Autobianchi: Das kleine Labor, in dem Fiat seine verrücktesten Ideen testete Bevor eine Idee bei Fiat in Serie ging, musste sie sich oft erst bei Autobianchi bewähren. Diese kleine italienische Marke, entstanden aus dem Zusammenschluss von Bianchi, Pirelli und Fiat, war weit mehr als nur ein Nischenhersteller – sie fungierte als eigenständiges Versuchsfeld für technische und stilistische Innovationen, die für den Konzern zu riskant erschienen, um sie direkt unter dem Fiat-Namen einzuführen. Modelle wie die Primula setzten mit Frontantrieb und Querlenkerachse Maßstäbe, die später zum Standard des europäischen Kleinwagenbaus wurden. Die A112 wiederum, kompakt und agil, wurde zur Blaupause für eine ganze Generation von Stadtflitzern und lieferte Fiat wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung des 127. Autobianchi diente somit als geschützter Raum, in dem neue Konzepte unter realen Marktbedingungen erprobt werden konnten, ohne das Image der Hauptmarke zu gefährden. So unauffällig die Marke auch wirkte, ihr Einfluss auf die Fiat-Modellpalette war beträchtlich. Viele Lösungen, die sich bei Autobianchi bewährten, fanden ihren Weg in erfolgreiche Serienmodelle des Konzerns – ein Beleg dafür, wie wertvoll dieses kleine Labor für die große Automobilgruppe tatsächlich war.

Große Konzerne haben oft eine Marke im Schatten, jene, die die undankbaren Vorarbeiten leistet. Bei Fiat fiel diese Rolle fast vierzig Jahre lang einem kleinen Mailänder Haus zu, dessen Name der breiten Öffentlichkeit heute kaum noch etwas sagt: Autobianchi. Hinter diesem unauffälligen Emblem verbirgt sich jedoch eine der wichtigsten technischen Ideen des modernen Automobils — und eine Arbeitsmethode, die viel über die Vorsicht der Großen aussagt.

Ein Pakt zwischen drei Namen

Autobianchi entsteht am 11. Januar 1955 aus der Verbindung dreier italienischer Akteure: dem altehrwürdigen Hersteller Bianchi — eines der ältesten italienischen Häuser, 1885 gegründet und ein Meister des Fahrrad- und später des Motorradbaus, bevor er sich dem Automobil zuwandte —, der seinen Namen und sein Werk in Desio einbringt; Fiat, das Geld und Ingenieurskunst beisteuert; und Pirelli, das für die Reifen sorgt. Offiziell eine eigenständige Marke. Inoffiziell ein Labor in Originalgröße. Der vorsichtige Fiat-Konzern wollte sein Image nicht mit gewagten Konzepten riskieren: Er vertraute sie zunächst Autobianchi an, um die Reaktion des Publikums zu testen, bevor er sie in großem Maßstab einführte.

Der erste Versuch ist ein kommerzieller Geniestreich. Die 1957 lancierte Bianchina ist nichts anderes als eine geschmackvoll neu eingekleidete Fiat 500 — aber was für eine Verwandlung. Chromteile, Zweifarblackierung, aufrollbares Dach: Sie beweist, dass sich auf einer winzigen mechanischen Basis durchaus Charme und ein Hauch von Prestige verkaufen lassen. Dreihundertzwanzigtausend Kunden ließen sich bis 1969 davon begeistern.

Die Primula, die Revolution, die niemand kommen sah

1964 rechtfertigt das Labor seine Existenz in vollem Umfang. Der Autobianchi Primula führt eine Architektur ein, die heute vollkommen banal wirkt — und genau darin liegt ihr Genie: Motor quer eingebaut, Getriebe direkt angeflanscht, Vorderradantrieb, alles unter einer kompakten Karosserie mit Heckklappe. Dazu vier Scheibenbremsen, eine absolute Rarität in dieser Klasse. Diese „Alles-vorn"-Anordnung schafft Platz im Innenraum und im Kofferraum und wird zum universellen Schema für Klein- und Kompaktwagen.

Fiat beobachtete genau. Die Primula diente als Versuchsobjekt: Akzeptierte das Publikum sie, konnte der Konzern das Rezept auf seine eigenen Modelle übertragen. Das geschah bereits mit dem Fiat 128 und später mit Hunderten von Millionen Fahrzeugen weltweit. Fast alle Klein- und Kompaktwagen, die wir heute fahren, gehen technisch auf diese wenig bekannte kleine Italienerin zurück.

Der A112, die Ikone, die alles abräumte

Das Labor verstand es auch, Stars zu schaffen. 1969 erscheint der A112, ein dreieinhalb Meter kurzer Flitzer, der das Konzept des „Superminis" vorwegnimmt. Praktisch, clever, liebenswert wird er 1,3 Millionen Mal produziert und bleibt bis 1986 im Programm. Seine Variante A112 Abarth, vom Zauberer Carlo Abarth entwickelt — es war übrigens sein letztes großes Werk —, wurde zu einer wahren Fahrschule: Ganze Generationen italienischer Rallyefahrer sammelten ihre ersten Erfahrungen am Steuer dieser leichten, spritzigen und verspielten kleinen Bombe. Nur wenige Kleinwagen haben eine derart emotionale Spur im Herzen der Enthusiasten hinterlassen.

Das letzte Kapitel wird 1985 mit dem Y10 geschrieben, jenem Mini-Oberklassewagen, der an seiner stets schwarz lackierten Heckklappe erkennbar ist, unabhängig von der Karosseriefarbe. Elegant, sauber verarbeitet und mit dem kleinen FIRE-Motor ausgestattet, wird er in Italien und Frankreich unter dem Autobianchi-Emblem verkauft … bevor er in anderen Märkten unter der Lancia-Marke firmiert. Diese Verschiebung war ein Vorzeichen.

Das stille Ende eines Versuchskaninchens

Denn dem Labor war nur eine begrenzte Zeit vergönnt. Bereits 1968 von Fiat übernommen und 1969 unter die Aufsicht von Lancia gestellt, verliert die Marke allmählich ihre Eigenständigkeit. Braucht der Konzern kein Versuchskaninchen mehr, um seine Wagnisse zu testen, gibt es keinen Grund mehr, einen weiteren Namen am Leben zu halten: Die Produktion endet 1992, und das Werk in Desio schließt seine Tore. Autobianchi verschwindet ohne großes Aufsehen, fast unbemerkt.

Das ist vielleicht die schönste Ehrung, die man ihr erweisen kann. Ihre Ideen haben derart triumphiert, dass sie zur Norm wurden — und die Marke, die sie hervorgebracht hat, ist schließlich in der Kulisse verschmolzen. Wenn Sie das nächste Mal die Heckklappe eines Kleinwagens mit Frontantrieb öffnen, denken Sie kurz an die kleine Mailänderin: Es ist ein Stück ihres Patents, das Sie da wieder schließen.

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