. Matra muss mit dem arbeiten, was es zur Hand hat. Guédon, der die Eingeweide des Simca 1100 aus seiner Arbeit in den 1960er Jahren kennt, identifiziert die ideale Grundlage: der VF2, die Pick-up-Version des Nutzfahrzeugs Simca 1100. Ein modernes Frontantriebschassis mit unabhängiger Vierradaufhängung und vor allem ein perfekt umgestaltbarer Heckbereich.

Das Projekt erhält den internen Code P12. Designer Antoine Volanis entwirft einen hochgelegenen, großzügig verglastten Aufbau hinten, montiert auf einem Stahlrahmen und mit einer Karosserie aus Polyester-Verbundwerkstoff verkleidet — eine Technik, die Matra bereits von seinen Rennwagen beherrscht. Unter der Haube wird der „Poissy-Motor" mit 1.442 cm³ vom Simca 1308 GT eingebaut, gewählt für seinen Drehmoment-Wert: 80 PS, Viergang-Schaltgetriebe. Das Ganze wurde für etwa 15 Millionen Francs entwickelt, ein Rekord absoluter Sparsamkeit.

Guédon selbst wird das Rezept mit einem berühmten Satz zusammenfassen: „Das ist das Armen-Essen angewendet auf das Automobil." Mit anderen Worten: Man nimmt, was herumliegt, und macht etwas Schmackhaftes daraus.

Ein Name, zwei Embleme, eine lange Karriere

Der Matra-Simca Rancho wird im März 1977 auf dem Genfer Automobilsalon präsentiert. Begeisterter Empfang durch das Publikum, Skepsis der Experten — die Schwierigkeiten haben, ihn mit etwas Bestehendem zu vergleichen. Diese Diskrepanz mit den damaligen Kanonen wird genau die Stärke des Modells sein.

Bei seiner Markteinführung ist das Angebot einfach: eine fünfsitzige Basisversion mit nur zwei Seitentüren (direktes Erbe des Nutzfahrzeug-Aufbaus VF2) plus einer zweiteiligen Heckklappe. Die Bodenfreiheit wird erhöht, schwarze Kunststoff-Stoßfänger und seitliche Schutzleisten unterstreichen das Abenteuer-Look, und 14-Zoll-Räder mit speziellen Geländereifen von Pirelli vervollständigen die Silhouette. Das Ganze ohne Allradantrieb: Der querliegende Motor machte es technisch unmöglich, und das Budget hätte es ohnehin nie erlaubt, darüber nachzudenken.

Im Juli 1979, nach der Übernahme der europäischen Tochtergesellschaften von Chrysler durch PSA 1978, ändert der Rancho sein Emblem: Er wird zum Talbot-Matra Rancho für das Modelljahr 1980. Der Namenswechsel geht mit einer willkommenen Erweiterung des Angebots einher. Es erscheinen dann die Version X (höhere Ausstattung, Samtsitze), die Version AS (Nutzfahrzeug mit zwei Sitzplätzen, nur französischer Markt), und vor allem Grand Raid — eine Version, die träumen lässt mit ihren zwei zusätzlichen Scheinwerfern auf beiden Seiten der Windschutzscheibe, ihrer Winde und ihrem Sperrdifferenzial. Eine geschickte Antwort auf das Fehlen von Allradantrieb, für diejenigen, die dennoch abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs sein wollten.

Es kommen Sonderserien mit ausgeprägter Positionierung hinzu: die Davos (1980, weiß mit blau-roten Verzierungen und Skitransport), die Loisirs (1980, weiß mit blauen Monogrammen), und im Oktober 1981 die berüchtigte Midnight — schwarz, mit roten Zierleisten, Leichtmetallrädern in Sternform, Chrom-Details und kompletter Stereoanlage. Der König der Nacht, sozusagen. Eine kurze Entdeckbare-Version mit verschließbarem Heck (in Italien Brezza genannt) wird auch ab 1981 kurzzeitig angeboten, verschwindet aber bereits 1982 aufgrund von Steifigkeits- und Verdeckproblemen.

56.457 Exemplare und ein enormes Erbe

Die Produktion endet 1983, mit den letzten Verkäufen 1984. Die Bilanz ist spektakulär: 56.457 Rancho verlassen das Matra-Werk in Romorantin — montiert aus Karosserien von Heuliez und mechanischen Teilen von Poissy — also mehr als das Doppelte der ursprünglich geplanten 25.000 Exemplare. Eine vielversprechende Nische wurde zu einem relativen Massenerfolg.

Der Rancho erscheint sogar auf der großen Leinwand, gefahren von Claude Brasseur in La Boum (1980) und ihrer Fortsetzung, an der Seite einer gewissen Sophie Marceau. Er verkörpert dann perfekt den Geist des Jahrzehnts: zugängliches Abenteuer, entspannte Modernität.

Aber sein Erbe geht über die Kinokasse hinaus. Es ist der Rancho, der Matra zum Nachdenken über das Segment des Minivans bringt — eine Überlegung, die, nachdem PSA das Projekt abgelehnt hat, 1984 zu Renault mit dem Espace führt. Ohne den Rancho kein Espace. Das Armen-Essen hatte also lange Geschmack.

Die Rancho-Broschüren auf Brochure Auto

Der Matra-Simca und später Talbot-Matra Rancho war Gegenstand sorgfältiger Verkaufsbroschüren, Zeugen einer Epoche, in der das Automobil-Marketing auf Flucht und das Versprechen von Abenteuer setzte. Sie können die auf Brochure Auto verfügbaren Rancho-Broschüren konsultieren und herunterladen, oder alle auf der Website konservierten Talbot-Broschüren durchblättern.