Facel Vega: l'ascesa e la caduta della Rolls-Royce francese

Ci fu un tempo in cui la Francia sapeva costruire automobili di gran lusso, capaci di tenere testa a Ferrari e Rolls-Royce. Quell'epoca ha un nome: Facel Vega. Nata nel 1954, scomparsa dieci anni dopo, la casa parigina ha lasciato dietro di sé una manciata di coupé maestosi e un'aura che non si è mai spenta. Ecco la sua storia.

Da officina di carrozzeria a costruttore di sogni

Prima di far circolare le proprie auto, Facel lavorava nell'ombra degli altri. La sigla racconta il suo mestiere d'origine: Forges et Ateliers de Construction d'Eure-et-Loir. Sotto la direzione di Jean Daninos, l'azienda si era fatta un nome nello stampaggio e nella carrozzeria, vestendo modelli per Panhard, Simca, Ford e persino Bentley. Un know-how da alta sartoria metallica, che presto diede a Daninos un'idea ambiziosa: e se Facel avesse firmato un'auto tutta sua?

Jean Daninos, del resto, non era uno sconosciuto nell'ambiente: passato per l'aeronautica e per Citroën, aveva anche un fratello celebre, lo scrittore Pierre Daninos, padre del famoso Major Thompson. L'idea prese forma nell'ottobre 1954, al Salone di Parigi. La Facel Vega FV vi fece sensazione. Sotto il suo lungo cofano batteva un cuore venuto d'oltreoceano, un potente V8 Chrysler, alloggiato in un telaio robusto e vestito da una carrozzeria elegante e immediatamente riconoscibile. La ricetta era servita, e non sarebbe più cambiata davvero: la meccanica americana per la potenza, l'eleganza francese per tutto il resto.

L'età d'oro delle grandi granturismo

Il vero apice arrivò alla fine degli anni '50 con la HK500. Questo coupé opulento, pensato per divorare l'Europa in un solo balzo, offriva prestazioni notevoli per l'epoca e una raffinatezza di prim'ordine, plancia dipinta in finto legno compresa. Facel arricchì poi la propria gamma con un oggetto raro: l'Excellence, un'imponente berlina a quattro porte senza montante centrale apparente, con le portiere posteriori ad apertura contrapposta. Poi arrivò, nel 1962, la Facel II, più tesa, più moderna, considerata da molti il capolavoro della casa. Animata da un potente V8 Chrysler, figurava tra le auto francesi più veloci del suo tempo.

Queste vetture costavano una fortuna e si vendevano col contagocce: la produzione complessiva delle diverse versioni FV e HK rimase molto limitata, intorno agli 840 esemplari secondo i conteggi generalmente accettati. La loro rarità odierna nasce da lì. Ma seducevano una clientela che nessuna casa francese ha più saputo riunire da allora.

Una clientela degna del tappeto rosso

Guidare una Facel Vega, in quegli anni, significava appartenere a un club molto ristretto. La marca attirava personalità di primo piano — si citano spesso Pablo Picasso, Ava Gardner, Stirling Moss o Frank Sinatra, anche se queste liste di proprietari illustri vanno prese con cautela. Incarnava un'arte di vivere, un mix di potenza discreta e prestigio che la jet-set si contendeva su entrambe le sponde dell'Atlantico.

È anche una Facel Vega quella entrata, tragicamente, nella storia della letteratura. Il 4 gennaio 1960, lo scrittore Albert Camus trovò la morte a bordo di una di esse, guidata dal suo amico Michel Gallimard — editore e nipote di Gaston Gallimard — in un incidente vicino a Villeblevin, nell'Yonne. Vincitore del Premio Nobel per la Letteratura nel 1957, Camus incarnava allora le lettere francesi al loro apice. Il destino della casa automobilistica e quello di un gigante della letteratura si incrociarono così, per sempre, su una strada dell'Yonne.

La piccola auto che fece cadere la grande

Per allargare il proprio pubblico, Facel puntò più in basso con la Facellia, un coupé compatto lanciato a cavallo degli anni '60. Scelta sbagliata. Invece di acquistare un motore collaudato, la casa aveva sviluppato un proprio quattro cilindri, affidato a Pont-à-Mousson. Fragile, soggetto a rotture ripetute, scatenò una valanga di riparazioni in garanzia che prosciugò le finanze dell'azienda. Circa 1.100 Facellia furono prodotte secondo le fonti, ma i guasti ripetuti del motore moltiplicarono i rientri in garanzia.

Il danno era fatto. Nonostante i tentativi di salvataggio e il ritorno a motori più affidabili, Facel Vega non si riprese più. Nell'ottobre 1964, l'ultima grande casa di lusso francese si congedò, travolta dal prezzo della propria ambizione e da una concorrenza internazionale sempre più agguerrita.

Una leggenda che rotola ancora

Sessant'anni dopo, una Facel Vega in buone condizioni si scambia al prezzo di una bella casa, e ogni sua apparizione a un concorso d'eleganza attira gli sguardi. La marca sarà vissuta solo un decennio, ma ha dimostrato che un costruttore europeo poteva rivaleggiare con i più grandi nomi del lusso mondiale. Per proseguire il viaggio tra le grandi granturismo e i modelli di carattere, i cataloghi e le brochure d'epoca sono da sfogliare su Brochure Auto.

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