Peugeot 205: die heilige Nummer, die Peugeot gerettet und die GTI auf französische Art veredelt hat

Es gibt Autos, die auf den Markt kommen, und es gibt solche, die zum richtigen Zeitpunkt kommen. Der Peugeot 205 gehört zur zweiten Kategorie, allerdings mit einer Besonderheit: Anfang der 1980er Jahre durfte sich der Hersteller aus Sochaux schlichtweg keinen Fehlschlag erlauben. Vorgestellt wurde er am 24. Februar 1983. Fünfzehn Jahre lang sollte er ein Unternehmen am Rande des Abgrunds retten und die kleine französische Sportlimousine auf einen Gipfel heben, den niemand vergessen hat. Er fügte dem sogar einige der schönsten Titel des weltweiten Motorsports hinzu. Fünf Millionen zweihundertachtundsiebzigtausenddreihundert Exemplare später bleibt er eines der meistgeliebten Autos, die Frankreich je hervorgebracht hat.

Die letzte Chance

Um zu verstehen, was der 205 bedeutete, muss man sich die Lage von Peugeot Ende der 1970er Jahre vor Augen führen. Mit der Übernahme der europäischen Aktivitäten von Chrysler, also Simca und Talbot, glaubte der Konzern zu wachsen, fand sich jedoch vor allem mit einem gewaltigen Schuldenberg und sich überschneidenden Baureihen wieder. Das Unternehmen schrieb rote Zahlen, und das Projekt eines neuen Kleinwagens, intern M24 genannt und bereits ab 1977 entwickelt, wurde zur letzten Patrone. Wenn dieses Auto das Publikum nicht überzeugte, konnte ganz Peugeot untergehen.

Das Design übernahmen die hausinternen Teams: Gérard Godfroy zeichnete die ersten Entwürfe, Gérard Welter, der spätere Chef der Hausstil-Abteilung, finalisierte 1981 die Linienführung des Prototyps, während das Innendesign Paul Bracq oblag. Das Ergebnis traf auf Anhieb ins Schwarze, eine im Automobilbau seltene Sache. Der 205 zeigte klare Proportionen, eine elegante hintere Fensterlinie und eine freundliche, nie kitschige Frontpartie. Die Presse ließ sich nicht täuschen, das britische Magazin CAR krönte ihn gar zum „Auto des Jahrzehnts“. Peugeot hatte alles auf eine Karte gesetzt, und die Wette ging auf.

Eine Silhouette, die sofort gefiel

Das Geheimnis des 205 bestand zunächst darin, allen gleichzeitig zu gefallen. Erhältlich mit drei oder fünf Türen und mit einer Motorenpalette vom bescheidenen Benziner bis zum ersten Diesel mit 1,8 Litern und 60 PS, der bereits im September 1983 eingeführt wurde, konnte er sich als Alltagsauto unauffällig im Hintergrund halten ebenso wie in einer schicken Version begehrenswert sein. Seine Abmessungen trafen genau den Zeitgeist: kompakt genug für die Stadt, geräumig genug für eine Familie, und der Preis blieb erschwinglich. Peugeot begleitete ihn mit einer mittlerweile berühmten Werbekampagne, der von der „sacré numéro“ (dem „tollen Typen“), die das Auto als fröhliche Selbstverständlichkeit im kollektiven Gedächtnis verankerte.

Im Laufe der Jahre schmückte sich die Baureihe mit Sondermodellen, die zu echten nostalgischen Erinnerungsstücken wurden: zunächst die Lacoste, dann vor allem die Roland Garros, eine schicke Ausführung in Grün und Weiß, entstanden aus einer Partnerschaft mit dem Tennisturnier, die einen derartigen Erfolg hatte, dass der Name den 205 selbst weit überdauerte. Diese Fähigkeit, sich stets neu zu erfinden, ohne sich je selbst zu verraten, erklärt, warum der kleine Peugeot bis zum 31. Dezember 1998 im Katalog blieb – ein geradezu biblisches Alter für ein Volksauto.

Der GTI, der das Genre definierte

Während der 205 für Otto Normalverbraucher die Kassen von Peugeot füllte, war es eine andere Version, die die Leidenschaften entfachte. Der 205 hat das Genre nicht erfunden: Der Volkswagen Golf GTI und der Renault 5 Alpine hatten bereits ab 1976 den Boden bereitet. Doch nur wenige Autos haben es zu einem solchen Grad der Perfektion getrieben. Das Kürzel GTI erschien am 1. März 1984, zunächst auf einem 1,6-Liter-Modell mit 105 PS, später auf 115 PS gesteigert. Im Dezember 1986 kam die ultimative Version, der 1,9-Liter mit 130 PS, bevor die Leistung für den Jahrgang 1993 wegen des Katalysators auf 122 PS zurückging. Auf dem Papier wirken diese Zahlen heute bescheiden. Auf der Straße war das eine ganz andere Geschichte.

Das Rezept beruhte vor allem auf einer Obsession: dem geringen Gewicht. Mit weniger als neunhundert Kilogramm auf der Waage sprintete der GTI 1.9 in etwas unter acht Sekunden von 0 auf 100 km/h und konnte damit dem Volkswagen Golf GTI, seinem großen Rivalen von jenseits des Rheins, die Stirn bieten. Sein lebhaftes, bis zur Bosheit verspieltes Fahrverhalten belohnte gute Fahrer und konnte unvorsichtige mitunter in die Falle locken, was die Legende nur noch wachsen ließ. Peugeot trieb diese Logik mit dem 205 Rallye sogar auf die Spitze, einer 1988 lancierten, abgespeckten Version mit 1,3-Liter-Motor: manuelle Fensterkurbeln, minimale Ausstattung und weiße Karosserie mit ein paar Aufklebern versehen – er richtete sich an Puristen und den Clubsport und fand dennoch mehr als dreißigtausend Käufer.

Diese Kombination aus Leichtigkeit und Agilität machte den 205 GTI zur französischen Referenz unter den kleinen Sportwagen, zum berühmten GTI, der ganze Generationen von Enthusiasten inspirieren sollte. Sein roter Zierstreifen, die durchbrochenen Felgen und die gedrungene Erscheinung machten ihn zum Objekt der Begierde einer ganzen Jugendgeneration. Peugeot ergänzte das Angebot sogar um ein Cabriolet, erhältlich als CT mit 1,4-Liter-Motor und als CTI mit der Mechanik des GTI, dessen Karosserie 1986 von Pininfarina gezeichnet worden war – für all jene, die das Vergnügen mit offenem Verdeck genießen wollten. Noch heute werden gut erhaltene GTI zu Höchstpreisen gehandelt, und die Treffen der Liebhaber reißen nicht ab.

Der Turbo 16, das Monster der Gruppe B

Peugeot begnügte sich nicht damit, Autos zu verkaufen – die Marke wollte gewinnen, und sie schuf sich dazu bereits bei der Vorstellung des 205 die Mittel. Denn hinter der freundlichen Stadtflitzerin verbarg sich ein echtes Rennmonster, der 205 Turbo 16, von dem zweihundert Exemplare einzig zu dem Zweck gebaut wurden, das Auto für die Gruppe B zu homologieren – die höchste und zugleich wahnwitzigste Kategorie der Rallyegeschichte. Unter einer Karosserie, die fast nichts mit dem Serienmodell gemein hatte, verbarg sich ein turboaufgeladener Mittelmotor mit rund zweihundert PS und Allradantrieb.

Betreut von Peugeot Talbot Sport, dem Team unter der Leitung eines gewissen Jean Todt, feierte der T16 einen furiosen Einstand in der Rallye-Weltmeisterschaft. 1985 holte Timo Salonen für die Marke den Fahrer- und den Konstrukteurstitel. 1986 wiederholte Juha Kankkunen dieses Kunststück. Als die Verbände beschlossen, die Gruppe B nach einer von mehreren Unfällen überschatteten Saison 1986 zu verbieten, verschwanden diese Monster, die in ihren letzten Evolutionsstufen beinahe fünfhundert PS erreichten, von einem Tag auf den anderen – und Peugeot blieb als letzter gekrönter Hersteller dieser legendären Ära zurück. Weit davon entfernt, seine Autos einzumotten, richtete das Team den T16 neu auf Rallye-Raids aus und gewann zwei Jahre in Folge die Rallye Paris-Dakar, mit Ari Vatanen 1987 und erneut mit Kankkunen 1988. Jeder Sieg strahlte auf den Serien-205 ab, jeder Erfolg brachte zusätzliche GTI-Verkäufe: Selten waren das sportliche Schaufenster und die Kasse so perfekt aufeinander abgestimmt.

Ein toller Typ, den man nie vergessen hat

Am Ende gelang dem 205 einfach alles. Er holte Peugeot aus der Krise und zurück in die Gewinnzone, er etablierte in Frankreich die Vorstellung, dass ein Kleinwagen begehrenswert sein kann, und er hisste die Trikolore auf dem Gipfel der Rallye-Weltmeisterschaft. Mit über fünf Millionen produzierten Einheiten in fünfzehn Jahren wurde er zum meistverkauften Peugeot der Geschichte, bis ihn der 206 schließlich entthronte. Doch keiner seiner Nachfolger hat jemals wirklich diese besondere Magie wiedergefunden, diese Mischung aus volkstümlichem Pragmatismus und sportlichem Schwung.

Vierzig Jahre nach seiner Markteinführung ist der 205 alles andere als eine verstaubte Antiquität. Er zieht nach wie vor Menschenmengen auf Treffen an, steigt im Wert bei Sammlern und lässt die Augen derer leuchten, die am Steuer dieses Autos das Fahren gelernt haben. Vielleicht ist genau das das Kennzeichen der ganz großen Volksautos: Sie hören auf, bloße Fortbewegungsmittel zu sein, und werden zu gemeinsamen Erinnerungen. Der 205 war wirklich ein toller Typ, und das wird er noch lange bleiben.

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