Saab 900: o sedã desenhado por construtores de aviões

Abra a porta de um Saab 900 e procure a chave de ignição. Ela não está na coluna de direção: está pousada no chão, entre os dois bancos da frente. Este detalhe, que desconcertou gerações de jornalistas automóveis, resume bem a marca sueca. Na Saab não se fazia diferente para se destacar — fazia-se diferente porque os engenheiros, vindos de um universo completamente distinto, não tinham simplesmente os mesmos reflexos.

Quando um construtor de aviões se dedica ao automóvel

A Svenska Aeroplan Aktiebolaget nasce em abril de 1937 para construir aviões militares. Terminada a guerra, a carteira de encomendas esvazia-se, e é preciso encontrar outra utilidade para as fábricas e os engenheiros. Em junho de 1945, é aprovado um orçamento para um projeto automóvel entregue a uma equipa minúscula: cerca de quinze pessoas, lideradas pelo engenheiro Gunnar Ljungström e pelo designer Sixten Sason.

Nenhum deles vem do setor automóvel. O resultado nota-se imediatamente: o prototípo de 1947, que ficou célebre com o apelido de «Ursaab», apresenta uma carroçaria perfilada como uma asa. O Saab 92 de série, lançado em dezembro de 1949, reivindica um coeficiente de arrasto de 0,30 — um recorde absoluto para a época, numa altura em que a grande maioria das berlinas ainda acumulava ângulos retos. A carroçaria é estampada de uma só peça por uma prensa gigante. Estamos em 1949, e a Saab já pensa como um especialista em aerodinâmica.

1978: o 900 entra em cena

Apresentado a 12 de maio de 1978, o 900 deriva do 99, mas prolonga o balanço frontal para ganhar habitabilidade e segurança. Retoma a arquitetura da casa, singular até ao fim: motor longitudinal inclinado, caixa de velocidades alojada sob o bloco, tração à frente. E, sobretudo, aquele para-brisas fortemente curvo e envolvente, que remete diretamente para a cúpula de um cockpit.

O habitáculo segue a mesma lógica funcional: bancos considerados entre os melhores da Europa, aquecidos antes de qualquer concorrente, ventilação cuidada, comandos dispostos para serem operados com luvas — uma herança direta dos invernos escandinavos e dos hábitos da aeronáutica. Não se procurava impressionar o cliente à primeira vista, mas sim evitar que se cansasse depois de seis horas de estrada.

O turbo, domesticado antes dos outros

Foi, no entanto, sob o capô que a Saab deixou a sua marca mais duradoura. Já em 1977, o 99 Turbo tinha introduzido a sobrealimentação numa berlina familiar comum, numa época em que o turbo permanecia reservado aos carros de corrida e a algumas supercarros. O 900 herda esta tecnologia e democratiza-a de forma definitiva.

O verdadeiro feito surge no início dos anos 1980, com um sistema próprio de controlo de detonação, capaz de ajustar a pressão de sobrealimentação em função do combustível e das condições. Traduzido para o condutor: um turbo finalmente dócil, utilizável no dia a dia, sem o tempo de resposta brusco que tornava as primeiras gerações tão delicadas. O 900 Turbo 16, lançado em 1984, torna-se a referência — rápido, seguro e discreto.

Os números de um sucesso discreto

O sucesso é real. O ano de 1984 marca o auge, com 88 188 unidades produzidas, e no total mais de 900 000 «900 clássicos» saem das linhas de montagem — de longe o maior sucesso comercial da marca. O descapotável, lançado em 1986, torna-se um fenómeno por si só e prolonga a carreira do modelo bem além das previsões.

O descapotável esconde, aliás, uma particularidade pouco conhecida: nunca foi montado na Suécia. A Saab confia a sua fabricação à Valmet, em Uusikaupunki, na Finlândia, onde os primeiros exemplares saem na primavera de 1986 — apenas 400 unidades no primeiro ano. A fábrica finlandesa montará depois todos os descapotáveis da marca durante quase vinte anos. Uma sueca descapotada na Finlândia: toda a lógica industrial do norte da Europa cabe nesta anedota.

A produção do 900 clássico termina a 26 de março de 1993, com o descapotável a prosseguir ainda durante alguns meses. Segue-se uma segunda geração, sobre uma base técnica partilhada, mais convencional. A Saab Automobile extinguir-se-á em 2011, após várias mudanças de acionistas; mas a marca conserva ainda hoje um dos clubes de entusiastas mais ativos da Europa, da Suécia aos Países Baixos, passando pela Alemanha, a Bélgica e a França.

O Saab 900 nunca foi o mais vendido nem o mais rápido da sua categoria. Foi simplesmente concebido por pessoas que colocavam outras questões — e é exatamente por isso que hoje é coleccionado.

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