Talbot: las dos vidas de una marca de leyenda

He aquí una marca que ganó las 24 Horas de Le Mans, brilló en los primeros Grandes Premios de Fórmula 1 y vistió sus chasis con las más suntuosas carrocerías Art Déco… antes de terminar su carrera en berlinas familiares badge­adas apresuradamente. Talbot es, sin duda, la historia más rocambolesca de toda la automoción: una marca anglo­francesa que vivió dos vidas, conoció dos muertes, y quizá espera aún una tercera resurrección.

Un nacimiento anglo­francés con capas

La historia de la marca Talbot encuentra su origen en 1903, en Londres. Un aristócrata británico, Charles Chetwynd-Talbot, conde de Shrewsbury, funda la sociedad Clément-Talbot para importar y vender al otro lado del Canal automóviles franceses Clément-Bayard, bajo su propio nombre. La empresa ensambla y luego desarrolla progresivamente sus propios modelos, y se hace un buen nombre en el deporte motor.

Después todo se complica. En 1920 nace un vasto grupo anglo­francés, el STD — Sunbeam-Talbot-Darracq — que reúne el británico Sunbeam, el Clément-Talbot inglés y el francés Darracq — la empresa fundada por el pionero Alexandre Darracq —, instalado en Suresnes. Resultado: ahora existen DOS Talbot, una inglesa y una francesa, dos entidades distintas pero vinculadas dentro del grupo STD, primas la una de la otra y sin embargo bien diferentes. ¡De qué manera para perder a los historiadores más experimentados! Recuerde esta doble línea: reserva un formidable truco de magia para el final de nuestra historia.

La edad de oro: el esplendor Talbot-Lago

El destino cambia en 1935. Arruinado, el grupo STD se desmorona. La rama francesa de Suresnes es retomada por un ingeniero de origen italiano con un tino excepcional: Anthony Lago. La marca se convierte en Talbot-Lago y vive entonces sus horas más bellas. Lago apuesta todo por dos tableros: el gran lujo y la competición.

En cuanto a elegancia, Talbot-Lago firma uno de los cimas absolutos del estilo automovilístico: el T150-C SS, presentado en 1937 y carrozado por el carrocero Figoni & Falaschi. Sus líneas fusiformes, tensas como un ala de avión, le valen un apodo inmortal: la « Gota de Agua » (Teardrop). Solo se produjeron una veintena de ejemplares, y hoy cuentan entre los automóviles más codiciados del planeta: los pocos que cambian de manos se intercambian por varios millones de euros en subasta.

En cuanto a carrera, es la apoteosis. En 1950, un Talbot-Lago gana las prestigiosas 24 Horas de Le Mans, pilotado por Louis Rosier y su hijo Jean-Louis. La leyenda cuenta que el padre completó casi la totalidad de las veinticuatro horas casi solo al volante, cediendo su lugar solo para algunas vueltas: una hazaña física que quedó en la memoria. El mismo año, Talbot-Lago participa en la primera temporada de Fórmula 1, frente a los temibles Alfa Romeo. La marca está en el apogeo.

Estos éxitos, Talbot-Lago se los debe a una mecánica noble: grandes seis cilindros réputados por su robustez y resistencia, prefiriendo respirar libremente antes que ser sobrealimentados. En carretera, la marca se convierte en el terreno de juego de los más grandes carroceros de la época — Figoni & Falaschi, pero también Saoutchik o Franay — que rivalizan en audacia para vestir sus chasis. Cada gran Talbot-Lago es así casi una pieza única, una joya rodante tallada para una clientela acomodada. Difícil imaginar algo más prestigioso en la Francia de la época.

Primera muerte: en el seno de Simca

Lamentablemente, la magia no dura. Las grandes berlinas de prestigio y los monoplazas de Gran Premio cuestan una fortuna, mientras que la Francia de la posguerra reclama automóviles más modestos. Estrangulado financieramente, Anthony Lago termina cediendo su empresa a Simca a finales de los años 1950; Talbot-Lago se disuelve en 1959. El blasón se adormece. Mientras tanto, recuerde, la rama inglesa de Talbot había seguido otro camino: integrada en el grupo británico Rootes, produjo en los años 1950 bonitos deportivos, como el Sunbeam-Talbot 90, brillante en el Rally de Montecarlo, antes de fundirse poco a poco en la única marca Sunbeam. El nombre Talbot se desvanecía entonces de ambos lados del Canal. Las dos primas parecían perdidas para siempre.

Renacimiento en Poissy: los Talbot de los Trinta Gloriosos

Y sin embargo… En 1978, Peugeot compra Chrysler Europe y se encuentra a la cabeza de un curioso legado: la ex­Simca en Francia y la ex­Rootes en Inglaterra. En otras palabras, las dos viejas ramas Talbot, la francesa y la inglesa, se reencuentran finalmente bajo un mismo techo, medio siglo después de su separación — Talbot se convierte entonces en el eslabón inesperado entre la era Simca y el futuro grupo PSA. Hacía falta un nombre para coronar todo esto: en 1979, Peugeot resucita el prestigioso blasón Talbot.

La segunda vida comienza a toda máquina: el Talbot Horizon es elegido Coche del Año 1979! Seguirán la berlina Solara, la gran turística Tagora, la citadina Samba (y su bonito descapotable), sin olvidar dos creaciones firmadas por Matra convertidas en culto: el aventurero Rancho, break elevado con aire aventurero, a menudo considerado como un precursor de los SUV con casi veinte años de anticipación, y el bonito cupé Murena con sus tres plazas en primera fila. Durante algunas temporadas, Talbot vuelve a hacer soñar.

No todos los Talbot conocen, sin embargo, el mismo destino: si el Horizon y la Samba se venden bien, la gran Tagora no encuentra su clientela. Pero es en competición donde la marca escribe sus líneas más bellas de esta segunda vida. El pequeño Sunbeam Lotus, auténtica bomba de cuatro ruedas, es coronado campeón mundial de rallies entre constructores en 1981, mientras que el francés Guy Fréquelin lucha por el título pilotos hasta el final. Y este equipo victorioso, bautizado Peugeot Talbot Sport, no va a desaparecer: se convertirá en la cuna de uno de los mitos más grandes del rally mundial, el Peugeot 205 Turbo 16. Una magnífica manera, para el espíritu de competición nacido en Talbot, de perpetuarse y triunfar nuevamente.

Segunda extinción — ¿y una esperanza?

Pero hacer coexistir tres marcas — Peugeot, Citroën y Talbot — resulta un verdadero rompecabezas industrial, sobre todo porque algunos modelos se pisan los talones. Como todo constructor, el grupo termina por concentrar sus fuerzas en sus dos blasones históricos más sólidos. El gesto simbólico llega en 1986: la sustituta del Talbot Horizon, un tiempo anunciada con el nombre « Talbot Arizona », saldrá finalmente badgeada como Peugeot 309. Para los automóviles particulares, la aventura Talbot termina ahí, discretamente.

Dos muertes para una misma marca: eso no es banal. Pero la historia quizá no haya terminado. Hoy, Stellantis — el actual depositario de este inmenso legado — conserva los derechos sobre el nombre Talbot. De qué soñar, algún día, con una tercera vida para este blasón decididamente indestructible.

¿Qué retener de un recorrido tan caótico? Que Talbot fue sucesivamente la marca de los reyes de la velocidad y la de las familias; que portó las carrocerías francesas más suntuosas como las berlinas más populares; y que sobrevivió a todo — la quiebra del grupo STD, dos desapariciones e innumerables cambios de manos. Hoy, una « Gota de Agua » alcanza máximos en las ventas en subasta, mientras un Rancho o una Samba se arrebatan entre una nueva generación de aficionados, nostálgicos de esos años despreocupados. Prueba de que una marca, incluso dos veces extinguida, nunca muere del todo mientras se siga amando.

De la « Gota de Agua » que corría al Mans a los Rancho de las vacaciones en familia, Talbot realmente lo conoció todo — la gloria, el olvido, el renacimiento. En Brochure Auto, esta marca extraordinaria revive a través de sus catálogos de época, a consultar y descargar gratuitamente: el Talbot Horizon, el Talbot Solara, el cupé Talbot Murena y por supuesto el mítico Talbot Matra Rancho. Un blasón que, esperamos, aún no ha dicho su última palabra.