Simca: splendore e declino del gigante dimenticato dell'automobile francese

Probabilmente avete già incrociato una Simca senza saperlo: una piccola 1000 addormentata in fondo a un granaio, una 1100 in un vecchio film, un nome su una targa smaltata. Difficile immaginare, oggi, che questo marchio è stato il secondo costruttore automobilistico francese, che ha inventato automobili d'avanguardia e fatto sognare milioni di famiglie… prima di spegnersi, inghiottito e dimenticato. Ecco la saga fiammeggiante di Simca — e dell'uomo partito da nulla che l'ha costruita.

Un ferraiolo diventato magnate

La storia di Simca è innanzitutto quella di un uomo: Henri Théodore Pigozzi, nato Enrico Teodoro Pigozzi a Torino il 26 giugno 1898. A quattordici anni, suo padre scompare e il giovane Enrico deve mantenere la famiglia. Si lancia allora in un commercio poco glorioso ma redditizio: il ferro vecchio. Acquista vecchi relitti di automobili e li rivende… a Fiat, che li ricicla. È così che finisce per attirare l'attenzione del gigante torinese.

La sintonia scatta con la casa Agnelli. Nel 1926, a soli 28 anni, Pigozzi diventa il rappresentante generale di Fiat in Francia. Fonda una società di importazione, assembla Fiat vicino a Parigi, e impara il mestiere. Il ferraiolo è diventato un industriale rispettato. Non gli manca più che una cosa: il suo proprio marchio.

Nascita di un marchio franco-italiano

Il 2 novembre 1934, Pigozzi acquista lo stabilimento di Nanterre del costruttore fallito Donnet-Zédel e vi fonda la Società Industriale di Meccanica e Carrozzeria Automobilistica. SIMCA è nata. Il principio è semplice e intelligente: produrre in Francia Fiat su licenza, adattate al gusto locale. Le prime automobili portano d'altronde il doppio nome "Simca-Fiat".

La Simca 5, lanciata nel 1936, non è altro che una Fiat 500 "Topolino" tricolore: minuscola, economica, affascinante. Valorosa, affronterà persino la competizione, incluse prove di resistenza. Nel 1938 arriva la Simca 8, derivata dalla Fiat 508 C, più lussuosa e veloce. Il giovane marchio cresce a velocità vertiginosa, portato da una Francia che sogna di guidare senza spendere molto.

L'Aronde: la prima vera Simca

Passata la guerra, Pigozzi vuole volare con le proprie ali. Nel 1951, colpo di fulmine: la Aronde — "rondine" in vecchio francese — è la prima Simca concepita senza base Fiat diretta. Linea moderna, meccanica indistruttibile, prezzo contenuto: è un trionfo popolare. Si venderà a 1 425 329 esemplari fino al 1963, polverizzando tutti i record del marchio.

E Simca non fa solo auto pratiche: l'Aronde genera bellissime declinazioni, come il coupé Plein Ciel e il cabriolet Océane, vestiti dal carrozziere Facel. La prova che il marchio sa anche far sognare. Pigozzi, invece, vede ancora più lontano: esporta, e lancia persino Simca in Brasile alla fine degli anni Cinquanta. La rondine ha le ali.

Poissy, la Vedette e un V8 ben francese

Nel 1954, Pigozzi colpisce forte: acquista gli stabilimenti Ford di Poissy, che diventeranno il cuore storico di Simca — uno stabilimento ancora attivo oggi all'interno del gruppo Stellantis. Nel corredo della sposa, un regalo inaspettato: la Vedette, una grande berlina animata da un… V8 di provenienza americana, ereditato da Ford. Una Simca con motore V8, ecco cosa ha stile! In pochi anni soltanto, Simca si impone come uno dei primissimi costruttori francesi, spesso fianco a fianco con Renault.

1000 e 1100: l'età dell'oro

Gli anni Sessanta sono quelli di tutti i vertici. Nel 1961 arriva la Simca 1000, una piccola berlina con motore posteriore, semplice, solida e economica. Il pubblico l'adotta massicciamente: rimane in listino fino al 1978 e supera la soglia dei 1 639 557 esemplari. Gli appassionati, invece, ricordano soprattutto la focosa 1000 Rallye, versione sovralimentata che ha caratterizzato le gare amatoriali e rimane molto ricercata oggi. E per gli estimatori, il sublime coupé 1000 disegnato da Bertone, successivamente battezzato 1200 S, provava che una Simca poteva essere una vera piccola italiana nel cuore.

Ma il vero capolavoro è la Simca 1100, svelata nel 1967. Sotto la sua carrozzeria sobria si nasconde una piccola rivoluzione: trazione anteriore, motore trasversale, portellone posteriore e sedile ribaltabile. In altre parole, la ricetta dell'automobile familiare moderna — quella che il mondo intero finirà per copiare, dalla Volkswagen Golf alla Renault 5. Modulabile all'infinito, declinata in station wagon e in furgoncino, la 1100 diventerà la Simca più venduta di sempre, con più di 2 milioni di esemplari. In quel momento preciso, Simca è semplicemente all'avanguardia della tecnica europea.

Al suo apogeo, il marchio è assolutamente ovunque. Negli anni Sessanta, rivaleggia con Renault, esporta su tutti i continenti e arriva persino a fabbricare le proprie automobili in Brasile, con il nome di Simca do Brasil. La 1000 porta le famiglie in vacanza, la 1100 si trasforma in furgone da artigiano, l'Aronde ha cullato un'intera generazione: difficile, all'epoca, trovare una strada francese senza una Simca parcheggiata lungo il marciapiede. Il marchio incarna allora una certa idea di modernità popolare — furba, accessibile e piena di slancio. Nessuno, in quel momento, immagina che tutto possa crollare così velocemente.

Sotto il controllo di Chrysler

Ma una nuvola si addensa su Poissy: Chrysler. Il gigante di Detroit entra nel capitale di Simca nel 1958 rilevando la partecipazione detenuta da Ford, poi sale, continua a salire. Nel 1963, Chrysler prende il controllo dell'azienda, e Pigozzi perde progressivamente il controllo del marchio che ha creato. Il fondatore, questo ferraiolo diventato magnate, scompare l'anno successivo, il 18 novembre 1964 — come se l'uomo e il suo marchio fossero legati dallo stesso destino. Nel 1970, Chrysler possiede il 100% di Simca, che diventa "Chrysler Francia". Il nome mitico inizia a cancellarsi dalle calandra.

Sotto bandiera americana, il marchio non batte comunque in ritirata. Sale di gamma con le grandi berline Chrysler 160, 180 e 2 Litri lanciate nel 1970, si regala auto sportive grazie alla complicità di Matra — la sorprendente Bagheera con i suoi tre posti in prima fila, poi il fuoristrada Rancho — e firma persino un ultimo colpo di scena: la berlina 1307/1308, eletta Auto dell'anno 1976. Un magnifico canto del cigno. Perché dietro le quinte, Chrysler sta affondando.

Da Chrysler a Peugeot: il crepuscolo

A metà degli anni Settanta, Chrysler rischia il fallimento e la sua avventura europea diventa un abisso finanziario. Il 10 agosto 1978, colpo di scena: l'americano cede l'interezza di Chrysler Europa — Simca in Francia, Rootes in Inghilterra, Barreiros in Spagna — a Peugeot per un dollaro simbolico (corredato comunque da alcuni miliardi e dal 15% del capitale di PSA). Peugeot si impone così tra i primissimi costruttori europei — ma eredita al contempo una situazione industriale e finanziaria molto delicata.

Nel luglio 1979, il gruppo compie una scelta logica: raggruppa l'intero ex-impero Chrysler-Simca sotto un nome prestigioso che possiede già, Talbot. Le Simca diventano Talbot, e il marchio firma persino un ultimo bel colpo: la Talbot Horizon, largamente sviluppata dai team Simca, è eletta Auto dell'anno 1979. Seguiranno le Talbot Solara, Tagora e Samba.

Ma far coesistere tre marchi — Peugeot, Citroën e Talbot, talvolta concorrenti — si rivela presto insostenibile. Per mancanza di fondi per finanziare tutto, il gruppo concentra le forze: la gamma Talbot, ereditata da Simca, non è più veramente rinnovata. Il nome Simca scompare al voltare degli anni Ottanta, e Talbot si ritira per le auto private nel 1986 in Francia, poi nel 1987 in Spagna. Ironia della storia: questi asset a lungo bistrattati diventeranno tuttavia uno dei fondamenti industriali del futuro gigante PSA. Due grandi marchi francesi si sono così estinti — ma la storia di Talbot, ricca e movimentata, merita comunque il suo proprio racconto.

Un'eredità ben viva

In quasi mezzo secolo, Simca avrà prodotto diversi milioni di automobili e lasciato un'impronta immensa sull'automobile popolare: una vera audacia tecnica, un'arte consumata dell'auto pratica, e questa energia di conquista insufflata da un fondatore straordinario. A lungo disprezzati, i suoi modelli sono oggi cari ai collezionisti — e una 1000 Rallye o una 1100 in buone condizioni vengono ormai contese.

Su Brochure Auto, il marchio rivive attraverso i suoi cataloghi d'epoca, da consultare e scaricare gratuitamente: dalla pimpante Simca Aronde alla furba Simca 1000 e la rivoluzionaria Simca 1100. Così da potersi immergere, per il tempo di un catalogo, nella Francia fiammeggiante dei Trenta Gloriosi.