Talbot: die zwei Leben einer legendären Marke

Hier ist eine Marke, die die 24 Stunden von Le Mans gewonnen hat, in den frühen Formel-1-Großen Preisen glänzte und ihre Fahrgestelle mit den prächtigsten Art-Déco-Karosserien kleidete… bevor sie ihre Karriere mit hastig beflaggten Familienlimousinen beendete. Talbot ist wohl die abenteuerlichste Geschichte der gesamten Automobilgeschichte: eine anglo-französische Marke, die zwei Leben gelebt hat, zwei Tode kannte, und vielleicht noch auf eine dritte Auferstehung wartet.

Eine anglo-französische Geburt mit Schubladen

Die Geschichte der Marke Talbot hat ihren Ursprung im Jahr 1903 in London. Ein britischer Aristokrat, Charles Chetwynd-Talbot, Graf von Shrewsbury, gründet das Unternehmen Clément-Talbot, um französische Automobile Clément-Bayard jenseits des Kanals unter seinem eigenen Namen zu importieren und zu verkaufen. Das Unternehmen montiert und entwickelt dann schrittweise seine eigenen Modelle und macht sich einen guten Namen im Motorsport.

Dann wird alles kompliziert. 1920 entsteht eine große anglo-französische Gruppe, die STD — Sunbeam-Talbot-Darracq — die das britische Sunbeam, das englische Clément-Talbot und das französische Darracq — das von dem Pionier Alexandre Darracq gegründete Unternehmen — vereint, das sich in Suresnes befindet. Ergebnis: Es gibt jetzt zwei Talbot, ein englisches und ein französisches, zwei unterschiedliche Einheiten, die aber innerhalb der STD-Gruppe verbunden sind, Cousinen und doch sehr unterschiedlich. Kein Wunder, dass selbst die erfahrensten Historiker verwirrt sind! Behalten Sie diese doppelte Abstammung im Gedächtnis: Sie bereitet am Ende unserer Geschichte einen fantastischen Trick vor.

Das goldene Zeitalter: die Pracht von Talbot-Lago

Das Schicksal wendet sich im Jahr 1935. Ruiniert zerfällt die STD-Gruppe. Der französische Zweig in Suresnes wird von einem italienischstämmigen Ingenieur mit außergewöhnlichem Gespür übernommen: Anthony Lago. Die Marke wird zu Talbot-Lago und erlebt dann ihre schönsten Zeiten. Lago setzt auf zwei Bereiche: großen Luxus und Rennsport.

In Sachen Eleganz unterzeichnet Talbot-Lago einen der absoluten Höhepunkte des Automobil-Stils: den T150-C SS, enthüllt 1937 und von dem Karosseriebauer Figoni & Falaschi gekleidet. Seine stromlinienförmigen Linien, gespannt wie eine Flugzeugfläche, geben ihm einen unsterblichen Spitznamen: der „Wassertropfen" (Teardrop). Nur etwa zwanzig Exemplare wurden produziert, und sie gehören heute zu den meistbegehrten Autos der Welt: Die seltenen, die den Besitzer wechseln, werden bei Auktionen für mehrere Millionen Euro gehandelt.

Was den Rennsport angeht, so ist es die Apotheose. Im Jahr 1950 gewinnt ein Talbot-Lago die prestigeträchtigen 24 Stunden von Le Mans, angeführt von Louis Rosier und seinem Sohn Jean-Louis. Der Legende nach hat der Vater fast die gesamten vierundzwanzig Stunden fast allein am Steuer verbracht und seinen Platz nur für wenige Runden abgegeben: eine physische Leistung, die in den Erinnerungen geblieben ist. Im selben Jahr nimmt Talbot-Lago an der allerersten Formel-1-Saison teil, angesichts der gefürchteten Alfa Romeo. Die Marke ist am Firmament.

Diese Erfolge verdankt Talbot-Lago einer edlen Mechanik: große Sechszylinder, die für ihre Robustheit und Langlebigkeit bekannt sind, die lieber frei atmen, als überladen zu werden. Auf der Straße wird die Marke zum Spielplatz der größten Karosseriebauer der Zeit — Figoni & Falaschi, aber auch Saoutchik oder Franay —, die sich gegenseitig zu überbieten versuchen, um ihre Fahrgestelle zu kleiden. Jeder große Talbot-Lago ist somit ein fast einzigartiges Stück, ein rollender Schmuck, das für wohlhabende Kunden gefertigt wurde. Es ist schwer vorstellbar, etwas Prestigeträchtigeres im Frankreich der damaligen Zeit.

Erster Tod: in der Umarmung von Simca

Leider hält die Magie nicht an. Die großen Prestigelimousinen und die Formel-1-Monoplätze kosten eine Vermögen, während das Frankreich der Nachkriegszeit bescheidenere Autos fordert. Finanziell erdrückt, gibt Anthony Lago sein Unternehmen Ende der 1950er Jahre schließlich an Simca ab; Talbot-Lago wird 1959 aufgelöst. Das Wappen schläft ein. In der Zwischenzeit war, denken Sie daran, der englische Zweig von Talbot einen anderen Weg gegangen: Integriert in die britische Rootes-Gruppe, produzierte sie in den 1950er Jahren schöne Sportwagen wie die Sunbeam-Talbot 90, brillant bei der Rallye Monte-Carlo, bevor sie sich nach und nach in die einzige Marke Sunbeam aufgelöst hat. Der Name Talbot verschwand damals auf beiden Seiten des Kanals. Die beiden Cousinen schienen für immer verloren.

Wiedergeburt in Poissy: die Talbot der Glorious Thirty

Und doch… 1978 kauft Peugeot Chrysler Europe und findet sich mit einem merkwürdigen Erbe an der Spitze wieder: das ehemalige Simca in Frankreich und das ehemalige Rootes in England. Mit anderen Worten, die beiden alten Talbot-Zweige, der französische und der englische, finden sich endlich unter einem Dach wieder vereint, ein halbes Jahrhundert nach ihrer Trennung — Talbot wird zum unerwarteten Bindeglied zwischen der Simca-Ära und der zukünftigen PSA-Gruppe. Es brauchte einen Namen, um all das zu krönen: im Jahr 1979 erweckt Peugeot das prestigeträchtige Wappen Talbot wieder zum Leben.

Das zweite Leben startet mit Schwung: der Talbot Horizon wird Auto des Jahres 1979 gekürt! Gefolgt von der Limousine Solara, dem großen Reisecar Tagora, dem Stadtauto Samba (und seinem schönen Cabriolet), ganz zu schweigen von zwei Kreationen von Matra, die zu Kultklassikern wurden: der Abenteurer Rancho, ein erhöhter Kombi mit Adventure-Look, oft als Vorläufer des SUV mit fast zwanzig Jahren Vorsprung angesehen, und das schöne Coupé Murena mit seinen drei Plätzen in einer Reihe. Für ein paar Saisons träumt Talbot erneut davon.

Allerdings erlebt nicht jeder Talbot das gleiche Schicksal: Während der Horizon und der Samba gut verkauft werden, hat die große Tagora Schwierigkeiten, ihre Kunden zu finden. Aber es ist im Motorsport, dass die Marke die schönsten Linien dieses zweiten Lebens schreibt. Der kleine Sunbeam Lotus, eine wahre Vier-Rad-Bombe, wird 1981 Rallye-Weltmeister bei den Herstellern gekrönt, während der Franzose Guy Fréquelin um den Fahrermeistertitel kämpft. Und dieses siegreiche Team, benannt Peugeot Talbot Sport, wird nicht verschwinden: Es wird zur Wiege eines der größten Mythen des Rallye-Sports weltweit, des Peugeot 205 Turbo 16. Eine wunderbare Weise, wie der Geist des Rennsports, der bei Talbot geboren wurde, sich perpetuiert und erneut triumphiert.

Zweites Aussterben — und eine Hoffnung?

Aber die Koexistenz von drei Marken — Peugeot, Citroën und Talbot — erweist sich als echtes industrielles Rätsel, besonders da sich einige Modelle gegenseitig in die Quere kommen. Wie jeder Hersteller konzentriert sich die Gruppe am Ende auf ihre zwei solidesten historischen Wappen. Die symbolische Geste fällt im Jahr 1986: Die Nachfolgerin des Talbot Horizon, zeitweise unter dem Namen „Talbot Arizona" angekündigt, wird schließlich unter dem Namen Peugeot 309 auf den Markt gebracht. Für Personenkraftwagen endet das Talbot-Abenteuer dort diskret.

Zwei Tode für eine gleiche Marke: Das ist nicht alltäglich. Aber die Geschichte ist vielleicht noch nicht zu Ende. Heute hält Stellantis — der aktuelle Verwahrer dieses immensen Erbes — die Rechte am Namen Talbot. Genug zum Träumen, eines Tages, von einem dritten Leben für dieses offensichtlich unsterbliche Wappen.

Was lässt sich aus einem so chaotischen Weg mitnehmen? Dass Talbot abwechselnd die Marke der Geschwindigkeitskönige und die der Familien war; dass sie die prächtigsten französischen Karosserien trug wie auch die populärsten Limousinen; und dass sie alles überstand — den Zusammenbruch der STD-Gruppe, zwei Auslöschungen und unzählige Wechsel der Eigentümer. Heute erreicht ein „Wassertropfen" Höchstpreise bei Auktionen, während ein Rancho oder ein Samba von einer neuen Generation von Enthusiasten abgerissen werden, nostalgisch für diese sorglose Zeit. Beweis, dass eine Marke, auch zweimal ausgelöscht, nie ganz stirbt, solange man sie liebt.

Vom „Wassertropfen", der zum Mans raste, bis zum Rancho der Familienferien hat Talbot wirklich alles erlebt — Ruhm, Vergessenheit, Wiedergeburt. Auf Brochure Auto lebt diese außergewöhnliche Marke durch ihre damaligen Kataloge wieder auf, die kostenlos einzusehen und herunterzuladen sind: der Talbot Horizon, der Talbot Solara, das Coupé Talbot Murena und natürlich der legendäre Talbot Matra Rancho. Ein Wappen, das, hoffen wir, noch nicht sein letztes Wort gesprochen hat.