Simca: esplendor y caída del gigante olvidado del automóvil francés

Sin duda ya has cruzado alguna vez una Simca sin saberlo: un pequeño 1000 dormido en el fondo de un granero, un 1100 en una película antigua, un nombre en una placa de porcelana. Hoy en día es difícil imaginar que esta marca fue el segundo constructor automovilístico francés, que inventó automóviles de vanguardia e hizo soñar a millones de familias… antes de extinguirse, engullida y olvidada. Aquí está la saga brillante de Simca — y del hombre que, partiendo de nada, la construyó.

Un chatarrero convertido en magnate

La historia de Simca es, ante todo, la de un hombre: Henri Théodore Pigozzi, nacido Enrico Teodoro Pigozzi en Turín el 26 de junio de 1898. A los catorce años, su padre desaparece y el joven Enrico debe mantener a su familia. Se lanza entonces en un comercio poco glorioso pero lucrativo: la chatarra. Compra viejos esqueletos de automóviles y los revende… a Fiat, que los recicla. Así es como termina por cautivar al gigante de Turín.

La corriente pasa con la casa Agnelli. En 1926, con tan solo 28 años, Pigozzi se convierte en representante general de Fiat en Francia. Funda una sociedad de importación, ensambla Fiat cerca de París, y aprende el oficio. El chatarrero se ha convertido en un industrial respetado. Solo le falta una cosa: su propia marca.

Nacimiento de una marca franco-italiana

El 2 de noviembre de 1934, Pigozzi compra la fábrica de Nanterre del constructor en quiebra Donnet-Zédel y funda la Société Industrielle de Mécanique et Carrosserie Automobile. SIMCA nace. El principio es simple e ingenioso: producir en Francia Fiat bajo licencia, adaptados al gusto local. Los primeros automóviles llevan además el doble nombre «Simca-Fiat».

El Simca 5, lanzado en 1936, no es sino un Fiat 500 «Topolino» tricolor: minúsculo, económico, encantador. Valiente, incluso se atreverá con la competición, incluidas en pruebas de resistencia. En 1938 llega el Simca 8, derivado del Fiat 508 C, más cómodo y más rápido. La joven marca crece a toda velocidad, llevada por una Francia que sueña con rodar por poco dinero.

El Aronde: el primer verdadero Simca

Pasada la guerra, Pigozzi quiere volar con sus propias alas. En 1951, golpe de efecto: el Aronde — «golondrina» en francés antiguo — es el primer Simca diseñado sin una base Fiat directa. Línea moderna, mecánica indestructible, precio apretado: es un triunfo popular. Se venderán 1 425 329 ejemplares hasta 1963, pulverizando todos los récords de la marca.

Y Simca no solo hace cosas prácticas: el Aronde da lugar a ravissantes variantes, como el cupé Plein Ciel y el descapotable Océane, vestidos por el carrocero Facel. La prueba de que la marca también sabe hacer soñar. Pigozzi, por su parte, ve aún más lejos: exporta, e incluso lanza Simca en Brasil a finales de los años 1950. La golondrina tiene alas.

Poissy, el Vedette y un V8 bien francés

En 1954, Pigozzi asesta un golpe maestro: compra las fábricas Ford de Poissy, que se convertirán en el corazón histórico de Simca — una fábrica que sigue en funcionamiento hoy en día dentro del grupo Stellantis. En la cesta de la novia, un regalo inesperado: el Vedette, un gran berlina impulsado por un… V8 de origen americano, heredado de Ford. Un Simca con motor V8, ¡eso tiene distinción! En solo unos pocos años, Simca se impone como uno de los primeros constructores franceses, a menudo codo a codo con Renault.

1000 y 1100: la edad de oro

Los años 1960 son los de todos los éxitos. En 1961 llega el Simca 1000, un pequeño berlina con motor trasero, simple, sólido y barato. El público lo adopta masivamente: permanecerá en el catálogo hasta 1978 y superará la barrera de los 1 639 557 ejemplares. Los apasionados, sin embargo, recuerdan sobre todo el fogoso 1000 Rallye, versión superalimentada que protagonizó los mejores días de las competiciones amateurs y sigue siendo muy buscado hoy. Y para los estetas, el sublime cupé 1000 diseñado por Bertone, más tarde bautizado como 1200 S, probaba que un Simca podía ser un verdadero italianillo de corazón.

Pero la verdadera obra maestra es el Simca 1100, presentado en 1967. Bajo su carrocería discreta se esconde una pequeña revolución: tracción delantera, motor transversal, portón trasero y asiento plegable. En otras palabras, la receta del automóvil familiar moderno — la que el mundo entero terminará por copiar, desde el Volkswagen Golf al Renault 5. Modulable infinitamente, declinado en break y furgoneta, el 1100 se convertiría en el Simca más vendido de todos los tiempos, con más de 2 millones de ejemplares. En ese preciso momento, Simca está simplemente a la vanguardia de la técnica europea.

En su apogeo, la marca está absolutamente en todas partes. En los años 1960, rivaliza con Renault, exporta a todos los continentes e incluso fabrica sus propios automóviles en Brasil, bajo el nombre de Simca do Brasil. El 1000 lleva a las familias de vacaciones, el 1100 se transforma en furgoneta de artesano, el Aronde ha acunado a toda una generación: era difícil, en aquella época, encontrar una calle francesa sin un Simca aparcado a lo largo de la acera. La marca encarna entonces una cierta idea de la modernidad popular — ingeniosa, accesible y llena de empuje. Nadie, en ese momento, imagina que todo pueda desmoronarse tan rápido.

Bajo la tutela de Chrysler

Pero una nube se cierne sobre Poissy: Chrysler. El gigante de Detroit entra en el capital de Simca en 1958 comprando la participación que tenía Ford, luego sube, sube más. En 1963, Chrysler toma el control de la empresa, y Pigozzi pierde progresivamente el dominio sobre la marca que creó. El fundador, ese chatarrero convertido en magnate, se apaga al año siguiente, el 18 de noviembre de 1964 — como si el hombre y su marca estuvieran vinculados por un mismo destino. En 1970, Chrysler posee el 100% de Simca, que se convierte en «Chrysler France». El nombre mítico comienza a desvanecerse de los capós.

Bajo pabellón americano, la marca no baja, sin embargo, los brazos. Sube de gama con los grandes berlines Chrysler 160, 180 y 2 Litres lanzados en 1970, se permite deportivos gracias a la complicidad de Matra — el sorprendente Bagheera y sus tres plazas de frente, seguido del todoterreno Rancho — e incluso firma un último golpe de efecto: el berlina 1307/1308, elegido Coche del Año 1976. Un magnífico canto del cisne. Porque entre bastidores, Chrysler se está hundiendo.

De Chrysler a Peugeot: el crepúsculo

A mediados de los años 1970, Chrysler roza la quiebra y su aventura europea se convierte en un pozo financiero. El 10 de agosto de 1978, golpe de teatro: el americano cede la totalidad de Chrysler Europe — Simca en Francia, Rootes en Inglaterra, Barreiros en España — a Peugeot por un dólar simbólico (acompañado eso sí de algunos cientos de millones y del 15% del capital de PSA). Peugeot se impone así entre los primeros constructores europeos — pero hereda al mismo tiempo una situación industrial y financiera muy delicada.

En julio de 1979, el grupo toma una decisión lógica: agrupa todo el antiguo imperio Chrysler-Simca bajo un nombre prestigioso que ya posee, Talbot. Los Simca se convierten en Talbot, y la marca incluso firma un último bello logro: el Talbot Horizon, ampliamente resultado de los equipos Simca, es elegido Coche del Año 1979. Seguirán los Talbot Solara, Tagora y Samba.

Pero hacer coexistir tres marcas — Peugeot, Citroën y Talbot, a veces competidoras — resulta rápidamente insostenible. Ante la falta de medios para financiar todo, el grupo recentra sus fuerzas: la gama Talbot, heredada de Simca, ya no se renueva realmente. El nombre Simca se desvanece al cambio de los años 1980, y Talbot se despide de los vehículos particulares en 1986 en Francia, y luego en 1987 en España. Ironía de la historia: estos activos durante mucho tiempo menospreciados se convertirán, sin embargo, en uno de los cimientos industriales del futuro gigante PSA. Dos grandes marcas francesas se han extinguido así — pero la historia de Talbot, rica y movida, bien merece su propio relato.

Un legado bien vivo

En casi medio siglo, Simca habrá producido varios millones de automóviles y dejado una huella inmensa en el automóvil popular: una verdadera audacia técnica, un arte consumado del automóvil práctico, y esa energía de conquista insufrada por un fundador extraordinario. Durante mucho tiempo menospreciados, sus modelos hoy son apreciados por los coleccionistas — y un 1000 Rallye o un 1100 en buen estado se busca ahora ávidamente.

En Brochure Auto, la marca revive a través de sus catálogos de época, para consultar y descargar gratuitamente: desde el bonito Simca Aronde al ingenioso Simca 1000 y el revolucionario Simca 1100. Todo para volver a sumergirse, el tiempo de un catálogo, en la Francia brillante de los Treinta Gloriosos.