Opel Manta: Das Volks-Coupé, das zur Legende wurde (und Rallye-Ikone)

Nicht alle Kultwagen werden im Luxus geboren. Manche entstehen aus einer einfachen Idee: Vielen Menschen ein wenig Stil und Fahrtvergnügen bieten, ohne das Bankkonto zu leeren. Genau das war das Versprechen des Opel Manta 1970 — und dieses Versprechen, das achtzehn Jahre lang gehalten wurde, machte ihn zu einem der liebenswertesten Autos der Nachkriegszeit in Europa.

Ein Coupé für alle

Die Manta kommt im September 1970 auf den Markt, zwei Monate vor der Limousine Ascona, mit der sie sich die technische Grundlage teilt. Die Idee: Eine Serienmechanik mit einer eleganten Coupé-Karosserie zu einem erschwinglichen Preis auszustatten. Die Konkurrenz ist vorhersehbar: der Ford Capri spielt genau dasselbe Spiel. Der Kampf der Volks-Coupés beginnt und wird die europäischen Straßen das ganze Jahrzehnt über beleben.

Das Design, entworfen unter der Leitung des Hausstylisten, trifft ins Schwarze: lange Motorhaube, gestutztes Heck, die Silhouette eines miniaturisierten amerikanischen Coupés für Europa, mit den vier runden Scheinwerfern, die zu seinem Erkennungszeichen werden. An Bord nichts Luxuriöses, aber ein fahrerzentriertes Armaturenbrett und eine tiefe Sitzposition, die gleich den Ton angeben. Man kauft einen Manta nicht aus Vernunft; man kauft ihn, weil er fasziniert.

Die erste Generation, der Manta A, verabschiedet sich nach fünf Jahren und etwa 498.000 Exemplaren. Der Manta B, vorgestellt 1975, wird noch erfolgreicher: Produziert bis 1988, wird er zum längsten in Produktion befindlichen Opel-Modell, dreizehn Jahre lang, mit über 557.000 Einheiten. Im Laufe der Jahre wächst das Angebot — bis zur GT/E mit ihren zwei Litern und etwa 110 PS, 1984 zur GSi umbenannt, oder der 2000E mit Recaro-Sitzen. Nichts Extravagantes auf dem Papier, aber ein solides, angenehmes, elegantes Hinterradantrieb-Coupé mit guter Fahrwerkstechnik, das man sich mit einem normalen Gehalt leisten konnte.

Wenn der brave Manta sein Rennfahrer-Outfit anzieht

Denn hinter dem Image des ruhigen Coupés verbirgt sich eine ganz andere, wesentlich stärkere Geschichte. Für den Wettbewerb entwickelt Opel den Manta 400 mit einem 2,4-Liter-Vierzylinder mit Doppelnockenwelle, der in der Straßenversion 144 PS leistet. Und hier verwandelt sich der brave Manta in eine gefürchtete Rallye-Waffe.

Die Bilanz spricht für sich. 1983 sichert sich Erwin Weber am Steuer eines Manta 400 die Deutsche Rallyemeisterschaft, während im selben Jahr in Frankreich Guy Fréquelin den nationalen Titel gewinnt. Im folgenden Jahr bringt das Fahrerteam Guy Colsoul und Alain Lopes bei der Rallye Paris-Dakar 1984 die Zweiradantrieb-Kategorie nach Hause und beendet das Rennen in einer unwahrscheinlichen vierten Gesamtposition — ein Serienmodell, oder fast, in der Wüste, vor viel ausgefeilteren Maschinen. Genug, um eine Legende zu schmieden.

Was dieses Epos so liebenswert macht, ist der Kontext: Zur Zeit der Audi Quattro und anderer Vierradantrieb-Ungeheuer blieb der Manta 400 ein Hinterradantrieb, treu seiner Serienmechanik. Er spielte mit seinen Waffen, in einer Sportart, die technologisch steil anstieg — und er machte trotzdem Punkte. Sein raues Grollen und seine verbreiterten Radläufe sind in die Erinnerung einer ganzen Generation von Zuschauern auf den Spezialprüfungen eingegraben.

Viel mehr als ein Auto: ein Gesellschaftsphänomen

Es gibt ein letztes Kapitel, und es ist vielleicht das köstlichste. In Deutschland ist der Manta zu einem echten Kulturphänomen geworden. Lieblingswagen eines leidenschaftlichen und handwerklich begabten Publikums, inspirierte er ein ganzes Folklore — der berühmte „Manta-Fahrer", der Manta-Fahrer, eine Figur der Populärkultur zwischen Zuneigung und Karikatur, bis hin zu einem Blockbuster-Film in den frühen 1990er Jahren. Wenige Autos können sich rühmen, die Populärkultur mehr geprägt zu haben als die Mechanik selbst.

Dieser Ikonen-Status hat sich nie geändert. 2021 hat Opel den Namen sogar mit dem Manta GSe ElektroMOD wiederbelebt, einem elektrischen Restomod, das die Silhouette des ursprünglichen Manta A übernimmt, mit dem Kühlergrill, der zu einem Bildschirm umgewandelt wurde — eine elegante Art, die Legende von gestern mit den elektrischen Ambitionen von heute zu verbinden. Beweis, falls nötig, dass bestimmte Formen nicht altern.

Heute werden gut erhaltene Mantas zu Preisen gehandelt, die seine ersten Besitzer zum Lächeln bringen würden. Das Volks-Coupé ist zum Sammelobjekt geworden — die schönste Revanche für ein Auto, das nur versucht hat, Fahrtvergnügen erreichbar zu machen.

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