Facel Vega: a ascensão e queda da Rolls-Royce francesa

Houve um tempo em que a França sabia construir automóveis de grande luxo, capazes de rivalizar de igual para igual com as Ferrari e as Rolls-Royce. Essa época tem um nome: Facel Vega. Nascida em 1954, extinta dez anos depois, a marca parisiense deixou atrás de si um punhado de coupés majestosos e uma aura que nunca se apagou. Eis a sua história.

De oficina de chapeamento a construtor de sonho

Antes de colocar em circulação os seus próprios automóveis, a Facel trabalhava na sombra dos outros. A sigla conta a sua atividade de origem: Forges et Ateliers de Construction d'Eure-et-Loir. Sob a direção de Jean Daninos, a empresa tinha feito nome na estampagem e na carroçaria, vestindo modelos para a Panhard, a Simca, a Ford ou até a Bentley. Um saber-fazer de alta-costura metálica, que rapidamente deu a Daninos uma ideia ambiciosa: e se a Facel assinasse um automóvel inteiramente seu?

Jean Daninos, aliás, não era um desconhecido do meio: com passagem pela aeronáutica e pela Citroën, tinha também um irmão célebre, o escritor Pierre Daninos, criador do famoso Major Thompson. A ideia ganhou forma em outubro de 1954, no Salão de Paris. A Facel Vega FV causou sensação. Sob o seu capot alongado batia um coração vindo de além-Atlântico, um potente V8 Chrysler, alojado num chassis robusto e vestido com uma carroçaria elegante e imediatamente reconhecível. A receita estava lançada, e não mudaria verdadeiramente mais: a mecânica americana para a potência, a elegância francesa para tudo o resto.

A era de ouro das grandes rotas

O verdadeiro auge chegou no final dos anos 1950 com o HK500. Este coupé opulento, talhado para engolir a Europa de uma só vez, oferecia desempenhos notáveis para a época e um refinamento de primeira ordem, incluindo o painel de bordo pintado a imitar madeira. A Facel enriqueceu depois a sua gama com um objeto raro: o Excellence, uma imponente berlina de quatro portas sem coluna central aparente, com portas traseiras de abertura antagónica. Depois chegou, em 1962, o Facel II, mais tenso, mais moderno, considerado por muitos como a obra-prima da casa. Animado por um potente V8 Chrysler, figurava então entre os automóveis franceses mais rápidos do seu tempo.

Estes automóveis custavam uma fortuna e vendiam-se a conta-gotas: a produção acumulada das diferentes versões FV e HK manteve-se muito limitada, cerca de 840 unidades segundo as contagens geralmente aceites. A sua raridade atual vem daí. Mas seduziam uma clientela que nenhuma marca francesa voltou a reunir desde então.

Uma clientela digna de tapete vermelho

Conduzir um Facel Vega, naqueles anos, era pertencer a um clube muito fechado. A marca atraía personalidades de primeiro plano — citam-se com frequência Pablo Picasso, Ava Gardner, Stirling Moss ou Frank Sinatra, ainda que estas listas de proprietários célebres devam ser tratadas com alguma cautela. Encarnava uma arte de viver, uma mistura de potência discreta e de prestígio que a jet-set disputava dos dois lados do Atlântico.

Foi também um Facel Vega que entrou, tragicamente, na história literária. No dia 4 de janeiro de 1960, o escritor Albert Camus encontrou a morte num deles, conduzido pelo seu amigo Michel Gallimard — editor e sobrinho de Gaston Gallimard — num acidente perto de Villeblevin, no departamento de Yonne. Vencedor do Prémio Nobel da Literatura em 1957, Camus encarnava então as letras francesas no seu auge. O destino da marca e o de um gigante das letras cruzaram-se assim, para sempre, numa estrada de Yonne.

O pequeno automóvel que fez cair o grande

Para alargar o seu público, a Facel apontou mais baixo com o Facellia, um coupé compacto lançado na viragem para os anos 1960. Má escolha. Em vez de comprar um motor testado e aprovado, a marca tinha desenvolvido o seu próprio motor de quatro cilindros, confiado à Pont-à-Mousson. Frágil, sujeito a avarias repetidas, desencadeou uma avalanche de reparações em garantia que engoliu as finanças da empresa. Cerca de 1100 Facellia foram produzidos segundo as fontes, mas as falhas repetidas do motor multiplicaram os retornos em garantia.

O mal estava feito. Apesar das tentativas de recuperação e do regresso a motores mais fiáveis, a Facel Vega não se recompôs. Em outubro de 1964, a última grande marca de luxo francesa despediu-se, arrastada pelo preço da sua ambição e por uma concorrência internacional cada vez mais dura.

Uma lenda que ainda anda na estrada

Sessenta anos depois, um Facel Vega em bom estado troca-se pelo preço de uma bela casa, e cada aparição num concurso de elegância atrai todos os olhares. A marca viveu apenas uma década, mas provou que um construtor europeu podia rivalizar com os maiores nomes do luxo mundial. Para prolongar o passeio pelas grandes rotas e pelos modelos de carácter, os catálogos e brochuras de época estão disponíveis para consultar no Brochure Auto.

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