Peugeot 205: święty numer, który uratował Peugeot i wyniósł GTI po francusku na szczyt

Są samochody, które po prostu trafiają na rynek, i są takie, które trafiają na rynek w idealnym momencie. Peugeot 205 należy do tej drugiej kategorii, z pewną jednak osobliwością: na początku lat 80. producent z Sochaux po prostu nie miał prawa się pomylić. Model zaprezentowano 24 lutego 1983 roku. Przez piętnaście lat miał on uratować firmę balansującą na krawędzi upadku i wynieść małego francuskiego sportowca na szczyt, o którym nikt nie zapomniał. Dodał do tego nawet kilka najpiękniejszych tytułów w światowym sporcie samochodowym. Pięć milionów dwieście siedemdziesiąt osiem tysięcy trzysta egzemplarzy później, pozostaje jednym z najbardziej kochanych samochodów, jakie wyprodukowała Francja.

Zakład o ostatnią szansę

Aby zrozumieć, czym była 205, trzeba przypomnieć sobie stan, w jakim znajdował się Peugeot pod koniec lat 70. Wykupując europejskie oddziały Chryslera, czyli Simkę i Talbota, grupa sądziła, że się powiększy, a w rzeczywistości obarczyła się kolosalnym długiem i gamami modeli, które się wzajemnie dublowały. Firma traciła pieniądze, a projekt nowego małego samochodu, nazwany M24 i rozwijany już od 1977 roku, stał się jej ostatnią kartą przetargową. Gdyby to auto nie przypadło publiczności do gustu, cały Peugeot mógłby pójść na dno.

Projekt powierzono wewnętrznym zespołom: Gérard Godfroy naszkicował pierwsze koncepcje, a Gérard Welter, przyszły szef stylistyki marki, nadał ostateczny kształt prototypowi w 1981 roku, podczas gdy za wnętrze odpowiadał Paul Bracq. Efekt trafił w punkt za pierwszym razem, co w motoryzacji zdarza się rzadko. 205 prezentowała się z wyraźnymi proporcjami, eleganckim tylnym słupkiem i uśmiechniętym, lecz niezbyt słodkim przodem. Prasa nie dała się zwieść, brytyjski magazyn CAR posunął się nawet do okrzyknięcia jej „samochodem dekady”. Peugeot postawił wszystko na jedną kartę, a zakład zaczynał się opłacać.

Sylwetka, która spodobała się od razu

Sekret 205 polegał przede wszystkim na tym, że spodobała się wszystkim naraz. Dostępna w wersji trzy- i pięciodrzwiowej, oferowana z gamą silników obejmującą zarówno skromne jednostki benzynowe, jak i pierwszy diesel 1,8 litra o mocy 60 KM wprowadzony już we wrześniu 1983 roku, potrafiła być niepozornym samochodem do wszystkiego, a jednocześnie pożądanym autem w wersji wystrojonej. Jej gabaryty idealnie wpisywały się w ducha epoki – wystarczająco kompaktowa do miasta, wystarczająco przestronna dla rodziny, a jej cena pozostawała rozsądna. Peugeot wsparł ją słynną kampanią reklamową „sacré numéro” („nie lada numer”), która wpisała samochód w zbiorową wyobraźnię jako radosną oczywistość.

Z biegiem lat gama wzbogacała się o edycje specjalne, które same stały się przedmiotem sentymentu: najpierw Lacoste, a przede wszystkim Roland Garros – szykowna odmiana w zieleni i bieli, zrodzona z partnerstwa z turniejem tenisowym, który odniósł tak wielki sukces, że nazwa przetrwała znacznie dłużej niż sama 205. Ta zdolność do ciągłego odnawiania się bez zdradzania własnej natury tłumaczy, dlaczego mała Peugeot pozostawała w katalogu aż do 31 grudnia 1998 roku, co jak na popularny samochód jest wiekiem wręcz sędziwym.

GTI, ta, która zdefiniowała cały gatunek

Jeśli 205 dla przeciętnego klienta napełniała kasę Peugeota, to inna wersja rozpalała serca. 205 nie wymyśliła tego gatunku od nowa – Volkswagen Golf GTI i Renault 5 Alpine przetarły szlak już w 1976 roku. Mało jednak który samochód doprowadził tę formułę do takiej perfekcji. Oznaczenie GTI pojawia się 1 marca 1984 roku, najpierw na wersji 1,6 litra o mocy 105 KM, później podniesionej do 115 KM. W grudniu 1986 roku przychodzi wersja ostateczna – 1,9 litra o mocy 130 KM, zanim na rok modelowy 1993, za sprawą katalizatora, moc spadła do 122 KM. Na papierze te liczby wyglądają dziś skromnie. Na drodze to była zupełnie inna historia.

Przepis opierał się przede wszystkim na jednej obsesji – lekkości. Przy wadze poniżej dziewięciuset kilogramów GTI 1.9 rozpędzała się od 0 do 100 km/h w nieco mniej niż osiem sekund, co pozwalało jej stawić czoła Volkswagenowi Golfowi GTI, jej wielkiemu rywalowi zza Renu. Żwawe, aż do przekory zwinne zachowanie na drodze nagradzało dobrych kierowców, a czasem karało nieostrożnych, co tylko podsycało legendę. Peugeot posunął tę logikę do końca, tworząc 205 Rallye – odchudzoną wersję z silnikiem 1,3 litra, wprowadzoną w 1988 roku: ręczne szyby, minimalne wyposażenie i biała karoseria ozdobiona kilkoma naklejkami – celowała w purystów i sport klubowy, mimo to znalazła ponad trzydzieści tysięcy nabywców.

To połączenie lekkości i żwawości uczyniło z 205 GTI francuski wzorzec małego sportowego samochodu, słynne GTI, które zainspirowało całe pokolenia entuzjastów. Czerwona listwa, ażurowe felgi i krępa sylwetka uczyniły z niej przedmiot pożądania całego pokolenia młodzieży. Peugeot uzupełnił ofertę nawet o kabriolet, dostępny w wersji CT z silnikiem 1,4 litra, a następnie CTI z mechaniką zapożyczoną od GTI, którego karoserię w 1986 roku zaprojektowało Pininfarina – dla tych, którzy chcieli poczuć przyjemność jazdy z wiatrem we włosach. Jeszcze dziś dobrze zachowane egzemplarze GTI rozchodzą się za grube pieniądze, a zloty pasjonatów wciąż gromadzą tłumy.

Turbo 16, potwór Grupy B

Peugeot nie zadowolił się sprzedawaniem samochodów – marka chciała wygrywać i dała sobie na to środki już od momentu prezentacji 205. Pod łagodnym miejskim autem krył się bowiem wyścigowy potwór – 205 Turbo 16, którego dwieście egzemplarzy wyprodukowano wyłącznie po to, by homologować samochód w Grupie B, kategorii królewskiej i najbardziej szalonej w historii rajdów. Pod karoserią, która niemal niczego nie zapożyczyła od wersji seryjnej, kryły się centralnie umieszczony silnik z turbodoładowaniem o mocy około dwustu koni oraz napęd na cztery koła.

Powierzona Peugeot Talbot Sport, ekipie kierowanej przez niejakiego Jeana Todta, T16 wkroczyła z hukiem do Rajdowych Mistrzostw Świata. W 1985 roku Timo Salonen przyniósł marce tytuł mistrza wśród kierowców i tytuł konstruktorów. W 1986 roku Juha Kankkunen powtórzył ten wyczyn. Gdy władze sportowe postanowiły zakazać Grupy B po zakończeniu sezonu 1986, naznaczonego kilkoma tragicznymi wypadkami, te potwory, które w swoich ostatnich wersjach zbliżały się do pięciuset koni mechanicznych, zniknęły z dnia na dzień, a Peugeot pozostał ostatnim producentem ukoronowanym tytułem z tej mitycznej epoki. Daleki od odstawienia swoich samochodów na bok, zespół przekierował T16 na rajdy-raidy i zwyciężył w Paryż-Dakar dwa lata z rzędu – z Arim Vatanenem w 1987 roku, a następnie ponownie z Kankkunenem w 1988 roku. Każde zwycięstwo odbijało się echem na seryjnej 205, każdy wyczyn napędzał sprzedaż GTI: rzadko kiedy sportowa witryna i kasa sklepowa były ze sobą tak doskonale zgrane.

Numer, o którym nigdy nie zapomniano

Ostatecznie 205 odniosła sukces na każdym froncie. Wyciągnęła Peugeota z dołka i przywróciła mu zyski, ugruntowała we Francji przekonanie, że mały samochód może być pożądany, i wyniosła trójkolorową flagę na szczyt światowych rajdów. Jej wyniki produkcyjne – ponad pięć milionów egzemplarzy w ciągu piętnastu lat – uczyniły z niej najlepiej sprzedający się model Peugeota w historii, dopóki tytuł ten nie przypadł modelowi 206. Żadna z jej następczyń nie odnalazła jednak w pełni tej szczególnej magii, tego połączenia ludowego zdrowego rozsądku ze sportowym rozmachem.

Czterdzieści lat po debiucie 205 wcale nie jest zakurzonym zabytkiem. Nadal gromadzi tłumy na zlotach, zyskuje na wartości wśród kolekcjonerów i rozświetla oczy tym, którzy nauczyli się prowadzić za jej kierownicą. Być może to właśnie jest znakiem rozpoznawczym naprawdę wielkich, popularnych samochodów: przestają być zwykłymi środkami transportu, by stać się wspólnymi wspomnieniami. 205 była naprawdę nie lada numerem i długo jeszcze nim pozostanie.

Chcesz dowiedzieć się więcej? Znajdź wszystkie broszury Peugeot 205 do bezpłatnego pobrania na Brochure Auto.