Toyota Corolla: doze gerações até se tornar o carro mais vendido da história

Há carros que se coleccionam, que se afixam em posters, que se esperam anos a fio. O Toyota Corolla nunca foi um deles. É o carro que se compra quando se quer deixar de pensar no próprio carro. E é precisamente essa ausência de romantismo que o transformou, sem grandes alaridos, no carro mais vendido da história: mais de cinquenta milhões de unidades vendidas desde 1966, ao longo de doze gerações. Nenhum outro modelo pode dizer o mesmo.

Um caderno de encargos quase sem paixão

Quando o primeiro Corolla saiu das fábricas japonesas no outono de 1966, não tinha nada de revolucionário. O seu criador, Tatsuo Hasegawa, vinha da aeronáutica e aplicava uma regra que resumia numa palavra: oferecer ao cliente «um pequeno extra» que ele não esperava. Uma pequena berlina animada por um motor de 1100 cm³, uma caixa de velocidades manual no chão em vez da coluna de direção, onde as concorrentes ainda se agarravam, e uma fiabilidade pensada para durar e reduzir os custos de utilização. A receita visava a classe média japonesa emergente, mas viajou rapidamente. Nos anos 1970, o Corolla aproveitou os choques petrolíferos para se afirmar nos Estados Unidos e na Europa, onde os automobilistas descobriram que um japonês sóbrio arrancava em qualquer condição climática e nunca avariava.

A exceção que criou uma lenda

No início da década de 1980, toda a indústria mudou para a tração dianteira, considerada mais espaçosa e mais económica de produzir. O Corolla seguiu essa tendência: a quinta geração, lançada em 1983, adotou a tração dianteira na maioria das suas versões familiares. No entanto, a Toyota manteve a propulsão traseira em algumas variantes, incluindo os coupés Corolla Levin e Sprinter Trueno, os famosos AE85 e AE86. Foi a mais desportiva destas sobreviventes que entrou na lenda. Leve, ágil e animado por um vivo motor de quatro cilindros 1,6 litros de dezasseis válvulas (o célebre 4A-GE), o coupé AE86 tornou-se o carro de eleição de um piloto japonês chamado Keiichi Tsuchiya, futuro «rei do drift». O manga e depois o anime Initial D acabariam por o consagrar junto de toda uma geração. Eis o paradoxo: o carro mais anónimo do mundo deu origem a um dos coupés mais cult da história japonesa.

A rainha que avança disfarçada

As décadas seguintes consolidaram o Corolla num papel do qual nunca mais saiu, o de carro que ninguém repara. Da sexta à oitava geração, tornou-se o próprio símbolo da mecânica que nunca falha. É a berlina dos táxis, das escolas de condução e das famílias que querem andar sem sobressaltos. Ninguém fala dele nos jantares, mas todos têm um estacionado à porta de casa. Foi também isso que lhe permitiu, já no final dos anos 1990, superar o Volkswagen Carocha e tornar-se o carro mais vendido da história, posição que ainda hoje ocupa.

O curioso desvio europeu

O Velho Continente reservou-lhe, contudo, um episódio singular. Em 2006, a Toyota considerou que o nome Corolla soava demasiado a «carro de pantufas» para conquistar os europeus e rebatizou o seu compacto de porta traseira: passou a chamar-se Auris, durante duas gerações. O Corolla sobreviveu então na Europa apenas sob a forma de berlina, com relativa discrição. O cálculo acabou por se inverter. Em 2018, a marca percebeu que tinha em mãos um dos nomes mais conhecidos do mundo e que seria absurdo prescindir dele. O Auris desapareceu, o Corolla voltou a marcar presença em toda a gama, disponível em compacto de porta traseira, berlina e carrinha Touring Sports.

Híbrido, e sempre número um

A décima segunda geração, lançada em 2019 e alvo de um restyling em 2022, selou este regresso. Na Europa, o Corolla vende-se hoje apenas em versão híbrida, essa tecnologia que a Toyota foi democratizando pacientemente desde o Prius e que se ajusta perfeitamente ao espírito da marca: sobriedade e fiabilidade, sem exageros. O habitáculo modernizou-se, um grande ecrã tátil substituiu o painel de bordo espartano das origens, mas a promessa não mudou um milímetro. Ainda hoje, o Corolla figura, ano após ano, entre os carros mais vendidos do planeta, muito à frente de muitas rivais mais ruidosas.

É talvez aí que reside toda a moral desta história. Enquanto outros procuravam fazer sonhar, a Toyota limitou-se a cumprir uma promessa, a mesma há quase sessenta anos: um carro que arranca em qualquer condição e que nunca exige nada em troca. O Corolla nunca foi capa de revista, apenas encheu os parques de estacionamento do mundo inteiro. O carro menos romântico do planeta é também o mais vitorioso, e há neste paradoxo uma forma de elegância discreta que os seus proprietários, esses, há muito compreenderam.

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