Talbot: le due vite di un marchio leggendario

Ecco un marchio che ha vinto le 24 Ore di Le Mans, brillato nei primi Gran Premi di Formula 1 e vestito i suoi telai con le più sontuose carrozzerie Art déco… prima di concludere la sua carriera su berline familiari contrassegnate frettolosamente. Talbot è probabilmente la storia più rocambolesca di tutta l'automobilismo: un marchio anglo-francese che ha vissuto due vite, conosciuto due morti, e forse attende ancora una terza resurrezione.

Una nascita anglo-francese a cassetti

La storia del marchio Talbot affonda le sue radici nel 1903, a Londra. Un aristocratico britannico, Charles Chetwynd-Talbot, conte di Shrewsbury, fonda la società Clément-Talbot per importare e vendere oltre la Manica automobili francesi Clément-Bayard, sotto il proprio nome. L'azienda assembla poi sviluppa progressivamente i propri modelli, e si guadagna un bel nome nello sport automobilistico.

Poi tutto si complica. Nel 1920 nasce un vasto gruppo anglo-francese, lo STD — Sunbeam-Talbot-Darracq — che riunisce il britannico Sunbeam, il Clément-Talbot inglese e il francese Darracq — l'azienda fondata dal pioniere Alexandre Darracq —, insediata a Suresnes. Risultato: ora esistono DUE Talbot, una inglese e una francese, due entità distinte ma legate all'interno del gruppo STD, cugine eppure ben diverse. Materia per perdere gli storici più navigati! Ricordate questa doppia stirpe: riserva un formidabile gioco di prestigio alla fine della nostra storia.

L'età d'oro: lo splendore di Talbot-Lago

Il destino cambia nel 1935. Rovinato, il gruppo STD si disintegra. Il ramo francese di Suresnes viene rilevato da un ingegnere di origine italiana con un fiuto eccezionale: Anthony Lago. Il marchio diventa Talbot-Lago e conosce allora le sue ore più belle. Lago punta tutto su due tavoli: il grande lusso e la competizione.

Dal lato dell'eleganza, Talbot-Lago firma uno dei vertici assoluti dello stile automobilistico: la T150-C SS, presentata nel 1937 e vestita dalla carrozzeria Figoni & Falaschi. Le sue linee affusolate, tese come un'ala d'aereo, le valgono un soprannome immortale: la «Goccia d'Acqua» (Teardrop). Solo una ventina di esemplari sono stati prodotti, e oggi contano tra le auto più ambite del pianeta: i rari che cambiano proprietario si scambiano a diversi milioni di euro alle aste.

Dal lato sportivo, è l'apoteosi. Nel 1950, una Talbot-Lago vince le prestigiose 24 Ore di Le Mans, guidata da Louis Rosier e suo figlio Jean-Louis. La leggenda racconta che il padre ha coperto quasi la totalità delle ventiquattro ore quasi interamente da solo al volante, cedendo il posto solo per qualche giro: un'impresa fisica rimasta nella memoria. Lo stesso anno, Talbot-Lago partecipa alla primissima stagione di Formula 1, di fronte alle temibili Alfa Romeo. Il marchio è al firmamento.

Questi successi, Talbot-Lago li deve a una meccanica nobile: grossi sei cilindri rinomati per la loro robustezza e resistenza, che preferiscono respirare liberamente piuttosto che essere sovralimentati. Su strada, il marchio diventa il terreno di gioco dei più grandi carrozzieri dell'epoca — Figoni & Falaschi, ma anche Saoutchik o Franay — che gareggiavano in audacia per vestire i suoi telai. Ogni grande Talbot-Lago è così un pezzo quasi unico, un gioiello su ruote modellato per una clientela facoltosa. Difficile immaginare qualcosa di più prestigioso nella Francia dell'epoca.

Prima morte: nel seno di Simca

Purtroppo, la magia non dura. Le grandi berline di prestigio e i monoposti di Gran Premio costano una fortuna, mentre la Francia del dopoguerra richiede auto più modeste. Strozzato finanziariamente, Anthony Lago finisce per cedere la sua azienda a Simca alla fine degli anni Cinquanta; Talbot-Lago viene sciolta nel 1959. Lo stemma si addormenta. Nel frattempo, ricordate, il ramo inglese di Talbot aveva seguito un'altra strada: integrato nel gruppo britannico Rootes, produsse negli anni Cinquanta belle vetture sportive, come la Sunbeam-Talbot 90, brillante al Rallye di Montecarlo, prima di fondersi gradualmente nel solo marchio Sunbeam. Il nome Talbot scompariva allora da entrambi i lati della Manica. Le due cugine sembravano perdute per sempre.

Rinascita a Poissy: le Talbot dei Trenta Gloriosi

Eppure… Nel 1978, Peugeot rileva Chrysler Europe e si ritrova a capo di un curioso eredità: l'ex-Simca in Francia e l'ex-Rootes in Inghilterra. In altre parole, i due vecchi rami Talbot, quello francese e quello inglese, si ritrovano finalmente riuniti sotto lo stesso tetto, mezzo secolo dopo la loro separazione — Talbot diventa allora l'anello inatteso tra l'era Simca e il futuro gruppo PSA. Serviva un nome per coprire tutto questo: nel 1979, Peugeot risuscita lo prestigioso stemma Talbot.

La seconda vita inizia alla grande: la Talbot Horizon viene eletta Auto dell'anno 1979! Seguiranno la berlina Solara, la grande tourer Tagora, la citycar Samba (e il suo grazioso cabriolet), senza dimenticare due creazioni firmate Matra diventate cult: il fuoristrada Rancho, break rialzato dal look d'avventuriero, spesso considerato un precursore dei SUV con quasi vent'anni di anticipo, e il grazioso coupé Murena con i suoi tre posti frontali. Per qualche stagione, Talbot torna a far sognare.

Non tutte le Talbot conoscono però lo stesso destino: se l'Horizon e la Samba si vendono bene, la grande Tagora fatica a trovare la sua clientela. Ma è in competizione che il marchio scrive le sue più belle linee di questa seconda vita. La piccola Sunbeam Lotus, vera bomba su quattro ruote, è incoronata campionessa mondiale dei rally tra i costruttori nel 1981, mentre il francese Guy Fréquelin gioca il titolo piloti fino in fondo. E questa squadra vittoriosa, battezzata Peugeot Talbot Sport, non scomparirà: diventerà il grembo di uno dei più grandi miti dei rally mondiali, la Peugeot 205 Turbo 16. Un modo magnifico, per lo spirito di competizione nato in Talbot, di perpetuarsi e trionfare di nuovo.

Seconda estinzione — e una speranza?

Ma far coesistere tre marchi — Peugeot, Citroën e Talbot — si rivela un vero grattacapo industriale, soprattutto perché alcuni modelli si calpestano i piedi. Come ogni costruttore, il gruppo finisce per ricentralizzare le sue forze sui suoi due stemmi storici più solidi. Il gesto simbolico arriva nel 1986: la sostituta della Talbot Horizon, temporaneamente annunciata col nome «Talbot Arizona», uscirà infine contrassegnata Peugeot 309. Per le autovetture, l'avventura Talbot finisce lì, discretamente.

Due morti per uno stesso marchio: non è banale. Ma la storia forse non è finita. Oggi, Stellantis — l'attuale depositaria di questo immenso eredità — mantiene i diritti sul nome Talbot. Materia per sognare, un giorno, a una terza vita per questo stemma decisamente indistruttibile.

Cosa trarre da un percorso così caotico? Che Talbot fu alternativamente il marchio dei re della velocità e quello delle famiglie; che ha sfoggiato le più sontuose carrozzerie francesi come le berline più popolari; e che ha sopravvissuto a tutto — il fallimento del gruppo STD, due scomparse e innumerevoli cambi di proprietà. Oggi, una «Goccia d'Acqua» raggiunge i massimi alle aste, mentre un Rancho o una Samba si strappano tra una nuova generazione di appassionati, nostalgici di questi anni spensierati. Prova che un marchio, anche due volte estinto, non muore mai del tutto finché continua ad essere amato.

Dalla «Goccia d'Acqua» che correva a Le Mans ai Rancho delle vacanze in famiglia, Talbot avrà davvero conosciuto tutto — la gloria, l'oblio, la rinascita. Su Brochure Auto, questo marchio straordinario rivive attraverso i suoi cataloghi d'epoca, da consultare e scaricare gratuitamente: la Talbot Horizon, la Talbot Solara, il coupé Talbot Murena e ovviamente il mitico Talbot Matra Rancho. Uno stemma che, lo speriamo, non ha detto la sua ultima parola.