Talbot: Die zwei Leben einer legendären Marke

Hier ist eine Marke, die die 24 Stunden von Le Mans gewonnen hat, bei den ersten Formel-1-Großen Preisen glänzte und ihre Fahrgestelle in die prächtigsten Art-Deco-Karosserien kleidete … bevor sie ihre Karriere mit eilig badgierten Familienlimousinen beendete. Talbot ist wohl die abenteuerlichste Geschichte der gesamten Automobilgeschichte: eine anglo-französische Marke, die zwei Leben gelebt hat, zwei Tode kannte und vielleicht noch auf eine dritte Auferstehung wartet.

Eine anglo-französische Geburt voller Windungen

Die Geschichte der Marke Talbot hat ihren Ursprung im 1903 in London. Ein britischer Aristokrat, Charles Chetwynd-Talbot, Graf von Shrewsbury, gründet das Unternehmen Clément-Talbot, um jenseits des Kanals französische Automobile der Marke Clément-Bayard unter seinem eigenen Namen zu importieren und zu verkaufen. Das Unternehmen montiert und entwickelt dann allmählich seine eigenen Modelle und macht sich im Motorsport einen guten Namen.

Dann wird alles kompliziert. 1920 entsteht eine große anglo-französische Gruppe, die STD — Sunbeam-Talbot-Darracq —, die das britische Sunbeam, das englische Clément-Talbot und das französische Darracq — das von Pionier Alexandre Darracq gegründete Unternehmen — vereint, das sich in Suresnes befindet. Ergebnis: Es gibt nun TWO Talbot, eine englische und eine französische, zwei unterschiedliche, aber verbundene Einheiten innerhalb der STD-Gruppe, Cousinen und dennoch sehr unterschiedlich. Das könnte sogar erfahrene Historiker verwirren! Behalten Sie diese doppelte Abstammungslinie im Gedächtnis: Sie bereitet einen fantastischen Zaubertrick am Ende unserer Geschichte vor.

Das goldene Zeitalter: die Pracht von Talbot-Lago

Das Schicksal wendet sich 1935. Die ruinierte STD-Gruppe zerfällt. Die französische Niederlassung in Suresnes wird von einem Ingenieur italienischer Herkunft mit außergewöhnlichem Gespür übernommen: Anthony Lago. Die Marke wird zur Talbot-Lago und erlebt dann ihre schönsten Tage. Lago setzt auf zwei Bereiche: Luxus und Rennsport.

In Sachen Eleganz schreibt Talbot-Lago einen der absoluten Höhepunkte des Automobilstils: der T150-C SS, 1937 enthüllt und von Karossier Figoni & Falaschi gekleidet. Seine stromlinienförmigen, wie ein Flugzeugflügel gespannten Linien bringen ihm einen unsterblichen Spitznamen ein: der „Wassertropfen" (Teardrop). Es wurden nur etwa zwei Dutzend Exemplare produziert, und sie gehören heute zu den begehrtesten Autos der Welt: Die seltenen, die den Besitzer wechseln, werden bei Auktionen für mehrere Millionen Euro gehandelt.

Im Rennsport ist es die Apotheose. Im 1950 gewinnt ein Talbot-Lago die renommierten 24 Stunden von Le Mans, gefahren von Louis Rosier und seinem Sohn Jean-Louis. Der Legende nach absolvierte der Vater fast die gesamten vierundzwanzig Stunden allein am Steuer, gab seinen Platz nur für wenige Runden ab: eine physische Leistung, die in den Erinnerungen haften blieb. Im gleichen Jahr nimmt Talbot-Lago an der allerersten Formel-1-Saison teil, gegen die gefürchteten Alfa Romeo. Die Marke steht im Zenit.

Diese Erfolge verdankt Talbot-Lago einer noblen Mechanik: große Sechszylinder, die für ihre Robustheit und Ausdauer bekannt sind und lieber frei atmen, als dass sie aufgeladen werden. Auf der Straße wird die Marke zum Spielplatz der größten Karossiers der Epoche — Figoni & Falaschi, aber auch Saoutchik oder Franay —, die sich wetteifern, ihre Fahrgestelle zu kleiden. Jeder große Talbot-Lago ist somit fast ein Einzelstück, ein Schmuckstück auf Rädern, das für eine wohlhabende Kundschaft angefertigt wurde. Schwer zu sich vorstellen, etwas Prestigevolleres im Frankreich dieser Zeit.

Erstes Ende: unter Simcas Fittich

Leider hält die Magie nicht lange an. Die großen Luxuslimousinen und die Grand-Prix-Rennwagen kosten ein Vermögen, während das Frankreich der Nachkriegszeit bescheidenere Autos fordert. Finanziell erdrosselt, gibt Anthony Lago sein Unternehmen Ende der 1950er Jahre schließlich an Simca ab; Talbot-Lago wird 1959 aufgelöst. Das Wappen schlummert. Unterdessen, denken Sie daran, war der englische Zweig von Talbot einen anderen Weg gegangen: Er war in der britischen Gruppe Rootes integriert und produzierte in den 1950er Jahren schöne Sportwagen, wie den Sunbeam-Talbot 90, der sich bei der Rallye Monte-Carlo auszeichnete, bevor er sich allmählich in die reine Marke Sunbeam auflöste. Der Name Talbot verschwand dann auf beiden Seiten des Kanals. Die beiden Cousinen schienen für immer verloren zu sein.

Wiedergeburt in Poissy: die Talbot der Trente Glorieuses

Und doch … Im 1978 kauft Peugeot Chrysler Europe auf und findet sich an der Spitze eines merkwürdigen Erbes wieder: das ehemalige Simca in Frankreich und das ehemalige Rootes in England. Mit anderen Worten, die beiden alten Talbot-Zweige, der französische und der englische, werden nach einem halben Jahrhundert der Trennung endlich unter einem Dach wiedervereinigt — Talbot wird dann das unerwartete Verbindungsglied zwischen der Simca-Ära und der zukünftigen PSA-Gruppe. Es brauchte einen Namen für all das: im 1979 belebt Peugeot das angesehene Wappen Talbot wieder.

Das zweite Leben startet mit Macht: der Talbot Horizon wird zum Auto des Jahres 1979 gewählt! Gefolgt von der Limousine Solara, der großen Reisekarosserie Tagora, dem Stadtauto Samba (und seinem hübschen Cabriolet), nicht zu vergessen zwei von Matra entworfene Kreationen, die zum Klassiker wurden: der Abenteurer Rancho, ein erhöhter Kombi mit Abenteuer-Look, oft als Vorläufer des SUV mit fast zwei Jahrzehnten Vorsprung angesehen, und das hübsche Coupé Murena mit seinen drei Plätzen nebeneinander. Für einige Jahreszeiten bringt Talbot wieder zum Träumen.

Allerdings kennen nicht alle Talbot das gleiche Schicksal: Während der Horizon und Samba sich gut verkaufen, hat die große Tagora Schwierigkeiten, ihre Kundschaft zu finden. Aber es ist im Rennsport, wo die Marke ihre schönsten Linien dieser zweiten Ära schreibt. Der kleine Sunbeam Lotus, eine echte vierteilige Bombe, wird 1981 Weltmeister der Rallyes bei den Konstrukteuren, während der Franzose Guy Fréquelin den Fahrertitel bis zum Schluss ausfechtet. Und dieses siegreiche Team, benannt Peugeot Talbot Sport, wird nicht verschwinden: Es wird zur Wiege eines der größten Mythen des Weltrallyesports, dem Peugeot 205 Turbo 16. Eine herrliche Art, wie der bei Talbot geborene Geist des Rennsports sich weiterhin ausbreitet und erneut triumphiert.

Zweites Erlöschen — und eine Hoffnung?

Aber drei Marken koexistieren zu lassen — Peugeot, Citroën und Talbot — erweist sich als echtes industrielles Puzzle, besonders da sich einige Modelle ins Gehege kommen. Wie jeder Hersteller konzentriert die Gruppe schließlich ihre Kräfte auf ihre zwei solidesten historischen Wappen. Die symbolische Geste folgt im 1986: Die Nachfolgerin des Talbot Horizon, zeitweise unter dem Namen „Talbot Arizona" angekündigt, kommt schließlich unter dem Badge Peugeot 309 heraus. Für Personenwagen endet das Talbot-Abenteuer hier, diskret.

Zwei Tode für ein und dasselbe Wappen: Das ist nicht gewöhnlich. Aber die Geschichte ist vielleicht nicht zu Ende. Heute behält Stellantis — der aktuelle Depositum dieses riesigen Erbes — die Rechte am Namen Talbot. Grund genug, eines Tages von einem dritten Leben für diesen Welt-unerschütterlichen Namen zu träumen.

Was bleibt von einem so chaotischen Weg? Dass Talbot abwechselnd die Marke der Geschwindigkeitskönige und der Familien war; dass sie die prächtigsten französischen Karosserien trug wie die volkstümlichsten Limousinen; und dass sie alles überstanden hat — die Pleite der STD-Gruppe, zwei Verschwinden und unzählige Handwechsel. Heute erreicht ein „Wassertropfen" astronomische Summen bei Auktionen, während ein Rancho oder ein Samba bei einer neuen Generation von Enthusiasten heiß begehrt sind, heimwehkrank nach diesen unbeschwerteren Jahren. Der Beweis, dass eine Marke, auch zweimal erloschen, nie ganz stirbt, solange man sie weiterliebt.

Vom „Wassertropfen", der zum Mans flitzte, bis zum Rancho der Familienferien hat Talbot wirklich alles erlebt — Ruhm, Vergessenheit, Wiedergeburt. Auf Brochure Auto lebt diese außergewöhnliche Marke durch ihre Kataloge aus jener Zeit wieder auf, kostenlos einsehbar und downloadbar: der Talbot Horizon, der Talbot Solara, das Coupé Talbot Murena und selbstverständlich der legendäre Talbot Matra Rancho. Ein Wappen, das, so hoffen wir, noch nicht sein letztes Wort gesprochen hat.