Opel Manta: il coupé del popolo divenuto icona (e leggenda del rally)

Non tutte le auto iconiche nascono nel lusso. Alcune partono da un'idea molto semplice: offrire al maggior numero di persone un po' di stile e di piacere senza svuotare il conto in banca. È esattamente la scommessa dell'Opel Manta nel 1970 — e è questa scommessa, mantenuta per diciotto anni, che ne ha fatto una delle auto più affascinanti del dopoguerra in Europa.

Una coupé per tutti

La Manta arriva a settembre 1970, due mesi prima della berlina Ascona di cui condivide la base tecnica. L'idea: vestire una meccanica di grande serie con una carrozzeria da coupé elegante, a un prezzo accessibile. Di fronte, una rivale designata, la Ford Capri, che gioca esattamente la stessa partita. La battaglia delle coupé popolari è lanciata, e anima le strade europee per tutto il decennio.

Il design, firmato sotto la guida dello stilista di casa, è azzeccato: cofano lungo, poppa tronca, un'aria da coupé americano in miniatura per l'Europa, con questi quattro fari rotondi che diventeranno la sua firma. A bordo, niente di lussuoso, ma una plancia orientata verso il conducente e una posizione di guida bassa che danno subito il tono. Non si compra una Manta per ragione; la si compra perché fa gola.

La prima generazione, la Manta A, si ritira dopo cinque anni di carriera e circa 498 000 esemplari. La Manta B, presentata nel 1975, farà ancora meglio: prodotta fino al 1988, diventa il modello Opel rimasto più a lungo in produzione, tredici anni circa, con oltre 557 000 unità. Nel corso degli anni, la gamma si amplia — fino alla GT/E con i suoi due litri di circa 110 cavalli, ribattezzata GSi nel 1984, o la 2000E con sedili Recaro. Nulla di stravagante sulla carta, ma una coupé sana, piacevole, elegante, a trazione posteriore e ben nata dal punto di vista del telaio, che si poteva permettere con uno stipendio ordinario.

Quando la saggia Manta indossa la sua tuta da rally

Perché dietro l'immagine della coupé tranquilla si nasconde un'altra storia, molto più muscolosa. Per la competizione, Opel sviluppa la Manta 400, dotata di un quattro cilindri 2,4 litri a doppio albero a camme in testa che sviluppa 144 cavalli in versione stradale. E qui, la saggia Manta si trasforma in un'arma da rally temibile.

Il palmarès parla da solo. Nel 1983, Erwin Weber conquista il Campionato Tedesco dei Rally al volante di una Manta 400, mentre in Francia, lo stesso anno, Guy Fréquelin si aggiudica il titolo nazionale. L'anno successivo, sulle piste della Parigi-Dakar 1984, l'equipaggio Guy Colsoul e Alain Lopes vince la categoria a due ruote motrici e termina in una incredibile quarta posizione assoluta — una coupé di serie, o quasi, nel deserto, davanti a macchine molto più sofisticate. Una vera leggenda in costruzione.

Ciò che rende questa epopea così affascinante è il contesto: all'epoca degli Audi Quattro e altre bestie a quattro ruote motrici, la Manta 400 restava una trazione posteriore, fedele alla sua meccanica di serie. Giocava con le sue armi, in uno sport in piena escalation tecnologica — e segnava comunque punti. Il suo ruggito rauco e i suoi parafanghi allargati sono rimasti impressi nella memoria di un'intera generazione di spettatori di prove speciali.

Molto più di un'auto: un fenomeno culturale

C'è un ultimo capitolo, e forse è il più gustoso. In Germania, la Manta è diventata un vero fenomeno culturale. Auto preferita di un certo pubblico appassionato e amante del fai-da-te, ha ispirato un intero folklore — il famigerato « Manta-Fahrer », il conducente di Manta, personaggio popolare a metà strada tra l'affetto e la caricatura, fino a generare un film di successo all'inizio degli anni Novanta. Poche auto possono vantarsi di aver segnato tanto la cultura popolare quanto la meccanica stessa.

Questo status di icona non si è mai smentito. Nel 2021, Opel ha addirittura resuscitato il nome con la Manta GSe ElektroMOD, un restomod elettrico che riprende la silhouette della Manta A originale, calandra trasformata in schermo — un modo elegante di collegare la leggenda di ieri alle ambizioni elettriche di oggi. Prova, se ce ne fosse bisogno, che certe forme non invecchiano.

Oggi, una Manta in buone condizioni si vende a prezzi che farebbero sorridere i suoi primi proprietari. La coupé del popolo è diventata un oggetto da collezione — la più bella delle rivincite per un'auto che non ha mai cercato altro che rendere il piacere accessibile.

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