Talbot : le due vite di un marchio leggendario

Ecco un marchio che ha vinto le 24 Ore di Le Mans, brillato nei primi Gran Premi di Formula 1 e rivestito i suoi telai delle più sontuose carrozzerie Art déco… prima di concludere la sua carriera su berline familiari contrassegnate frettolosamente. Talbot, è senza dubbio la storia più rocambolesca di tutta l'automobile: un marchio anglo-francese che ha vissuto due vite, conosciuto due morti, e forse ne attende ancora una terza resurrezione.

Una nascita anglo-francese complicata

La storia del marchio Talbot ha origine nel 1903, a Londra. Un aristocratico britannico, Charles Chetwynd-Talbot, conte di Shrewsbury, fonda la società Clément-Talbot per importare e vendere oltre la Manica automobili francesi Clément-Bayard, sotto il suo nome. L'azienda assembla poi sviluppa progressivamente i propri modelli, e si conquista un bel nome nello sport automobilistico.

Poi tutto si complica. Nel 1920 nasce un vasto gruppo anglo-francese, lo STD — Sunbeam-Talbot-Darracq — che riunisce il britannico Sunbeam, il Clément-Talbot inglese e il francese Darracq — l'azienda fondata dal pioniere Alexandre Darracq —, stabilito a Suresnes. Risultato: esistono ormai DUE Talbot, una inglese e una francese, due entità distinte ma collegate all'interno del gruppo STD, cugine eppure ben diverse. Abbastanza per confondere gli storici più esperti! Ricordate questa doppia linea: riserva un formidabile gioco di prestigio al termine della nostra storia.

L'età d'oro: lo splendore Talbot-Lago

Il destino cambia nel 1935. Rovinato, il gruppo STD si sgretola. Il ramo francese di Suresnes viene ripreso da un ingegnere di origine italiana dal fiuto eccezionale: Anthony Lago. Il marchio diventa Talbot-Lago e conosce allora le sue ore più belle. Lago punta tutto su due fronti: il grande lusso e la competizione.

Dal lato dell'eleganza, Talbot-Lago firma uno dei vertici assoluti dello stile automobilistico: la T150-C SS, svelata nel 1937 e rivestita dalla carrozzeria Figoni & Falaschi. Le sue linee affusolate, tese come un'ala d'aereo, le valgono un soprannome immortale: la «Goccia d'Acqua» (Teardrop). Sono stati prodotti soli una ventina di esemplari, e oggi contano tra le automobili più ambite del pianeta: i rari esemplari che cambiano proprietario si scambiano per diversi milioni di euro alle aste.

Dal lato delle gare, è l'apoteosi. Nel 1950, una Talbot-Lago vince le prestigiose 24 Ore di Le Mans, guidata da Louis Rosier e suo figlio Jean-Louis. La leggenda racconta che il padre ha completato quasi tutte le ventiquattro ore praticamente solo al volante, cedendo il suo posto solo per pochi giri: un'impresa fisica rimasta nella memoria. Lo stesso anno, Talbot-Lago partecipa alla stagione inaugurale della Formula 1, di fronte alle temibili Alfa Romeo. Il marchio è al firmamento.

Questi successi, Talbot-Lago li deve a una meccanica nobile: grossi sei cilindri rinomati per la loro robustezza e resistenza, preferendo respirare liberamente piuttosto che essere sovralimentati. Su strada, il marchio diventa il terreno di gioco dei più grandi carrozzieri dell'epoca — Figoni & Falaschi, ma anche Saoutchik o Franay — che gareggiano in audacia per rivestire i suoi telai. Ogni grande Talbot-Lago è così un pezzo quasi unico, un gioiello su ruote creato per una clientela facoltosa. Difficile immaginare qualcosa di più prestigioso nella Francia dell'epoca.

Prima morte: nel seno di Simca

Purtroppo, la magia non dura. Le grandi berline di prestigio e i monoposti di Gran Premio costano una fortuna, mentre la Francia del dopoguerra reclama automobili più modeste. Finanziariamente soffocato, Anthony Lago finisce per cedere la sua azienda a Simca alla fine degli anni Cinquanta; Talbot-Lago viene dissolta nel 1959. Lo stemma si addormenta. Nel frattempo, ricordate, il ramo inglese di Talbot aveva seguito un'altra strada: integrato nel gruppo britannico Rootes, produsse negli anni Cinquanta belle sportive, come la Sunbeam-Talbot 90, brillante al Rallye di Montecarlo, prima di fondersi gradualmente nell'unico marchio Sunbeam. Il nome Talbot scompariva allora da entrambi i lati della Manica. Le due cugine sembravano perse per sempre.

Rinascita a Poissy: le Talbot dei Trenta Gloriosi

Eppure… Nel 1978, Peugeot acquisisce Chrysler Europe e si ritrova alla guida di una strana eredità: l'ex-Simca in Francia e l'ex-Rootes in Inghilterra. In altre parole, i due vecchi rami Talbot, il francese e l'inglese, si ritrovano finalmente riuniti sotto lo stesso tetto, mezzo secolo dopo la loro separazione — Talbot diventa allora l'anello di congiunzione inaspettato tra l'era Simca e il futuro gruppo PSA. Serviva un nome per coprire tutto questo: nel 1979, Peugeot resuscita il prestigioso stemma Talbot.

La seconda vita inizia velocemente: la Talbot Horizon è eletta Auto dell'anno 1979! Seguono la berlina Solara, la grande station Tagora, la city car Samba (e il suo grazioso cabriolet), senza dimenticare due creazioni firmate Matra diventate cult: il fuoristrada Rancho, break rialzato dall'aspetto avventuriero, spesso considerato un precursore dei SUV con quasi vent'anni di anticipo, e il gradevole coupé Murena con i suoi tre posti in prima fila. Per qualche stagione, Talbot torna a far sognare.

Tutte le Talbot però non conoscono la stessa sorte: se l'Horizon e la Samba si vendono bene, la grande Tagora fatica a trovare la sua clientela. Ma è in competizione che il marchio scrive le sue pagine più belle di questa seconda vita. La piccola Sunbeam Lotus, vera bomba a quattro ruote, è incoronata campionessa mondiale dei rally presso i costruttori nel 1981, mentre il francese Guy Fréquelin gioca il titolo piloti fino in fondo. E questa scuderia vincente, battezzata Peugeot Talbot Sport, non scomparirà: diventerà il nucleo di uno dei più grandi miti del rally mondiale, la Peugeot 205 Turbo 16. Un magnifico modo, per lo spirito di competizione nato in Talbot, di perpetuarsi e trionfare di nuovo.

Secondo spegnimento — e una speranza?

Ma far coesistere tre marchi — Peugeot, Citroën e Talbot — si rivela un vero rompicapo industriale, tanto più che alcuni modelli si calpestano a vicenda. Come ogni costruttore, il gruppo finisce per concentrare le sue forze sui suoi due stemmi storici più solidi. Il gesto simbolico cade nel 1986: il successore della Talbot Horizon, per un certo periodo annunciato come «Talbot Arizona», uscirà infine contrassegnato Peugeot 309. Per le autovetture, l'avventura Talbot finisce lì, discretamente.

Due morti per uno stesso marchio: ecco qualcosa di insolito. Ma la storia forse non è conclusa. Oggi, Stellantis — l'attuale depositario di questo immenso eredità — conserva i diritti sul nome Talbot. Abbastanza per sognare, un giorno, a una terza vita per questo stemma davvero indistruttibile.

Cosa ricordare di un percorso così caotico? Che Talbot fu a turno il marchio dei re della velocità e quello delle famiglie; che ha portato le più sontuose carrozzerie francesi così come le berline più popolari; e che ha sopravvissuto a tutto — il fallimento del gruppo STD, due sparizioni e innumerevoli cambi di proprietà. Oggi, una «Goccia d'Acqua» raggiunge vette nelle vendite all'asta, mentre un Rancho o una Samba si contendono presso una nuova generazione di appassionati, nostalgici di quegli anni spensierati. Prova che un marchio, anche due volte estinto, non muore mai del tutto finché continua a essere amato.

Dalla «Goccia d'Acqua» che sfrecciava al Mans ai Rancho delle vacanze in famiglia, Talbot avrà davvero conosciuto tutto — la gloria, l'oblio, la rinascita. Su Brochure Auto, questo marchio straordinario rivive attraverso i suoi cataloghi d'epoca, da consultare e scaricare gratuitamente: la Talbot Horizon, la Talbot Solara, il coupé Talbot Murena e naturalmente il mitico Talbot Matra Rancho. Uno stemma che, si spera, non ha detto la sua ultima parola.