Talbot: las dos vidas de una marca de leyenda

He aquí una marca que ganó las 24 Horas de Le Mans, brilló en los primeros Grandes Premios de Fórmula 1 y vistió sus chasis con las más suntuosas carrocerías Art Déco… antes de terminar su carrera en berlinas familiares con el badge colocado a toda prisa. Talbot es sin duda la historia más rocambolesca de toda la automoción: una marca anglofrancesa que vivió dos vidas, conoció dos muertes, y quizás aún espere una tercera resurrección.

Un nacimiento anglofrancés con cajones sorpresa

La historia de la marca Talbot encuentra su origen en 1903, en Londres. Un aristócrata británico, Charles Chetwynd-Talbot, conde de Shrewsbury, funda la sociedad Clément-Talbot para importar y vender al otro lado del Canal automóviles franceses Clément-Bayard, bajo su propio nombre. La firma monta y desarrolla progresivamente sus propios modelos, y se gana un buen nombre en el deporte motor.

Luego todo se complica. En 1920 nace un vasto grupo anglofrancés, el STD — Sunbeam-Talbot-Darracq — que reúne la británica Sunbeam, la Clément-Talbot inglesa y la francesa Darracq — la firma fundada por el pionero Alexandre Darracq —, instalada en Suresnes. Resultado: existen ahora DOS Talbot, una inglesa y una francesa, dos entidades distintas pero vinculadas dentro del grupo STD, primas y sin embargo bien diferentes. ¡Suficiente para perder a los historiadores más experimentados! Retengan esta doble estirpe: reserva un formidable truco de magia al final de nuestra historia.

La edad de oro: el esplendor Talbot-Lago

El destino cambia en 1935. Arruinado, el grupo STD se desmorona. La rama francesa de Suresnes es retomada por un ingeniero de origen italiano con un olfato excepcional: Anthony Lago. La marca se convierte en Talbot-Lago y conoce entonces sus horas más bellas. Lago apuesta por dos frentes: el gran lujo y la competición.

En cuanto a elegancia, Talbot-Lago firma una de las cimas absolutas del estilo automovilístico: el T150-C SS, presentado en 1937 y carrozado por el carrocero Figoni & Falaschi. Sus líneas aerodinámicas, tensas como un ala de avión, le valen un apodo inmortal: la « Gota de Agua » (Teardrop). Solo se produjeron una veintena de ejemplares, y hoy en día se cuentan entre los automóviles más codiciados del planeta: los raros que cambian de propietario se intercambian por varios millones de euros en subastas.

En cuanto a las carreras, es la apoteosis. En 1950, un Talbot-Lago gana las prestigiosas 24 Horas de Le Mans, pilotado por Louis Rosier y su hijo Jean-Louis. La leyenda cuenta que el padre completó casi la totalidad de las veinticuatro horas casi en solitario al volante, cediendo su lugar solo por algunos giros: una proeza física que ha quedado en la memoria. El mismo año, Talbot-Lago participa en la primera temporada de Fórmula 1, frente a los temibles Alfa Romeo. La marca está en la cúspide.

Estos éxitos, Talbot-Lago los debe a una mecánica noble: grandes seis cilindros reputados por su robustez y resistencia, prefiriendo respirar libremente antes que ser sobrealimentados. En la carretera, la marca se convierte en el patio de juegos de los más grandes carroceros de la época — Figoni & Falaschi, pero también Saoutchik o Franay — que rivalizan en audacia para vestir sus chasis. Cada gran Talbot-Lago es así casi una pieza única, una joya rodante tallada para una clientela adinerada. Difícil imaginar algo más prestigioso en la Francia de la época.

Primera muerte: en el seno de Simca

Ay, la magia no dura. Las grandes berlinas de prestigio y los monoplazas de Gran Premio cuestan una fortuna, mientras que la Francia de posguerra reclama coches más modestos. Asfixiado financieramente, Anthony Lago termina cediendo su empresa a Simca a finales de los años 1950; Talbot-Lago se disuelve en 1959. El blasón se duerme. Mientras tanto, recuerden, la rama inglesa de Talbot había seguido otro camino: integrada en el grupo británico Rootes, produjo en los años 1950 bonitos deportivos, como el Sunbeam-Talbot 90, brillante en el Rallye de Montecarlo, antes de disolverse poco a poco en la única marca Sunbeam. El nombre Talbot se desvanecía entonces de ambos lados del Canal. Las dos primas parecían perdidas para siempre.

Renacimiento en Poissy: los Talbot de los Treinta Gloriosos

Y sin embargo… En 1978, Peugeot compra Chrysler Europe y se encuentra a la cabeza de un curioso legado: la ex-Simca en Francia y la ex-Rootes en Inglaterra. Es decir, las dos viejas ramas Talbot, la francesa y la inglesa, se encuentran finalmente reunidas bajo un mismo techo, medio siglo después de su separación — Talbot se convierte entonces en el eslabón inesperado entre la era Simca y el futuro grupo PSA. Hacía falta un nombre para coronar todo esto: en 1979, Peugeot resucita el prestigioso blasón Talbot.

La segunda vida comienza a toda velocidad: el Talbot Horizon es elegido Coche del Año 1979. Seguirán la berlina Solara, el gran viajero Tagora, el citadino Samba (y su bonito descapotable), sin olvidar dos creaciones firmadas Matra que se han vuelto míticas: el vehículo todo terreno Rancho, break elevado con look aventurero, a menudo considerado como un precursor de los SUV con casi veinte años de adelanto, y el bonito coupé Murena con sus tres plazas en primera fila. Durante algunas temporadas, Talbot vuelve a soñar.

Sin embargo, no todos los Talbot conocen el mismo destino: si el Horizon y el Samba se venden bien, el gran Tagora tiene dificultades para encontrar su clientela. Pero es en competición donde la marca escribe sus líneas más bellas de esta segunda vida. El pequeño Sunbeam Lotus, verdadera bomba de cuatro ruedas, es coronado campeón mundial de rallyes entre los constructores en 1981, mientras que el francés Guy Fréquelin lucha por el título de pilotos hasta el final. Y este equipo victorioso, bautizado como Peugeot Talbot Sport, no va a desaparecer: se convertirá en la cuna de uno de los mitos más grandes del rallye mundial, el Peugeot 205 Turbo 16. Una forma magnífica de que el espíritu de competición nacido en Talbot se perpetúe y triunfe nuevamente.

Segunda extinción — ¿y una esperanza?

Pero hacer coexistir tres marcas — Peugeot, Citroën y Talbot — resulta ser un verdadero dolor de cabeza industrial, especialmente porque algunos modelos se solapan. Como cualquier constructor, el grupo termina por concentrar sus fuerzas en sus dos blasones históricos más sólidos. El gesto simbólico llega en 1986: la sustituta del Talbot Horizon, anunciada por un tiempo como « Talbot Arizona », finalmente saldrá con el badge Peugeot 309. Para los vehículos particulares, la aventura Talbot termina ahí, discretamente.

Dos muertes para una misma marca: eso no es común. Pero la historia quizás no ha terminado. Hoy en día, Stellantis — el actual titular de este inmenso legado — conserva los derechos sobre el nombre Talbot. Suficiente para soñar, algún día, con una tercera vida para este blasón definitivamente indestructible.

¿Qué retener de un recorrido tan caótico? Que Talbot fue sucesivamente la marca de los reyes de la velocidad y la de las familias; que llevó las más suntuosas carrocerías francesas como las berlinas más populares; y que ha sobrevivido a todo — la quiebra del grupo STD, dos desapariciones e innumerables cambios de manos. Hoy en día, una « Gota de Agua » alcanza cifras récord en las ventas en subasta, mientras que un Rancho o un Samba se arrebatan entre una nueva generación de aficionados, nostálgicos de esos años despreocupados. Prueba de que una marca, incluso dos veces extinguida, nunca muere del todo mientras continúe siendo amada.

De la « Gota de Agua » que corría en Le Mans a los Rancho de las vacaciones en familia, Talbot realmente lo ha conocido todo — la gloria, el olvido, el renacimiento. En Brochure Auto, esta marca extraordinaria revive a través de sus catálogos de época, para consultar y descargar gratuitamente: el Talbot Horizon, el Talbot Solara, el coupé Talbot Murena y por supuesto el mítico Talbot Matra Rancho. Un blasón que, esperamos, aún no ha dicho su última palabra.