Simca: esplendor y caída del gigante olvidado del automóvil francés

Sin duda ya te habrás cruzado con un Simca sin saberlo: un pequeño 1000 durmiendo en el fondo de un granero, un 1100 en una película antigua, un nombre en una placa esmaltada. Difícil imaginar hoy que esta marca fue el segundo constructor automovilístico francés, que inventó coches de vanguardia e hizo soñar a millones de familias… antes de extinguirse, engullida y olvidada. He aquí la saga radiante de Simca — y del hombre que partiendo de nada la construyó.

Un chatarrero convertido en magnate

La historia de Simca es ante todo la de un hombre: Henri Théodore Pigozzi, nacido Enrico Teodoro Pigozzi en Turín el 26 de junio de 1898. A los catorce años, su padre desaparece y el joven Enrico debe mantener a su familia. Se lanza entonces en un comercio poco glorioso pero lucrativo: la chatarra. Compra viejas carcasas de coches y las revende… a Fiat, que las recicla. Es así como termina por llamar la atención del gigante de Turín.

La química funciona con la casa Agnelli. En 1926, con apenas 28 años, Pigozzi se convierte en representante general de Fiat en Francia. Funda una sociedad de importación, ensambla Fiat cerca de París, y aprende el oficio. El chatarrero se ha convertido en un industrial respetado. Solo le falta una cosa: su propia marca.

Nacimiento de una marca franco-italiana

El 2 de noviembre de 1934, Pigozzi compra la fábrica de Nanterre del constructor en quiebra Donnet-Zédel y funda la Société Industrielle de Mécanique et Carrosserie Automobile. SIMCA ha nacido. El principio es simple e ingenioso: producir en Francia Fiat bajo licencia, adaptados al gusto local. Los primeros coches llevan incluso el doble nombre «Simca-Fiat».

El Simca 5, lanzado en 1936, no es otro que un Fiat 500 «Topolino» tricolor: diminuto, económico, cautivador. Valiente, incluso se atreverá con la competición, incluidas pruebas de resistencia. En 1938 llega el Simca 8, derivado del Fiat 508 C, más cómodo y rápido. La joven marca crece a toda velocidad, impulsada por una Francia que sueña con conducir por poco dinero.

El Aronde: el primer verdadero Simca

Pasada la guerra, Pigozzi quiere volar con sus propias alas. En 1951, un rayo: el Aronde — «golondrina» en francés antiguo — es el primer Simca diseñado sin base Fiat directa. Línea moderna, mecánica indestructible, precio ajustado: es un triunfo popular. Se venderán 1 425 329 unidades hasta 1963, pulverizando todos los récords de la marca.

Y Simca no hace solo cosas prácticas: el Aronde da origen a encantadoras variantes, como el cupé Plein Ciel y el descapotable Océane, carrozados por el carrocero Facel. La prueba de que la marca también sabe hacer soñar. Pigozzi, mientras tanto, ve aún más lejos: exporta, e incluso lanza Simca en Brasil a finales de los años 1950. La golondrina tiene alas.

Poissy, el Vedette y un V8 bien francés

En 1954, Pigozzi asesta un golpe magistral: compra las fábricas Ford de Poissy, que se convertirán en el corazón histórico de Simca — una fábrica que sigue activa hoy en día dentro del grupo Stellantis. En la dote nupcial, un regalo inesperado: el Vedette, un gran berlina animado por un… V8 de origen estadounidense, heredado de Ford. ¡Un Simca con motor V8, eso tiene estilo! En apenas unos años, Simca se impone como uno de los primeros constructores franceses, frecuentemente codo con codo con Renault.

1000 y 1100: la edad de oro

Los años 1960 son los de todos los éxitos. En 1961 llega el Simca 1000, un pequeño berlina con motor trasero, simple, sólido y económico. El público lo adopta masivamente: permanecerá en el catálogo hasta 1978 y superará la barrera de los 1 639 557 ejemplares. Los apasionados, en cambio, recuerdan sobre todo el fogoso 1000 Rallye, versión muy potenciada que tuvo gloria en las competiciones amateur y sigue siendo muy buscada hoy. Y para los estetas, el sublime cupé 1000 diseñado por Bertone, posteriormente bautizado 1200 S, probaba que un Simca podía ser una verdadera italiana de corazón.

Pero la verdadera obra maestra es el Simca 1100, desvelado en 1967. Bajo su carrocería sobria se esconde una pequeña revolución: tracción delantera, motor transversal, portón trasero y banqueta abatible. En otras palabras, la receta del coche familiar moderno — la que el mundo entero acabaría por copiar, desde el Volkswagen Golf al Renault 5. Modular al infinito, declinado en versión break y furgoneta, el 1100 se convertirá en el Simca más vendido de todos los tiempos, con más de 2 millones de unidades. En ese momento preciso, Simca está simplemente a la vanguardia de la técnica europea.

En su apogeo, la marca está absolutamente en todas partes. En los años 1960, rivaliza con Renault, exporta a todos los continentes e incluso fabrica sus propios coches en Brasil, bajo el nombre de Simca do Brasil. El 1000 lleva a las familias de vacaciones, el 1100 se transforma en furgón de artesano, el Aronde ha mecido a toda una generación: difícil, en la época, encontrar una calle francesa sin un Simca aparcado junto a la acera. La marca encarna entonces una cierta idea de la modernidad popular — ingeniosa, accesible y llena de brío. Nadie, en ese momento, imaginaba que todo podía derrumbarse tan rápido.

Bajo el yugo de Chrysler

Pero una nube se agranda sobre Poissy: Chrysler. El gigante de Detroit entra en el capital de Simca en 1958 comprando la participación que Ford poseía, y sube, sube más aún. En 1963, Chrysler toma el control de la empresa, y Pigozzi pierde progresivamente el mando de la marca que creó. El fundador, ese chatarrero convertido en magnate, se apaga al año siguiente, el 18 de noviembre de 1964 — como si el hombre y su marca estuvieran unidos por un mismo destino. En 1970, Chrysler posee el 100% de Simca, que se convierte en «Chrysler France». El nombre mítico comienza a desaparecer de las parrillas.

Bajo pabellón estadounidense, la marca no baja los brazos sin embargo. Sube de gama con los grandes berlines Chrysler 160, 180 y 2 Litros lanzados en 1970, se regala deportivos gracias a la complicidad de Matra — el sorprendente Bagheera y sus tres plazas en línea, luego el aventurero Rancho — e incluso firma un último golpe de efecto: el berlina 1307/1308, elegido Coche del Año 1976. Un magnífico canto del cisne. Porque entre bastidores, Chrysler está a punto de hundirse.

De Chrysler a Peugeot: el crepúsculo

A mediados de los años 1970, Chrysler roza la quiebra y su aventura europea se convierte en un pozo financiero. El 10 de agosto de 1978, giro dramático: el estadounidense cede la totalidad de Chrysler Europa — Simca en Francia, Rootes en Inglaterra, Barreiros en España — a Peugeot por un dólar simbólico (aunque acompañado de algunos cientos de millones y del 15% del capital de PSA). Peugeot se afirma así entre los primeros constructores europeos — pero hereda al mismo tiempo una situación industrial y financiera muy complicada.

En julio de 1979, el grupo toma una decisión lógica: agrupa todo el eximperio Chrysler-Simca bajo un nombre prestigioso que ya posee, Talbot. Los Simca se convierten en Talbot, y la marca incluso firma un último bello éxito: el Talbot Horizon, ampliamente resultado de los equipos Simca, es elegido Coche del Año 1979. Seguirán el Talbot Solara, Tagora y Samba.

Pero hacer coexistir tres marcas — Peugeot, Citroën y Talbot, a veces competidoras — se revela rápidamente insostenible. Por falta de recursos para financiarlo todo, el grupo recentra sus fuerzas: la gama Talbot, heredada de Simca, ya no se renueva realmente. El nombre Simca se desvanece en el cambio de los años 1980, y Talbot se despide para los turismos en 1986 en Francia, luego en 1987 en España. Ironía de la historia: estos activos durante mucho tiempo menospreciados se convertirán sin embargo en uno de los cimientos industriales del futuro gigante PSA. Dos grandes marcas francesas se han extinguido así — pero la historia de Talbot, rica y turbulenta, bien merece su propio relato.

Un legado bien vivo

En casi medio siglo, Simca habrá producido varios millones de coches y dejado una huella inmensa en el automóvil popular: una verdadera audacia técnica, un arte consumado del coche práctico, y esa energía de conquista insufrada por un fundador extraordinario. Durante mucho tiempo menospreciados, sus modelos hoy son apreciados por los coleccionistas — y un 1000 Rallye o un 1100 en buen estado ahora se disputan.

En Brochure Auto, la marca revive a través de sus catálogos de época, para consultar y descargar gratuitamente: desde el atractivo Simca Aronde hasta el ingenioso Simca 1000 y el revolucionario Simca 1100. De qué replantearse, el tiempo de un catálogo, en la Francia radiante de los Treinta Gloriosos.