Matra-Simca Rancho: il geniale bricolatore che inventò il SUV alla francese
Dal pick-up utilitario al sogno d'avventura
La storia inizia nel 1975, quando Philippe Guédon, direttore tecnico di Matra Automobile, si trova di fronte a un vincolo di budget imposto da Jean-Luc Lagardère in persona: niente sprechi di milioni in un nuovo modello. Matra deve fare con quello che ha a portata di mano. Guédon, che conosce gli interni della Simca 1100 per avervi lavorato negli anni Sessanta, identifica la base ideale: la VF2, versione pick-up del furgone utilitario Simca 1100. Un telaio moderno, a trazione anteriore, sospensioni a quattro ruote indipendenti, e soprattutto un posteriore perfettamente disponibile per essere riconfigurato.
Il progetto riceve il codice interno P12. Il designer Antoine Volanis immagina una sovrastruttura posteriore rialzata, generosamente vetrata, montata su un'armatura in acciaio e rivestita di una carrozzeria in materiale composito poliestere — tecnica già padroneggiate da Matra dalle sue auto da competizione. Sotto il cofano, è il « motore Poissy » da 1.442 cm³ ereditato dalla Simca 1308 GT che viene scelto, per il valore della sua coppia: 80 cavalli, cambio manuale a quattro rapporti. Il tutto sviluppato per circa 15 milioni di franchi, un record di economia assoluta.
Lo stesso Guédon sintetizzerà la ricetta con una formula rimasta celebre: « È il pane tostato applicato all'automobile. » In altre parole: si recupera quello che c'è in giro, e se ne fa qualcosa di appetitoso.
Un nome, due badge, una lunga carriera
La Matra-Simca Rancho viene presentata al Salone di Ginevra nel marzo 1977. Accoglienza entusiasta del pubblico, scetticismo dei previsori — che faticano a confrontarla con qualsiasi cosa esistente. Questo divario con i canoni del momento sarà precisamente la forza del modello.
Al suo lancio, la gamma è semplice: una versione base a cinque posti, con sole due porte laterali (eredità diretta della cassa utilitaria VF2), più un portellone in due parti. L'altezza da terra è aumentata, i paraurti in plastica nera e le protezioni laterali sottolineano lo stile avventuriero, e cerchi da 14 pollici calzati di pneumatici fuoristrada specifici Pirelli completano la silhouette. Il tutto senza trazione integrale: il motore trasversale lo vietava tecnicamente, e il budget non avrebbe comunque mai permesso di contemplarlo.
Nel luglio 1979, a seguito dell'acquisizione delle filiali europee della Chrysler da parte della PSA nel 1978, la Rancho cambia badge: diventa la Talbot-Matra Rancho per l'annata 1980. Il cambio di nome si accompagna a un ampliamento benvenuto della gamma. Appaiono allora la versione X (allestimento superiore, sedili in velluto), la versione AS (utilitaria due posti, mercato francese solamente), e soprattutto la Grand Raid — versione che fa sognare con i suoi due fari aggiuntivi ai lati del parabrezza, il suo verricello e il differenziale a slittamento limitato. Una risposta abile all'assenza della trazione integrale, per chi desiderava comunque avventurarsi fuori dai sentieri battuti.
Si aggiungono serie limitate dal posizionamento molto marcato: la Davos (1980, bianca con decori blu-rossi e portasci), la Loisirs (1980, bianca con monogrammi blu), e nell'ottobre 1981, la controversa Midnight — nera, con listelli rossi, cerchi a stella in lega, tocchi di cromatura e impianto stereo completo. Il re della notte, insomma. Una breve versione Découvrable, con posteriore in tela (soprannominata Brezza in Italia), è anche proposta brevemente a partire dal 1981, prima di scomparire già nel 1982 a causa di problemi di rigidità e di capota.
56.457 esemplari e un'eredità immensa
La produzione si arresta nel 1983, con le ultime vendite nel 1984. Il bilancio è spettacolare: 56.457 Rancho hanno lasciato lo stabilimento Matra di Romorantin — assemblate a partire da casse fornite da Heuliez e elementi meccanici di Poissy — ossia più del doppio dei 25.000 esemplari inizialmente previsti. Una nicchia promettente, diventata successo di massa relativo.
La Rancho appare persino sullo schermo grande, guidata da Claude Brasseur in La Boum (1980) e il suo seguito, accanto a una certa Sophie Marceau. Incarna allora perfettamente lo spirito del decennio: avventura accessibile, modernità rilassata.
Ma la sua eredità supera il botteghino. È la Rancho che spinge Matra a riflettere sul segmento del monovolume — riflessione che, una volta che la PSA ha declinato il progetto, sboccherà da Renault nell'Espace nel 1984. Senza la Rancho, niente Espace. Il pane tostato aveva dunque sapore per lungo tempo.
I depliant della Rancho su Brochure Auto
La Matra-Simca poi Talbot-Matra Rancho è stata oggetto di brochure commerciali curate, testimoni di un'epoca in cui il marketing automobilistico scommetteva sulla fuga e la promessa di avventura. Potete consultare e scaricare i depliant della Rancho disponibili su Brochure Auto, o sfogliare l'insieme dei depliant Talbot conservati sul sito.
