De Tomaso: la saga sfarzosa di un ribelle italo-argentino
Immaginate un ricco erede argentino, esule politico, che sbarca a Modena con una fortuna, una moglie americana straricca, e una sola idea in testa: sfidare Enzo Ferrari nel suo stesso territorio. Questo scenario degno di un film, è quello di Alejandro de Tomaso (1928-2003), fondatore del marchio che porta il suo nome. Un marchio sfarzoso, talvolta marginale, ma sempre fuori dagli schemi — e che, nel 2025, risorge finalmente dopo due decenni di silenzio.
Nascita di un sogno italo-argentino
L’avventura inizia nel 1959 nella periferia di Modena, capitale italiana dello sport automobilistico. Alejandro, nato a Buenos Aires da padre italiano ministro dell’Agricoltura e da madre appartenente a una grande famiglia spagnola, era fuggito dal regime di Juan Perón qualche anno prima. Pilota per l’OSCA (la scuderia dei fratelli Maserati), incontra Elizabeth Haskell — discendente da un cofondatore della General Motors — ai 1 000 Chilometri di Buenos Aires nel 1956. Colpo di fulmine, matrimonio, esilio italiano: la scena è pronta.
Il logo che disegna per la sua giovane azienda dice tutto del suo DNA: una T circondata su sfondo blu e bianco, esattamente il marchio a fuoco che marcava il bestiame del suo ranch argentino, posato sui colori della bandiera nazionale. Italia e Argentina, meccanica e tradizione.
Vallelunga e Mangusta: i primi lampi di genio
Durante i suoi primi anni, De Tomaso si dedica alle corse: monoposto di Formula Junior, poi una Formula 1 impegnata a partire dal 1961 e ripresa nel 1970 dalla scuderia di Frank Williams — è d’altronde al volante di una De Tomaso che il pilota britannico Piers Courage troverà tragicamente la morte al GP dei Paesi Bassi quell’anno.
Ma è nel 1963, al Salone di Torino, che De Tomaso svela il suo primo coupé da strada: la Vallelunga. Un piccolo gioiello di 726 kg che utilizza uno chassis a trave e un quattro cilindri Ford Cortina di 1,5 litri. Leggero, agile, più vicino alla filosofia Lotus che a Ferrari.
Tre anni dopo, nel 1966, è il colpo di tuono: la Mangusta. Disegnata da un certo Giorgetto Giugiaro (allora presso Ghia), riceve un V8 Ford 4,7 litri e questo nome birichino di « mangusta » — il nemico naturale del cobra, in riferimento diretto alla Shelby AC Cobra. La firma De Tomaso è posata: carrozzeria italiana sublime, meccanica americana robusta. E casualmente: nel 1967, Alejandro riacquista la carrozzeria Ghia, che rivenderà a Ford nel 1970.
La Pantera, l’icona assoluta
Presentata al Salone di New York nel 1970, prodotta a partire dal 1971, la Pantera è IL modello che fa entrare De Tomaso nella leggenda. Disegnata dall’americano Tom Tjaarda, abbandona lo chassis a trave per una monoscocca autoportante in acciaio — una prima per il marchio. Sotto il suo cofano motore centrale: un V8 Ford Cleveland 5,8 litri da 330 cv, accoppiato allo stesso cambio ZF della Ford GT40. 0 a 96 km/h in 5,5 secondi, oltre 250 km/h.
Distribuita negli Stati Uniti attraverso la rete Lincoln-Mercury fino al 1975, la Pantera seduce circa 5 500 clienti laggiù (Elvis Presley in testa, che avrebbe sparato al revolver sulla sua, infastidito dal fatto che si rifiutasse di avviarsi). In totale, circa 7 260 esemplari usciranno dagli atelier di Modena tra il 1971 e il 1992, passando per le versioni GTS, GT5, GT5-S, e infine la SI restilizzata da Marcello Gandini nel 1990 (soli 41 esemplari).
L’impero di Modena
Negli anni Settanta, Alejandro gioca l’industriale insaziabile. Con l’aiuto dell’agenzia pubblica GEPI, si aggiudica Benelli (1971), Moto Guzzi (1973), Maserati nel 1975 (rilevata da Citroën, in pieno declino), quindi Innocenti (1976) che produce allora la nuova Mini disegnata da Bertone. Nel frattempo, De Tomaso amplia la propria gamma con la Deauville (1970), berlina lussuosa pensata per stuzziccare la Jaguar XJ, e la Longchamp (1972), coupé rivolta alla Mercedes 450 SLC.
L’eclissi, quindi la resurrezione
La storia si deteriora a partire dagli anni Novanta. Ictus nel 1993, Alejandro si ritira parzialmente. Lo stesso anno, Maserati viene ceduta al gruppo Fiat. Seguiranno Innocenti e Moto Guzzi. Il marchio rimane in vita assemblando il 4×4 Simbir per il russo UAZ e produce al contagocce la Guara, ultimo modello ufficiale uscito tra il 1993 e il 2004. Alejandro si spegne a Modena il 21 maggio 2003, e la società viene messa in liquidazione l’anno seguente.
Dopo più di dieci anni nel limbo, è un consorzio cinese, Consolidated Ideal TeamVenture guidato dall’hongkonghese Norman Choi (già proprietario di Apollo Automobil), che rilevata il marchio nell’aprile 2015. Quattro anni dopo, nel luglio 2019, De Tomaso crea sensazione al Festival di Goodwood presentando la P72, supercar retrò omaggio al prototipo P70 del 1965 (un progetto congiunto di Alejandro e Carroll Shelby).
Sei anni di sviluppo più tardi, la versione definitiva di produzione è stata svelata nel maggio 2025. V8 5,0 litri sovralimentato, 700 cv, cambio manuale sei rapporti, monoscocca in carbonio monolitica, zero schermi, tutto analogico. Limitata a 72 esemplari a 750 000 euro l’uno, le prime consegne sono previste fine 2025. La mangusta è tornata da molto lontano.
E ora, spazio ai cataloghi!
La storia De Tomaso, è quella di un costruttore audace che ha saputo tracciare la propria strada tra i giganti di Modena. Per prolungare il viaggio e immergersi nelle schede tecniche e nei visual d’epoca dei modelli del marchio, trovate l’insieme dei cataloghi De Tomaso disponibili su Brochure Auto. Un’immersione garantita nel cuore dell’era d’oro italo-americana!
