Peugeot 205: el sagrado número que salvó a Peugeot y sublimó la GTI a la francesa

Hay coches que llegan al mercado, y hay otros que llegan en el momento justo. El Peugeot 205 pertenece a la segunda categoría, pero con una particularidad: a principios de los años 1980, el fabricante de Sochaux sencillamente no tenía derecho a fallar con él. Se presentó el 24 de febrero de 1983. Durante quince años, salvó a una empresa al borde del abismo y elevó al pequeño deportivo a la francesa a una cima que nadie ha olvidado. Incluso le añadió algunos de los títulos más bonitos del automovilismo mundial. Cinco millones doscientas setenta y ocho mil trescientas unidades después, sigue siendo uno de los coches más queridos que ha producido Francia.

La apuesta de la última oportunidad

Para entender lo que representaba el 205, hay que recordar el estado en que se encontraba Peugeot a finales de los años 1970. Al comprar las actividades europeas de Chrysler, es decir, Simca y Talbot, el grupo había creído crecer y, sobre todo, se había encontrado con una deuda colosal y unas gamas que se solapaban entre sí. La empresa perdía dinero, y el proyecto de un nuevo coche pequeño, bautizado M24 y estudiado ya desde 1977, se convertía en su último cartucho. Si ese coche no seducía al público, todo Peugeot podía hundirse.

El diseño se encargó a los equipos internos, Gérard Godfroy firmó los primeros bocetos y Gérard Welter, futuro responsable del estilo de la casa, dio forma definitiva a la línea del prototipo en 1981, mientras que el habitáculo corrió a cargo de Paul Bracq. El resultado acertó a la primera, algo poco habitual en el automóvil. El 205 lucía unas proporciones limpias, una aleta trasera elegante, una cara delantera sonriente sin caer en lo cursi. La prensa no se equivocó, y la revista británica CAR llegó a consagrarlo como «coche de la década». Peugeot se había jugado mucho, y la apuesta estaba dando sus frutos.

Una silueta que gustó desde el primer momento

El secreto del 205 fue, antes que nada, gustar a todo el mundo a la vez. Disponible en tres y cinco puertas, con una gama de motores que iba desde el modesto gasolina hasta el primer diésel de 1,8 litros y 60 caballos lanzado ya en septiembre de 1983, sabía pasar desapercibido como coche para todo uso y hacerse desear en sus versiones más vistosas. Su tamaño encajaba perfectamente con la época, lo bastante compacto para la ciudad y lo bastante habitable para una familia, y su precio seguía siendo razonable. Peugeot lo acompañó de una campaña publicitaria que ha quedado en la memoria, la del «sacré numéro» («menudo numerito»), que instaló al coche en el imaginario colectivo como una evidencia alegre.

Con el paso de los años, la gama se fue adornando con series especiales que se convirtieron en auténticas madalenas de la memoria: la Lacoste al principio, y sobre todo después la Roland Garros, una versión elegante en verde y blanco nacida de un acuerdo con el torneo de tenis, que tuvo tanto éxito que el nombre sobrevivió mucho después del propio 205. Esta capacidad de reinventarse sin traicionarse nunca explica por qué el pequeño Peugeot siguió en catálogo hasta el 31 de diciembre de 1998, una edad venerable para un coche popular.

El GTI, el que definió el género

Si el 205 del ciudadano de a pie llenó las cuentas de Peugeot, fue otra versión la que encendió las pasiones. El 205 no inventó el género: el Volkswagen Golf GTI y el Renault 5 Alpine ya habían abierto camino desde 1976. Pero pocos coches lo llevaron a tal grado de perfección. La sigla GTI aparece el 1 de marzo de 1984, primero sobre un 1,6 litros de 105 caballos, elevado después a 115. En diciembre de 1986 llega la versión definitiva, el 1,9 litros de 130 caballos, antes de bajar a 122 caballos para el modelo de 1993, por culpa del catalizador. Sobre el papel, estas cifras parecen hoy modestas. En carretera, era una historia muy distinta.

La receta se basaba sobre todo en una obsesión: la ligereza. Con menos de novecientos kilos en la báscula, el GTI 1.9 completaba el 0 a 100 km/h en poco menos de ocho segundos, lo suficiente para plantar cara al Volkswagen Golf GTI, su gran rival de allende el Rin. Su comportamiento vivo, juguetón hasta rozar la malicia, premiaba a los buenos pilotos y a veces atrapaba a los imprudentes, lo que no hizo sino engrosar la leyenda. Peugeot llevó incluso la lógica hasta el extremo con el 205 Rallye, una versión desnuda con motor de 1,3 litros lanzada en 1988: ventanillas manuales, equipamiento mínimo y carrocería blanca con unas cuantas pegatinas, apuntaba a los puristas y a la competición de clubes, y aun así encontró a más de treinta mil compradores.

Esta combinación de ligereza y viveza convirtió al 205 GTI en la referencia francesa del pequeño deportivo, el famoso GTI que inspiraría a generaciones de aficionados. Su filete rojo, sus llantas caladas y su silueta achaparrada lo convirtieron en objeto de deseo para toda una juventud. Peugeot completó incluso la oferta con un descapotable, disponible en versión CT con motor de 1,4 litros y luego en CTI con la mecánica del GTI, cuya carrocería había firmado Pininfarina en 1986, para quienes querían disfrutar con el pelo al viento. Todavía hoy, un GTI en buen estado se vende a precio de oro, y las quedadas de aficionados no dejan de llenarse.

El Turbo 16, el monstruo del Grupo B

Peugeot no se conformó con vender coches, la marca quería ganar, y se dio los medios para ello ya desde la presentación del 205. Pues detrás del simpático utilitario se escondía una bestia de competición, el 205 Turbo 16, del que se fabricaron doscientas unidades con el único objetivo de homologar el coche en el Grupo B, la categoría reina y la más desquiciada de la historia del rally. Bajo una carrocería que apenas tomaba nada prestado de la de serie, alojaba un motor central turboalimentado de unos doscientos caballos y tracción a las cuatro ruedas.

Confiado a Peugeot Talbot Sport, el equipo dirigido por un tal Jean Todt, el T16 hizo una entrada arrolladora en el Campeonato del Mundo de Rally. En 1985, Timo Salonen le dio a la marca el título de pilotos y el de constructores. En 1986, Juha Kankkunen repitió la hazaña. Cuando las autoridades decidieron prohibir el Grupo B al final de una temporada 1986 marcada por el luto tras varios accidentes, aquellos monstruos que rozaban los quinientos caballos en sus últimas evoluciones desaparecieron de la noche a la mañana, y Peugeot quedó como el último constructor consagrado de aquella era mítica. Lejos de guardar sus coches, el equipo reorientó el T16 hacia los rallyes-raid y ganó el París-Dakar dos años seguidos, con Ari Vatanen en 1987 y de nuevo con Kankkunen en 1988. Cada victoria repercutía en el 205 de serie, cada hazaña hacía vender más GTI: pocas veces el escaparate deportivo y la caja registradora han estado tan perfectamente alineados.

Un numerito que nunca se olvidó

Al final, el 205 lo logró todo. Sacó a Peugeot del atolladero y le devolvió los beneficios, impuso en Francia la idea de que un coche pequeño podía ser deseable, y llevó la bandera tricolor a lo más alto del rally mundial. Sus cifras de producción, más de cinco millones de unidades en quince años, lo convirtieron en el Peugeot más vendido de la historia hasta que el 206 vino a destronarlo. Pero ninguna heredera ha recuperado del todo esa magia particular, esa mezcla de sentido común popular y garra deportiva.

Cuarenta años después de su debut, el 205 no tiene nada de antigüedad polvorienta. Sigue reuniendo a multitudes en las concentraciones, sigue subiendo de cotización entre los coleccionistas y sigue haciendo brillar los ojos de quienes aprendieron a conducir a su volante. Puede que esa sea, en el fondo, la marca de los grandes coches populares: dejan de ser simples medios de transporte para convertirse en recuerdos compartidos. El 205 fue de verdad un numerito, y lo seguirá siendo durante mucho tiempo.

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