Toyota Corolla: dwanaście generacji, by stać się najlepiej sprzedającym się samochodem w historii

Są samochody, które się kolekcjonuje, wiesza na plakatach, na które czeka się latami. Toyota Corolla nigdy do nich nie należała. To samochód, który kupuje się wtedy, gdy chce się przestać myśleć o swoim samochodzie. I to właśnie ten brak romantyzmu sprawił, bez fanfar i wielkich zapowiedzi, że stała się najlepiej sprzedającym się samochodem w historii: ponad pięćdziesiąt milionów sprzedanych egzemplarzy od 1966 roku, na przestrzeni dwunastu generacji. Żaden inny model nie może się tym pochwalić.

Specyfikacja niemal bez pasji

Kiedy jesienią 1966 roku pierwsza Corolla opuszcza japońskie fabryki, nie ma w niej nic z rewolucji. Jej twórca, Tatsuo Hasegawa, wywodzi się z branży lotniczej i stosuje zasadę, którą streszcza jednym słowem: dać klientowi „coś więcej”, czego się nie spodziewał. Mała limuzyna z silnikiem o pojemności 1100 cm³, dźwignia zmiany biegów umieszczona na podłodze, podczas gdy konkurencja wciąż trzymała się kolumny kierownicy, oraz niezawodność pomyślana tak, by trwała i ograniczała koszty eksploatacji. Receptura celuje w rodzącą się japońską klasę średnią, ale szybko wyrusza w świat. W latach 70. Corolla wykorzystuje kryzysy naftowe, by podbić Stany Zjednoczone i Europę, gdzie kierowcy odkrywają, że oszczędny japoński samochód odpala w każdych warunkach i się nie psuje.

Wyjątek, który stworzył legendę

Na początku lat 80. cała branża przestawia się na napęd na przednie koła, uznawany za bardziej pojemny i tańszy w produkcji. Corolla podąża za tym trendem: piąta generacja, wprowadzona w 1983 roku, przyjmuje napęd na przednie koła w większości wersji rodzinnych. Toyota zachowuje jednak napęd na tylne koła w kilku odmianach, w tym w coupé Corolla Levin i Sprinter Trueno, słynnych AE85 i AE86. To właśnie najbardziej żywiołowa z tych ocalałych wersji miała wejść do legendy. Lekkie, zwinne i napędzane żywym czterocylindrowym silnikiem 1,6 litra z szesnastoma zaworami (słynne 4A-GE), coupé AE86 staje się samochodem fetyszem japońskiego kierowcy o imieniu Keiichi Tsuchiya, przyszłego „króla driftu”. Manga, a następnie anime Initial D, ostatecznie utrwalą jego kultowy status wśród całego pokolenia. Oto paradoks: najbardziej anonimowy samochód świata dał początek jednemu z najbardziej kultowych coupé w historii japońskiej motoryzacji.

Królowa, która działa w ukryciu

Kolejne dekady utwierdzają Corollę w roli, z której już nigdy się nie wycofa - roli samochodu, którego się nie zauważa. Od szóstej do ósmej generacji staje się ona wręcz symbolem mechaniki, która nigdy nie zawodzi. To limuzyna taksówkarzy, szkół jazdy i rodzin, które chcą jeździć bez zbędnych historii. Nikt o niej nie rozmawia przy kolacji, a mimo to prawie każdy ma jedną zaparkowaną pod domem. To właśnie dzięki temu, już pod koniec lat 90., udaje jej się wyprzedzić Garbusa Volkswagena i zostać najlepiej sprzedającym się samochodem w historii - miejsce, które zajmuje do dziś.

Ciekawy europejski epizod

Stary Kontynent zgotował jej jednak osobliwy rozdział. W 2006 roku Toyota uznaje, że nazwa Corolla brzmi zbyt zachowawczo, by skusić Europejczyków, i przechrzcza swój kompaktowy hatchback na Auris - na dwie generacje. Corolla przetrwała wówczas u nas jedynie w postaci sedana, w dość dyskretnej formie. Ostatecznie rachunek się odwraca. W 2018 roku marka zdaje sobie sprawę, że ma pod ręką jedną z najbardziej rozpoznawalnych nazw na świecie i że pozbawianie się jej byłoby absurdem. Auris znika, Corolla wraca wszędzie, dostępna jako kompaktowy hatchback, sedan oraz kombi Touring Sports.

Hybryda i wciąż numer jeden

Dwunasta generacja, zaprezentowana w 2019 roku i odświeżona w 2022, przypieczętowuje ten powrót. W Europie Corolla sprzedawana jest dziś już wyłącznie w wersji hybrydowej - technologii, którą Toyota cierpliwie upowszechniała od czasów Prius i która doskonale wpisuje się w ducha marki: oszczędność i niezawodność, bez zbędnego blichtru. Wnętrze się unowocześniło, duży ekran dotykowy zastąpił surową deskę rozdzielczą z początków historii modelu, ale obietnica nie zmieniła się ani na jotę. Do dziś Corolla regularnie znajduje się wśród najlepiej sprzedających się samochodów na świecie, daleko wyprzedzając wielu głośniejszych rywali.

Być może to cała morał tej historii. Podczas gdy inni starali się wzbudzać marzenia, Toyota po prostu dotrzymywała obietnicy - tej samej od niemal sześćdziesięciu lat: samochodu, który odpala w każdych warunkach i niczego nie wymaga. Corolla nigdy nie trafiła na okładki magazynów, po prostu wypełniła parkingi na całym świecie. Najmniej romantyczny samochód na świecie jest jednocześnie najbardziej zwycięski, a w tym paradoksie kryje się pewna forma dyskretnej elegancji, którą jej właściciele zrozumieli już dawno temu.

Chcesz dowiedzieć się więcej? Znajdź wszystkie broszury Toyota Corolla do bezpłatnego pobrania na Brochure Auto.