Simca: splendore e declino del gigante dimenticato dell'automobile francese

Avete senza dubbio già incrociato una Simca senza saperlo: una piccola 1000 addormentata in fondo a un fienile, una 1100 in un vecchio film, un nome su una targa smaltata. Difficile immaginare, oggi, che questo marchio è stato il secondo costruttore automobilistico francese, che ha inventato automobili d'avanguardia e fatto sognare milioni di famiglie… prima di spegnersi, inghiottito e poi dimenticato. Ecco la saga fiammeggiante di Simca — e dell'uomo partito da nulla che l'ha costruita.

Un ferraglista diventato magnate

La storia di Simca è innanzitutto quella di un uomo: Henri Théodore Pigozzi, nato Enrico Teodoro Pigozzi a Torino il 26 giugno 1898. A quattordici anni, suo padre scompare e il giovane Enrico deve sfamare la famiglia. Si lancia allora in un commercio poco glorioso ma lucroso: la ferraglia. Riacquista vecchi relitti di automobili e li rivende… alla Fiat, che li ricicla. È così che finisce per attirare l'attenzione del gigante di Torino.

La corrente passa con la casa Agnelli. Nel 1926, a soli 28 anni, Pigozzi diventa il rappresentante generale della Fiat in Francia. Fonda una società d'importazione, assembla Fiat vicino a Parigi, e impara il mestiere. Il ferraglista è diventato un industriale rispettato. Gli manca ormai una sola cosa: il suo marchio personale.

Nascita di un marchio franco-italiano

Il 2 novembre 1934, Pigozzi riacquista la fabbrica di Nanterre del costruttore fallito Donnet-Zédel e vi fonda la Società Industriale di Meccanica e Carrozzeria Automobilistica. SIMCA è nata. Il principio è semplice e intelligente: produrre in Francia Fiat su licenza, adattate al gusto locale. Le prime automobili portano inoltre il doppio nome "Simca-Fiat".

La Simca 5, lanciata nel 1936, non è altro che una Fiat 500 "Topolino" tricolore: minuscola, economica, affascinante. Valorosa, affronterà anche la competizione, incluse prove di resistenza. Nel 1938 arriva la Simca 8, derivata dalla Fiat 508 C, più lussuosa e più veloce. Il giovane marchio cresce a velocità vertiginosa, trainato da una Francia che sognava di guidare spendendo poco.

L'Aronde: la prima vera Simca

Dopo la guerra, Pigozzi vuole volare con le proprie ali. Nel 1951, colpo di fulmine: la Aronde — "rondine" in antico francese — è la prima Simca concepita senza una base Fiat diretta. Linea moderna, meccanica indistruttibile, prezzo contenuto: è un trionfo popolare. Si venderà in 1.425.329 esemplari fino al 1963, polverizzando tutti i record del marchio.

E Simca non fa solo cose pratiche: l'Aronde dà origine a deliziose declinazioni, come il coupé Plein Ciel e il cabriolet Océane, rivestiti dal carrozziere Facel. La prova che il marchio sa anche far sognare. Pigozzi, lui, vede già più lontano: esporta, e lancia persino Simca in Brasile alla fine degli anni Cinquanta. La rondine ha le ali.

Poissy, la Vedette e un V8 ben francese

Nel 1954, Pigozzi colpisce un grande colpo: riacquista le fabbriche Ford di Poissy, che diventeranno il cuore storico di Simca — uno stabilimento ancora attivo oggi nel gruppo Stellantis. Nel corredo nuziale, un regalo inaspettato: la Vedette, una grande berlina animata da un… V8 d'origine americana, ereditato dalla Ford. Una Simca con motore V8, ecco cosa ha stile! In pochi anni appena, Simca s'impone come uno dei primissimi costruttori francesi, spesso a fianco a fianco con Renault.

1000 e 1100: l'età dell'oro

Gli anni Sessanta sono quelli di tutti i vertici. Nel 1961 arriva la Simca 1000, una piccola berlina a motore posteriore, semplice, solida ed economica. Il pubblico l'adotta massicciamente: rimarrà in catalogo fino al 1978 e supererà la quota di 1.639.557 esemplari. Gli appassionati, invece, ricordano soprattutto la focosa 1000 Rallye, versione sovralimentata che ha fatto i bei giorni delle competizioni amatoriali e rimane molto ricercata oggi. E per gli esteti, il sublime coupé 1000 disegnato da Bertone, successivamente battezzato 1200 S, provava che una Simca poteva essere una vera piccola italiana di cuore.

Ma il vero capolavoro è la Simca 1100, svelata nel 1967. Sotto la sua carrozzeria sobria si nasconde una piccola rivoluzione: trazione anteriore, motore trasversale, portellone posteriore e sedile ribaltabile. In altre parole, la ricetta dell'automobile familiare moderna — quella che il mondo intero finirà per copiare, dalla Volkswagen Golf alla Renault 5. Modulabile all'infinito, declinata in break e in furgone, la 1100 diventerà la Simca più venduta di tutti i tempi, con più di 2 milioni di esemplari. In questo preciso istante, Simca è semplicemente all'avanguardia della tecnica europea.

Al suo apogeo, il marchio è assolutamente ovunque. Negli anni Sessanta, rivaleggia con Renault, esporta su tutti i continenti e arriva persino a fabbricare le proprie automobili in Brasile, con il nome di Simca do Brasil. La 1000 porta le famiglie in vacanza, la 1100 si trasforma in furgone dell'artigiano, l'Aronde ha cullato un'intera generazione: difficile, all'epoca, trovare una strada francese senza una Simca parcheggiata lungo il marciapiede. Il marchio incarna allora una certa idea di modernità popolare — intelligente, accessibile e piena di slancio. Nessuno, in quel momento, immagina che tutto può crollare così velocemente.

Sotto il dominio della Chrysler

Ma una nuvola cresce sopra Poissy: Chrysler. Il gigante di Detroit entra nel capitale di Simca nel 1958 riacquistando la partecipazione detenuta dalla Ford, poi sale, sale ancora. Nel 1963, Chrysler prende il controllo dell'impresa, e Pigozzi perde progressivamente il controllo del marchio che ha creato. Il fondatore, questo ferraglista diventato magnate, scompare l'anno successivo, il 18 novembre 1964 — come se l'uomo e il suo marchio fossero legati da uno stesso destino. Nel 1970, Chrysler possiede il 100% di Simca, che diventa "Chrysler Francia". Il nome mitico inizia a scomparire dalle calandra.

Sotto bandiera americana, il marchio tuttavia non batte in ritirata. Sale di gamma con le grandi berline Chrysler 160, 180 e 2 Litri lanciate nel 1970, si regala sportive grazie alla complicità di Matra — la sorprendente Bagheera con i suoi tre posti in linea, poi il fuoristrada Rancho — e firma persino un ultimo colpo di scena: la berlina 1307/1308, eletta Auto dell'anno 1976. Un magnifico canto del cigno. Perché dietro le quinte, Chrysler sta affondando.

Da Chrysler a Peugeot: il crepuscolo

A metà degli anni Settanta, Chrysler sfiora il fallimento e la sua avventura europea si trasforma in un baratro finanziario. Il 10 agosto 1978, colpo di scena: l'americano cede l'intero Chrysler Europa — Simca in Francia, Rootes in Inghilterra, Barreiros in Spagna — a Peugeot per un dollaro simbolico (accompagnato comunque da alcuni miliardi e dal 15% del capitale di PSA). Peugeot si afferma così tra i primissimi costruttori europei — ma eredita nel contempo una situazione industriale e finanziaria molto delicata.

Nel luglio 1979, il gruppo fa una scelta logica: raggruppa tutto il vecchio impero Chrysler-Simca sotto un nome prestigioso che già possiede, Talbot. Le Simca diventano Talbot, e il marchio firma persino un ultimo bel colpo: la Talbot Horizon, largamente frutto dei team Simca, è eletta Auto dell'anno 1979. Seguiranno le Talbot Solara, Tagora e Samba.

Ma fare coesistere tre marchi — Peugeot, Citroën e Talbot, talvolta concorrenti — si rivela ben presto insostenibile. Per mancanza di mezzi per finanziare tutto, il gruppo ricentralizza le forze: la gamma Talbot, ereditata da Simca, non viene più veramente rinnovata. Il nome Simca si cancella alla svolta degli anni Ottanta, e Talbot si ritira per le autovetture nel 1986 in Francia, poi nel 1987 in Spagna. Ironia della storia: questi asset a lungo mal considerati diventeranno tuttavia uno dei fondamenti industriali del futuro gigante PSA. Due grandi marchi francesi si sono così estinti — ma la storia di Talbot, ricca e movimentata, merita proprio il suo racconto personale.

Un'eredità ben viva

In quasi mezzo secolo, Simca avrà prodotto diversi milioni di automobili e lasciato un'impronta immensa sull'automobile popolare: una vera audacia tecnica, un'arte consumata dell'automobile pratica, e quell'energia di conquista insufflata da un fondatore straordinario. A lungo disprezzati, i suoi modelli sono oggi amati dai collezionisti — e una 1000 Rallye o una 1100 in buone condizioni si contendono oggi.

Su Brochure Auto, il marchio rivive attraverso i suoi cataloghi d'epoca, da consultare e scaricare gratuitamente: dalla brillante Simca Aronde all'intelligente Simca 1000 e la rivoluzionaria Simca 1100. Per rituffarsi, per il tempo di una brochure, nella Francia fiammeggiante dei Trenta Gloriosi.