Toyota Corolla: doce generaciones para convertirse en el coche más vendido de la historia

Hay coches que se coleccionan, que se cuelgan en pósteres, que se esperan durante años. El Toyota Corolla nunca ha sido uno de ellos. Es el coche que se compra cuando se quiere dejar de pensar en el coche. Y es precisamente esa ausencia de romanticismo la que lo ha convertido, sin fanfarrias, en el coche más vendido de la historia: más de cincuenta millones de unidades desde 1966, a lo largo de doce generaciones. Ningún otro modelo puede decir lo mismo.

Un pliego de condiciones casi sin pasión

Cuando el primer Corolla sale de las fábricas japonesas en el otoño de 1966, no tiene nada de revolucionario. Su diseñador, Tatsuo Hasegawa, viene del sector aeronáutico y aplica una regla que resume en una frase: ofrecer al cliente «un pequeño extra» que no esperaba. Una pequeña berlina impulsada por un motor de 1.100 cm³, una palanca de cambios en el suelo cuando la competencia todavía se aferraba a la columna de dirección, una fiabilidad pensada para durar y reducir los costes de uso. La receta apunta a la clase media japonesa emergente, pero viaja rápido. En los años 70, el Corolla aprovecha las crisis del petróleo para imponerse en Estados Unidos y Europa, donde los conductores descubren que un japonés sobrio arranca con cualquier tiempo y no se avería.

La excepción que creó una leyenda

A principios de los años 80, toda la industria se pasa a la tracción delantera, considerada más habitable y más barata de producir. El Corolla sigue la tendencia: la quinta generación, lanzada en 1983, adopta la tracción delantera en la mayoría de sus versiones familiares. Sin embargo, Toyota mantiene la propulsión trasera en algunas variantes, entre ellas los cupés Corolla Levin y Sprinter Trueno, los famosos AE85 y AE86. Fue la más viva de estas supervivientes la que entraría en la leyenda. Ligero, ágil y equipado con un vivaz cuatro cilindros de 1,6 litros y dieciséis válvulas (el célebre 4A-GE), el cupé AE86 se convierte en el coche fetiche de un piloto japonés llamado Keiichi Tsuchiya, futuro «rey del drift». El manga y después el anime Initial D acabarían de consagrarlo ante toda una generación. Ahí está la paradoja: el coche más anónimo del mundo dio lugar a uno de los cupés más de culto de la historia japonesa.

La reina que avanza de incógnito

Las décadas siguientes instalan al Corolla en un papel que ya no abandonará jamás: el del coche que no se nota. De la sexta a la octava generación, se convierte en el símbolo mismo de la mecánica que nunca falla. Es la berlina de los taxis, de las autoescuelas y de las familias que quieren circular sin sobresaltos. Nadie habla de él en las cenas, y todo el mundo tiene uno aparcado en su calle. Eso es precisamente lo que le permite, ya a finales de los años 90, superar al Escarabajo de Volkswagen y convertirse en el coche más vendido de la historia, un puesto que sigue ocupando hoy.

El curioso rodeo europeo

El Viejo Continente le reserva sin embargo un paréntesis singular. En 2006, Toyota considera que el nombre Corolla resulta demasiado casero para seducir a los europeos y rebautiza su compacto de cinco puertas: será el Auris, durante dos generaciones. El Corolla solo sobrevive entonces entre nosotros en forma de berlina, con relativa discreción. El cálculo termina invirtiéndose. En 2018, la marca comprende que tiene en sus manos uno de los nombres más conocidos del mundo y que sería absurdo prescindir de él. El Auris desaparece, el Corolla vuelve a todas partes, disponible en compacto de cinco puertas, berlina y familiar Touring Sports.

Híbrido, y siempre número uno

La duodécima generación, aparecida en 2019 y renovada en 2022, sella este regreso. En Europa, el Corolla ya solo se vende hoy en versión híbrida, esa tecnología que Toyota ha democratizado pacientemente desde el Prius y que encaja perfectamente con el espíritu de la marca: sobriedad y fiabilidad, sin alardes. El habitáculo se ha modernizado, una gran pantalla táctil ha desterrado el austero salpicadero de los orígenes, pero la promesa no ha cambiado ni un ápice. Todavía hoy, el Corolla figura año tras año entre los coches más vendidos del planeta, muy por delante de rivales mucho más llamativas.

Quizá esa sea toda la moraleja de esta historia. Mientras otros buscaban hacer soñar, Toyota se limitó a cumplir una promesa, la misma desde hace casi sesenta años: un coche que arranca con cualquier tiempo y que nunca pide nada a cambio. El Corolla nunca ha aparecido en la portada de las revistas, simplemente ha llenado los aparcamientos de todo el mundo. El coche menos romántico del planeta es también el más victorioso, y en esa paradoja hay una forma de elegancia discreta que sus propietarios, por su parte, entienden desde hace mucho tiempo.

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