Saab 900: la berlina disegnata dai costruttori di aerei

Apri la portiera di una Saab 900 e cerca la chiave di accensione. Non si trova sulla colonna della direzione: è posata sul pavimento, tra i due sedili anteriori. Questo dettaglio, che ha sconcertato generazioni di collaudatori, riassume piuttosto bene il marchio svedese. In Saab, non si faceva diversamente per distinguersi — si faceva diversamente perché gli ingegneri, provenienti da un universo completamente diverso, semplicemente non avevano gli stessi riflessi.

Quando un costruttore aeronautico si dedica all'automobile

Svenska Aeroplan Aktiebolaget nasce ad aprile 1937 per costruire aerei militari. Terminata la guerra, il portafoglio ordini si svuota e bisogna trovare altro da fare con gli stabilimenti e gli ingegneri. Nel giugno 1945, viene stanziato un budget per un progetto automobilistico affidato a un team minuscolo: una quindicina di persone, guidate dall'ingegnere Gunnar Ljungström e dal designer Sixten Sason.

Nessuno di loro proviene dall'industria automobilistica. Il risultato se ne sente immediatamente: il prototipo del 1947, rimasto celebre con il soprannome di "Ursaab", sfoggia una carrozzeria profilata come un'ala. La Saab 92 di serie, commercializzata nel dicembre 1949, vanta un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,30 — un record assoluto all'epoca, in un periodo in cui la stragrande maggioranza delle berline accumulava ancora angoli retti. La carrozzeria è stampata in un unico pezzo da una pressa gigante. Siamo nel 1949 e Saab pensa già come un aerodinamico.

1978: la 900 entra in scena

Presentata il 12 maggio 1978, la 900 deriva dalla 99 ma allunga lo sbalzo anteriore per guadagnare abitabilità e sicurezza. Mantiene l'architettura caratteristica, singolare fino in fondo: motore longitudinale inclinato, cambio alloggiato sotto il blocco motore, trazione anteriore. E soprattutto questo parabrezza fortemente curvato, avvolgente, che ricorda senza dubbio la visiera di una cabina di pilotaggio.

L'abitacolo segue la stessa logica funzionale: sedili considerati tra i migliori d'Europa, riscaldati prima di tutti gli altri, ventilazione curata, comandi disposti per essere azionati con i guanti — un'eredità diretta degli inverni scandinavi e delle abitudini dell'aeronautica. Non si cercava di impressionare il cliente a prima vista, ma di non stancarlo dopo sei ore di viaggio.

Il turbo, domato prima degli altri

È tuttavia sotto il cofano che Saab ha lasciato il suo marchio più duraturo. Già nel 1977, la 99 Turbo aveva introdotto la sovralimentazione su una comune berline familiare, in un'epoca in cui il turbo era ancora appannaggio delle auto da corsa e di alcune supercar. La 900 eredita questa tecnologia e la democratizza definitivamente.

Il vero capolavoro arriva all'inizio degli anni Ottanta con un sistema di controllo della detonazione interno, capace di regolare la pressione di sovralimentazione in funzione del carburante e delle condizioni. Tradotto per il conducente: un turbo finalmente docile, sfruttabile quotidianamente, senza il tempo di risposta brutale che rendeva le prime generazioni così delicate. La 900 Turbo 16, apparsa nel 1984, diventa il riferimento — veloce, sicura e discreta.

I numeri di un successo discreto

Il successo è reale. L'anno 1984 segna il picco con 88.188 esemplari prodotti, e in totale più di 900.000 "900 classiche" usciranno dalle catene di montaggio — di gran lunga il più grande successo commerciale del marchio. Il cabriolet, lanciato nel 1986, diventa un fenomeno a sé stante e prolunga la carriera del modello ben oltre le previsioni.

Il cabriolet nasconde inoltre una particolarità poco conosciuta: non è mai stato assemblato in Svezia. Saab affida la produzione a Valmet, a Uusikaupunki, in Finlandia, dove i primi esemplari escono nella primavera del 1986 — con soli 400 esemplari nel primo anno. Lo stabilimento finlandese assemblerà in seguito tutti i cabriolet del marchio per quasi vent'anni. Una svedese decappottabile costruita in Finlandia: tutta la logica industriale dell'Europa del Nord risiede in questa aneddoto.

La produzione della 900 classica si conclude il 26 marzo 1993, il cabriolet proseguendo ancora per alcuni mesi. Una seconda generazione le succede su una base tecnica condivisa, più convenzionale. Saab Automobile si spegnerà nel 2011, dopo diversi cambi di proprietari; ma il marchio conserva ancora oggi uno dei club di appassionati più attivi d'Europa, dalla Svezia ai Paesi Bassi passando per la Germania, il Belgio e la Francia.

La Saab 900 non è mai stata la più venduta né la più veloce della sua categoria. Era semplicemente concepita da persone che si ponevano altre domande — ed è esattamente per questo che la si colleziona oggi.

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