Talbot: as duas vidas de uma marca de lenda

Eis uma marca que venceu as 24 Horas de Le Mans, brilhou nos primeiros Grandes Prémios de Fórmula 1 e vestiu os seus chassis com as mais suntuosas carroçarias Art Déco… antes de terminar a sua carreira em berlinas familiares rebatizadas às pressas. A Talbot é, sem dúvida, a história mais rocambolesca de todo o automóvel: uma marca anglo-francesa que viveu duas vidas, conheceu duas mortes, e talvez ainda aguarde uma terceira ressurreição.

Um nascimento anglo-francês com muitas reviravoltas

A história da marca Talbot tem origem em 1903, em Londres. Um aristocrata britânico, Charles Chetwynd-Talbot, conde de Shrewsbury, funda a sociedade Clément-Talbot para importar e vender no Reino Unido automóveis franceses Clément-Bayard, sob o seu próprio nome. A empresa monta e depois desenvolve progressivamente os seus próprios modelos, ganhando um belo nome no desporto automóvel.

Depois tudo se complica. Em 1920 nasce um vasto grupo anglo-francês, o STD — Sunbeam-Talbot-Darracq —, que reúne o britânico Sunbeam, o Clément-Talbot inglês e o francês Darracq — a firma fundada pelo pioneiro Alexandre Darracq —, sediado em Suresnes. Resultado: passam a existir DUAS Talbot, uma inglesa e uma francesa, duas entidades distintas mas ligadas dentro do grupo STD, primas e no entanto bem diferentes. O suficiente para confundir os historiadores mais experientes! Guarde esta dupla linhagem: ela reserva um formidável passe de mágica no final da nossa história.

A idade de ouro: o esplendor Talbot-Lago

O destino muda em 1935. Arruinado, o grupo STD desmorona-se. O ramo francês, sediado em Suresnes, é assumido por um engenheiro de origem italiana com um faro excecional: Anthony Lago. A marca passa a chamar-se Talbot-Lago e vive então os seus melhores anos. Lago aposta tudo em duas frentes: o grande luxo e a competição.

Do lado da elegância, a Talbot-Lago assina um dos pontos mais altos absolutos do estilo automóvel: o T150-C SS, apresentado em 1937 e vestido pelo carroçador Figoni & Falaschi. As suas linhas fuseladas, esticadas como uma asa de avião, valem-lhe uma alcunha imortal: a «Gota de Água» (Teardrop). Apenas cerca de vinte unidades foram produzidas, e hoje contam-se entre os automóveis mais cobiçados do planeta: os raros exemplares que mudam de mãos são transacionados por vários milhões de euros em leilão.

Do lado das corridas, é a apoteose. Em 1950, uma Talbot-Lago vence as prestigiadas 24 Horas de Le Mans, conduzida por Louis Rosier e pelo seu filho Jean-Louis. Reza a lenda que o pai completou quase a totalidade das vinte e quatro horas praticamente sozinho ao volante, cedendo o lugar apenas por umas quantas voltas: uma proeza física que ficou na memória. No mesmo ano, a Talbot-Lago participa na primeiríssima temporada de Fórmula 1, frente às temíveis Alfa Romeo. A marca está no seu auge.

Estes êxitos, a Talbot-Lago deve-os a uma mecânica nobre: grandes seis-cilindros reputados pela sua robustez e resistência, preferindo respirar livremente em vez de serem sobrealimentados. Na estrada, a marca torna-se o terreno de jogo dos maiores carroçadores da época — Figoni & Falaschi, mas também Saoutchik ou Franay —, que rivalizam em audácia para vestir os seus chassis. Cada grande Talbot-Lago é assim uma peça quase única, uma joia sobre rodas talhada para uma clientela abastada. Difícil imaginar algo mais prestigiado na França da época.

Primeira morte: sob a alçada da Simca

Infelizmente, a magia não dura. As grandes berlinas de prestígio e os monolugares de Grande Prémio custam uma fortuna, enquanto a França do pós-guerra reclama automóveis mais modestos. Financeiramente sufocado, Anthony Lago acaba por vender a sua empresa à Simca no final da década de 1950; a Talbot-Lago é dissolvida em 1959. O brasão, por sua vez, adormece. Entretanto, recorde-se, o ramo inglês da Talbot tinha seguido outro caminho: integrado no grupo britânico Rootes, produziu na década de 1950 belos desportivos, como o Sunbeam-Talbot 90, brilhante no Rali de Monte Carlo, antes de se ir fundindo gradualmente na única marca Sunbeam. O nome Talbot apagava-se então dos dois lados do Canal da Mancha. As duas primas pareciam perdidas para sempre.

Renascimento em Poissy: as Talbot dos Trinta Anos Gloriosos

E, no entanto… Em 1978, a Peugeot compra a Chrysler Europe e vê-se à frente de uma curiosa herança: a ex-Simca em França e a ex-Rootes em Inglaterra. Por outras palavras, os dois velhos ramos Talbot, o francês e o inglês, encontram-se finalmente reunidos sob o mesmo teto, meio século depois da sua separação — a Talbot torna-se então o elo inesperado entre a era Simca e o futuro grupo PSA. Era preciso um nome para coroar tudo isto: em 1979, a Peugeot ressuscita o prestigiado brasão Talbot.

A segunda vida arranca em grande: o Talbot Horizon é eleito Carro do Ano de 1979! Seguem-se a berlina Solara, a grande rodoviária Tagora, o citadino Samba (e o seu bonito cabriolet), sem esquecer duas criações assinadas pela Matra que se tornaram cult: o aventureiro Rancho, uma carrinha sobrelevada com ar de explorador, muitas vezes considerado um precursor dos SUV com quase vinte anos de avanço, e o belo coupé Murena, com os seus três lugares à frente. Durante algumas temporadas, a Talbot volta a fazer sonhar.

Nem todas as Talbot conhecem, porém, o mesmo destino: se o Horizon e o Samba vendem bem, a grande Tagora tem dificuldade em encontrar clientela. Mas é na competição que a marca escreve as suas linhas mais bonitas desta segunda vida. O pequeno Sunbeam Lotus, verdadeira bomba com quatro rodas, sagra-se campeão do mundo de ralis de construtores em 1981, enquanto o francês Guy Fréquelin disputa o título de pilotos até ao fim. E essa equipa vencedora, batizada Peugeot Talbot Sport, não vai desaparecer: tornar-se-á o berço de um dos maiores mitos do rali mundial, o Peugeot 205 Turbo 16. Uma forma magnífica de o espírito de competição nascido na Talbot se perpetuar e voltar a triunfar.

Segunda extinção — e uma esperança?

Mas fazer coexistir três marcas — Peugeot, Citroën e Talbot — revela-se um verdadeiro quebra-cabeças industrial, tanto mais que alguns modelos se pisam mutuamente. Como qualquer construtor, o grupo acaba por reorganizar as suas forças em torno dos seus dois brasões históricos mais sólidos. O gesto simbólico acontece em 1986: a substituta do Talbot Horizon, por algum tempo anunciada com o nome «Talbot Arizona», sairá finalmente com a designação Peugeot 309. Para os automóveis de passageiros, a aventura Talbot termina ali, discretamente.

Duas mortes para uma mesma marca: eis algo pouco comum. Mas a história talvez não esteja terminada. Hoje, a Stellantis — atual depositária deste imenso legado — conserva os direitos sobre o nome Talbot. Motivo suficiente para sonhar, um dia, com uma terceira vida para este brasão decididamente indestrutível.

O que reter de um percurso tão caótico? Que a Talbot foi, sucessivamente, a marca dos reis da velocidade e a das famílias; que vestiu as mais suntuosas carroçarias francesas tal como as berlinas mais populares; e que sobreviveu a tudo — a falência do grupo STD, dois desaparecimentos e inúmeras mudanças de mãos. Hoje, uma «Gota de Água» atinge valores recorde em leilão, enquanto um Rancho ou um Samba são disputados por uma nova geração de entusiastas, nostálgicos daqueles anos despreocupados. Prova de que uma marca, mesmo extinta duas vezes, nunca morre por completo enquanto continuarem a amá-la.

Da «Gota de Água» que voava em Le Mans aos Rancho das férias em família, a Talbot conheceu mesmo de tudo — a glória, o esquecimento, o renascimento. No Brochure Auto, esta marca fora do comum revive através dos seus catálogos de época, para consultar e descarregar gratuitamente: o Talbot Horizon, o Talbot Solara, o coupé Talbot Murena e, claro, o mítico Talbot Matra Rancho. Um brasão que, esperamos, ainda não disse a última palavra.