Matra-Simca Rancho: il genio fai-da-te che inventò il SUV all'italiana

Dal pick-up utilitario al sogno d'avventura

La storia inizia nel 1975, quando Philippe Guédon, direttore tecnico di Matra Automobile, si trova di fronte a un vincolo di bilancio imposto da Jean-Luc Lagardère in persona: niente sprechi di milioni in un nuovo modello. Matra deve fare con quello che ha a portata di mano. Guédon, che conosce gli interni della Simca 1100 per avervi lavorato negli anni Sessanta, identifica la base ideale: la VF2, versione pick-up del furgone utilitario Simca 1100. Un telaio moderno, a trazione anteriore, sospensioni a quattro ruote indipendenti, e soprattutto un posteriore perfettamente disponibile per essere riconfigurato.

Il progetto riceve il codice interno P12. Il designer Antoine Volanis immagina una sovrastruttura posteriore sopraelevata, generosamente vetrata, montata su un'armatura in acciaio e rivestita di una carrozzeria in materiale composito poliestere — tecnica già padroneggiata da Matra sin dalle sue auto da competizione. Sotto il cofano, è il "motore Poissy" da 1 442 cm³ ereditato dalla Simca 1308 GT che viene scelto, per il valore della sua coppia: 80 cavalli, cambio manuale a quattro rapporti. Il tutto sviluppato per circa 15 milioni di franchi, un record di economia assoluta.

Guédon stesso riassumerà la ricetta con una formula rimasta celebre: «È il pane perso applicato all'automobile.» Ossia: si recupera quello che gira per casa, e se ne fa qualcosa di appetitoso.

Un nome, due badge, una lunga carriera

La Matra-Simca Rancho viene presentata al Salone di Ginevra nel marzo 1977. Entusiasmo del pubblico, scetticismo dei previsori — che faticano a confrontarla con qualsiasi cosa esistente. Questo scarto rispetto ai canoni del momento sarà precisamente la forza del modello.

Al suo lancio, la gamma è semplice: una versione base a cinque posti, con sole due porte laterali (eredità diretta della carrozzeria utilitaria VF2), più un portellone in due parti. L'altezza da terra è aumentata, paraurti in plastica nera e protezioni laterali sottolineano lo stile avventuriero, e ruote da 14 pollici calzate con pneumatici fuoristrada specifici Pirelli completano la silhouette. Il tutto senza trazione integrale: il motore trasversale lo vietava tecnicamente, e il budget non avrebbe comunque mai permesso di prenderlo in considerazione.

Nel luglio 1979, in seguito all'acquisto delle filiali europee della Chrysler da parte della PSA nel 1978, la Rancho cambia badge: diventa la Talbot-Matra Rancho per l'anno modello 1980. Il cambio di nome è accompagnato da un ampliamento gradito della gamma. Appaiono allora la versione X (allestimento superiore, sedili in velluto), la versione AS (utilitaria a due posti, solo mercato francese), e soprattutto la Grand Raid — versione che fa sognare con i suoi due fari supplementari ai lati del parabrezza, il suo verricello e il suo differenziale a slittamento limitato. Una risposta abile all'assenza della trazione integrale, per chi desiderava comunque avventurarsi fuori dai sentieri battuti.

Si aggiungono serie limitate dal posizionamento molto marcato: la Davos (1980, bianca con decori blu-rossi e portasci), la Loisirs (1980, bianca con monogrammi blu), e nell'ottobre 1981, la sospetta Midnight — nera, con liste rosse, cerchi in lega a stella, tocchi di cromatura e impianto stereo completo. La regina della notte, insomma. Una breve versione Scoperta, con posteriore a prova (soprannominata Brezza in Italia), è anche proposta brevemente a partire dal 1981, prima di scomparire già nel 1982 a causa di problemi di rigidità e di capota.

56 457 esemplari e un'eredità immensa

La produzione si arresta nel 1983, con le ultime vendite nel 1984. Il bilancio è spettacolare: 56 457 Rancho hanno lasciato lo stabilimento Matra di Romorantin — assemblati a partire da carrozzerie fornite da Heuliez e da elementi meccanici di Poissy — cioè più del doppio dei 25 000 esemplari inizialmente previsti. Una nicchia promettente, diventata un successo di massa relativo.

La Rancho appare anche sul grande schermo, guidata da Claude Brasseur in La Boum (1980) e nel suo seguito, accanto a una certa Sophie Marceau. Incarna allora perfettamente lo spirito del decennio: avventura accessibile, modernità rilassata.

Ma la sua eredità va oltre il botteghino. È la Rancho che spinge Matra a riflettere sul segmento dei monovolume — riflessione che, una volta che la PSA ha declinato il progetto, sboccherà alla Renault nell'Espace del 1984. Senza la Rancho, niente Espace. Il pane perso aveva quindi un sapore duraturo.

Le brochure della Rancho su Brochure Auto

La Matra-Simca poi Talbot-Matra Rancho è stata oggetto di brochure commerciali curate, testimoni di un'epoca in cui il marketing automobilistico puntava sull'evasione e la promessa d'avventura. È possibile consultare e scaricare le brochure della Rancho disponibili su Brochure Auto, oppure sfogliare l'insieme delle brochure Talbot conservate sul sito.