Autobianchi: o pequeno laboratório onde a Fiat testava as suas ideias mais loucas

Os grandes grupos têm frequentemente uma marca da sombra, aquela que serve de cobaia. Na Fiat, esse papel coube durante quase quarenta anos a uma pequena casa milanesa cujo nome já pouco diz ao grande público: Autobianchi. Por trás deste brasão discreto esconde-se, no entanto, uma das ideias técnicas mais importantes do automóvel moderno — e um método de trabalho que diz muito sobre a prudência dos gigantes.

Um pacto entre três nomes

A Autobianchi nasce a 11 de janeiro de 1955, da união de três intervenientes italianos: o venerável construtor Bianchi — uma das mais antigas casas italianas, fundada em 1885 e mestre na bicicleta e depois na mota antes do automóvel —, que traz o seu nome e a sua fábrica de Desio; a Fiat, que traz o dinheiro e a engenharia; e a Pirelli, que traz os pneus. Oficialmente, uma marca à parte. Oficiosamente, um laboratório à escala real. A Fiat, prudente, não queria arriscar a sua imagem em conceitos ousados: confiava-os primeiro à Autobianchi, para medir a reação do público antes de os generalizar.

O primeiro ensaio é um golpe de mestre comercial. O Bianchina, lançado em 1957, não é mais do que um Fiat 500 remodelado com bom gosto — mas que remodelação. Cromados, dois tons, teto de abrir: prova que se pode vender charme e um toque de estatuto sobre uma base mecânica muito modesta. Trezentos e vinte mil clientes deixar-se-ão seduzir até 1969.

O Primula, a revolução que ninguém viu chegar

É em 1964 que o laboratório justifica plenamente a sua existência. O Autobianchi Primula estreia uma arquitetura que hoje parece de uma banalidade total, e é precisamente aí que reside o seu génio: motor transversal, caixa de velocidades encostada, rodas dianteiras motrizes, tudo sob uma carroçaria compacta com porta traseira. Junte-se a isto quatro travões de disco, raridade absoluta nesta categoria. Esta disposição "tudo à frente" liberta o habitáculo e a bagageira, e viria a tornar-se o esquema universal do carro pequeno e médio.

A Fiat observava. O Primula servia de objeto de experiência: se o público o aceitasse, o gigante poderia replicar a receita nos seus próprios modelos. Foi o que aconteceu já com o Fiat 128, e depois em centenas de milhões de carros por todo o mundo. Praticamente a totalidade dos citadinos e compactos que conduzimos hoje descende, tecnicamente, desta pequena italiana pouco conhecida.

O A112, o ícone que arrebatou tudo

O laboratório também sabia criar estrelas. Em 1969 chega o A112, uma pulga de três metros e meio que define o conceito de "supermini" antes do tempo. Prático, esperto, cativante, seria produzido em 1,3 milhões de unidades e permaneceria no catálogo até 1986. A sua versão A112 Abarth, preparada pelo mago Carlo Abarth — que foi, aliás, o seu último grande trabalho —, tornou-se uma verdadeira escola de condução: gerações de pilotos de rali italianos deram os primeiros passos ao volante desta bombinha, leve, viva e divertida. Raros são os carros pequenos que deixaram uma marca tão afetiva no coração dos apaixonados por automóveis.

A última página escreve-se em 1985 com o Y10, esse mini-topo de gama reconhecível pela sua porta traseira pintada de preto seja qual for a cor da carroçaria. Elegante, bem acabado, equipado com o pequeno motor FIRE, é vendido com o brasão Autobianchi em Itália e em França… antes de passar a usar a etiqueta Lancia nos outros mercados. A mudança era um sinal do que estava para vir.

O fim discreto de uma cobaia

Porque o laboratório só tinha um tempo de vida. Absorvida pela Fiat já em 1968, colocada sob a tutela da Lancia em 1969, a marca vai perdendo, pouco a pouco, a sua autonomia. Quando o grupo já não precisa de uma cobaia para testar as suas ousadias, deixa de haver razão para manter mais um nome vivo: a produção cessa em 1992, e a fábrica de Desio fecha as portas. A Autobianchi apaga-se sem alarido, quase sem que ninguém dê por isso.

É talvez a mais bela homenagem que se lhe pode prestar. As suas ideias triunfaram de tal forma que se tornaram a norma, e a marca que as trouxe acabou por se dissolver no cenário. Da próxima vez que abrir a porta traseira de um citadino com tração dianteira, tenha um pensamento para a pequena milanesa: é um pouco a sua patente que está a fechar.

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