Autobianchi: il piccolo laboratorio dove Fiat testava le sue idee più folli Nata nel 1955 dall'unione di tre grandi nomi dell'industria italiana, Autobianchi è stata molto più di un semplice marchio secondario del gruppo Fiat. È stata il terreno di sperimentazione dove le innovazioni più audaci prendevano forma prima di finire, spesso, sui modelli destinati al grande pubblico. Un laboratorio a cielo aperto, dove l'audacia stilistica e tecnica non aveva paura di osare. Dietro le linee compatte e talvolta anticonvenzionali delle sue vetture, Autobianchi ha saputo anticipare tendenze e imporre soluzioni che, all'epoca, sembravano quasi rivoluzionarie. La trazione anteriore, l'abitabilità ottimizzata, il design minimalista: tante scelte coraggiose che hanno poi trovato la loro strada nelle gamme Fiat e Lancia, contribuendo a ridisegnare l'automobile popolare europea. Un marchio di nicchia, certo, ma dall'influenza tutt'altro che marginale sulla storia dell'automobile italiana.

I grandi gruppi hanno spesso un marchio dell'ombra, quello che si prende i rischi maggiori. In Fiat, questo ruolo è toccato per quasi quarant'anni a una piccola casa milanese il cui nome oggi non dice più granché al grande pubblico: Autobianchi. Dietro questo stemma discreto si nasconde però una delle idee tecniche più importanti dell'automobile moderna — e un metodo di lavoro che la dice lunga sulla prudenza dei colossi dell'auto.

Un patto tra tre nomi

Autobianchi nasce l'11 gennaio 1955, dall'unione di tre attori italiani: il venerabile costruttore Bianchi — una delle case italiane più antiche, fondata nel 1885 e diventata maestra nella bicicletta e poi nella moto prima di approdare all'automobile —, che porta in dote il nome e lo stabilimento di Desio; Fiat, che mette il denaro e l'ingegneria; e Pirelli, che fornisce gli pneumatici. Ufficialmente, un marchio a sé stante. Ufficiosamente, un laboratorio a grandezza naturale. Fiat, prudente, non voleva rischiare la propria immagine su concetti audaci: li avrebbe affidati prima ad Autobianchi, per saggiare la reazione del pubblico prima di estenderli su larga scala.

Il primo tentativo è un colpo da maestro sul piano commerciale. La Bianchina, lanciata nel 1957, non è che una Fiat 500 rivestita con gusto — ma che rivestimento. Cromature, bicolore, tetto apribile: dimostra che si può vendere fascino e un tocco di classe su una base meccanica minuscola. Trecentoventimila clienti si lasceranno sedurre fino al 1969.

La Primula, la rivoluzione che non si è vista arrivare

È nel 1964 che il laboratorio giustifica pienamente la propria esistenza. L'Autobianchi Primula inaugura un'architettura che oggi appare di una banalità assoluta, ed è proprio qui il suo genio: motore trasversale, cambio accostato, ruote anteriori motrici, il tutto sotto una carrozzeria compatta con portellone. Aggiungete quattro freni a disco, rarità assoluta in questa categoria. Questa disposizione "tutto avanti" libera abitacolo e bagagliaio, e diventerà lo schema universale della piccola e media vettura.

Fiat osservava. La Primula fungeva da soggetto sperimentale: se il pubblico l'avesse accettata, il colosso avrebbe potuto declinare la ricetta sui propri modelli. Fu così sin dalla Fiat 128, e poi su centinaia di milioni di auto in tutto il mondo. La quasi totalità delle citycar e delle compatte che guidiamo oggi discende, tecnicamente, da questa piccola italiana poco conosciuta.

L'A112, l'icona che ha conquistato tutto

Il laboratorio sapeva anche creare delle star. Nel 1969 arriva l'A112, una pulce di tre metri e mezzo che definisce il concetto di "supermini" ancora prima che venisse coniato. Pratica, furba, simpatica, sarà prodotta in 1,3 milioni di esemplari e resterà a catalogo fino al 1986. La sua versione A112 Abarth, preparata dallo stregone Carlo Abarth — che fu peraltro il suo ultimo grande lavoro —, divenne una vera e propria scuola di pilotaggio: intere generazioni di rallysti italiani hanno mosso i primi passi al volante di questa bomboletta, leggera, vivace e giocosa. Sono poche le piccole auto ad aver lasciato un segno così affettivo nel cuore degli appassionati.

L'ultima pagina si scrive nel 1985 con la Y10, quel mini-alto di gamma riconoscibile per il portellone verniciato di nero, qualunque fosse il colore della carrozzeria. Elegante, ben rifinita, dotata del piccolo motore FIRE, viene venduta con lo stemma Autobianchi in Italia e in Francia… prima di passare sotto l'etichetta Lancia negli altri mercati. Quello slittamento era un segno premonitore.

La fine discreta di una cavia

Perché il laboratorio aveva un tempo limitato. Assorbita da Fiat già nel 1968, posta sotto la tutela di Lancia nel 1969, la marca perde a poco a poco la propria autonomia. Quando il gruppo non ha più bisogno di una cavia per testare le proprie audacie, non c'è più motivo di tenere in vita un nome in più: la produzione cessa nel 1992, e lo stabilimento di Desio chiude i battenti. Autobianchi si spegne senza clamore, quasi senza che ce ne si accorga.

È forse il più bell'omaggio che le si possa rendere. Le sue idee hanno trionfato a tal punto da diventare la norma, e la marca che le ha portate avanti è finita per confondersi nello scenario. La prossima volta che aprirete il portellone di una citycar a trazione anteriore, dedicate un pensiero alla piccola milanese: è un po' il suo brevetto che state richiudendo.

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