Opel Manta: o coupé do povo que se tornou ícone (e lenda do ralicross)

Nem todos os carros de culto nascem no luxo. Alguns partem de uma ideia bem simples: oferecer ao maior número possível de pessoas um pouco de estilo e prazer sem esvaziar a conta bancária. Foi exatamente essa a aposta do Opel Manta em 1970 — e foi essa aposta, mantida durante dezoito anos, que fez dele um dos carros mais cativantes do pós-guerra na Europa.

Um coupé para todos

O Manta chega em setembro de 1970, dois meses antes da berlina Ascona, com quem partilha a base técnica. A ideia: vestir uma mecânica de grande série com uma carroçaria de coupé elegante, a um preço acessível. Do outro lado, uma rival à altura, o Ford Capri, que jogava exatamente a mesma partida. A batalha dos coupés populares estava lançada, e animaria as estradas europeias durante toda a década.

O design, assinado sob a direção do estilista da casa, acerta em cheio: capô longo, traseira curta, um ar de coupé americano em miniatura para a Europa, com aqueles quatro faróis redondos que se tornariam a sua assinatura. No interior, nada de luxuoso, mas um painel de bordo orientado para o condutor e uma posição de condução baixa que já dão o tom logo à partida. Não se compra um Manta por razão; compra-se porque dá vontade.

A primeira geração, o Manta A, despede-se após cinco anos de carreira e cerca de 498 000 unidades. O Manta B, apresentado em 1975, faria ainda melhor: produzido até 1988, torna-se o modelo Opel que mais tempo permaneceu em produção, treze anos, com mais de 557 000 unidades. Ao longo dos anos, a gama foi-se alargando — até à GT/E e aos seus dois litros com cerca de 110 cavalos, rebatizada GSi em 1984, ou à 2000E com bancos Recaro. Nada de extravagante no papel, mas um coupé são, agradável, elegante, de propulsão traseira e bem-nascido em termos de chassis, que se podia comprar com um salário normal.

Quando o discreto Manta veste o fato de rali

Porque por detrás da imagem do coupé tranquilo esconde-se outra história, bem mais musculada. Para a competição, a Opel desenvolveu o Manta 400, equipado com um quatro cilindros de 2,4 litros com duplo comando de válvulas à cabeça e 144 cavalos na versão de estrada. E aí, o discreto Manta transforma-se numa arma de rali temível.

O palmarés fala por si. Em 1983, Erwin Weber conquista o Campeonato da Alemanha de ralis ao volante de um Manta 400, enquanto na França, no mesmo ano, Guy Fréquelin arrecada o título nacional. No ano seguinte, nas pistas do Paris-Dakar de 1984, a dupla Guy Colsoul e Alain Lopes vence a categoria de duas rodas motrizes e termina num inacreditável quarto lugar na geral — um coupé de série, ou quase, no deserto, a bater máquinas muito mais sofisticadas. Material suficiente para forjar uma legenda.

O que torna esta epopeia tão cativante é o contexto: numa altura em que reinavam os Audi Quattro e outras feras com tração às quatro rodas, o Manta 400 continuava a ser um modelo de propulsão traseira, fiel à sua mecânica de série. Jogava com as suas próprias armas, num desporto em plena escalada tecnológica — e ainda assim marcava pontos. O seu rugido rouco e os seus guardalamas alargados ficaram gravados na memória de toda uma geração de espectadores de especiais.

Muito mais do que um carro: um fenómeno de sociedade

Há ainda um último capítulo, e talvez seja o mais saboroso. Na Alemanha, o Manta tornou-se um verdadeiro fenómeno cultural. Carro preferido de um determinado público apaixonado e amante de bricolagem, inspirou todo um folclore — o famoso «Manta-Fahrer», o condutor de Manta, personagem popular a meio caminho entre a simpatia e a caricatura, ao ponto de dar origem a um filme de sucesso no início dos anos 1990. Poucos carros podem orgulhar-se de terem marcado tanto a cultura popular como a própria mecânica.

Este estatuto de ícone nunca se desvaneceu. Em 2021, a Opel chegou mesmo a ressuscitar o nome com o Manta GSe ElektroMOD, um restomod elétrico que retoma a silhueta do Manta A original, com a grelha transformada em ecrã — uma forma elegante de ligar a lenda de ontem às ambições elétricas de hoje. Prova, se ainda fosse necessária, de que certas formas não envelhecem.

Hoje, um Manta em bom estado é disputado a preços que fariam sorrir os seus primeiros proprietários. O coupé do povo tornou-se objeto de coleção — a mais bela das vinganças para um carro que nunca procurou senão tornar o prazer acessível.

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