Peugeot 205: o número sagrado que salvou a Peugeot e sublimou a GTI à francesa

Há carros que chegam ao mercado, e há aqueles que chegam no momento certo. O Peugeot 205 pertence à segunda categoria, mas com uma particularidade: no início da década de 1980, o construtor de Sochaux simplesmente não podia dar-se ao luxo de falhar. Foi apresentado a 24 de fevereiro de 1983. Durante quinze anos, salvou uma empresa à beira do abismo e elevou o pequeno desportivo à francesa a um patamar que ninguém esqueceu. Ainda por cima, somou alguns dos mais belos títulos do desporto automóvel mundial. Cinco milhões, duzentos e setenta e oito mil e trezentas unidades depois, continua a ser um dos carros mais amados que a França alguma vez produziu.

A aposta da última hipótese

Para compreender o que representava o 205, é preciso recordar o estado da Peugeot no final da década de 1970. Ao adquirir as atividades europeias da Chrysler, ou seja, a Simca e a Talbot, o grupo pensava estar a crescer e acabou sobretudo com uma dívida colossal e gamas que se sobrepunham. A empresa perdia dinheiro, e o projeto de um novo carro pequeno, batizado M24 e estudado desde 1977, tornava-se o seu último trunfo. Se esse carro não conquistasse o público, toda a Peugeot podia afundar-se.

O design foi confiado às equipas internas, com Gérard Godfroy a assinar os primeiros esboços e Gérard Welter, futuro responsável pelo estilo da marca, a finalizar a linha do protótipo em 1981, cabendo o habitáculo a Paul Bracq. O resultado acertou em cheio à primeira tentativa, algo raro no automóvel. O 205 apresentava proporções limpas, uma coluna traseira elegante, uma frente simpática sem ser piegas. A imprensa não se enganou, tendo a revista britânica CAR chegado a coroá-lo «carro da década». A Peugeot tinha apostado alto, e a aposta estava a compensar.

Uma silhueta que agradou de imediato

O segredo do 205 foi, antes de mais, ter agradado a todos ao mesmo tempo. Disponível em três e cinco portas, com uma gama de motores que ia do modesto a gasolina ao primeiro diesel de 1,8 litros e 60 cavalos lançado já em setembro de 1983, sabia tanto passar despercebido como carro para todo o serviço como fazer-se desejar nas versões mais garridas. As suas dimensões encaixavam perfeitamente no espírito da época, compacto o suficiente para a cidade, espaçoso o suficiente para uma família, e o preço mantinha-se razoável. A Peugeot acompanhou-o com uma campanha publicitária que ficou célebre, a do «número sagrado», que instalou o carro no imaginário coletivo como uma evidência alegre.

Ao longo dos anos, a gama foi-se enriquecendo com séries especiais que se tornaram verdadeiras madalenas de memória afetiva: a Lacoste no início, e depois sobretudo a Roland Garros, uma versão chique em verde e branco nascida de uma parceria com o torneio de ténis, que fez tanto sucesso que o nome sobreviveu muito para além do 205. Esta capacidade de se reinventar sem nunca se trair explica por que razão o pequeno Peugeot se manteve em catálogo até 31 de dezembro de 1998, uma idade venerável para um carro popular.

A GTI, a que definiu o género

Se o 205 do cidadão comum encheu os cofres da Peugeot, foi outra versão que inflamou as paixões. O 205 não inventou o género: o Volkswagen Golf GTI e o Renault 5 Alpine já tinham aberto caminho desde 1976. Mas poucos carros o levaram a tal grau de perfeição. A sigla GTI surge a 1 de março de 1984, inicialmente sobre um 1,6 litros de 105 cavalos, depois elevado a 115. Em dezembro de 1986 chega a versão derradeira, o 1,9 litros de 130 cavalos, antes de descer para 122 cavalos no ano-modelo de 1993, por imposição do catalisador. No papel, estes números parecem hoje modestos. Na estrada, era uma história completamente diferente.

A receita assentava sobretudo numa obsessão: a leveza. Com menos de novecentos quilos na balança, o GTI 1.9 despachava o 0 aos 100 km/h em pouco menos de oito segundos, o suficiente para fazer frente ao Volkswagen Golf GTI, a sua grande rival do outro lado do Reno. O seu comportamento vivo, brincalhão até à malícia, recompensava os bons condutores e por vezes apanhava os imprudentes, o que só contribuiu para engrossar a lenda. A Peugeot levou até a lógica ao extremo com o 205 Rallye, uma versão despojada com motor de 1,3 litros lançada em 1988: vidros manuais, equipamento mínimo e carroçaria branca com alguns autocolantes, destinada aos puristas e à competição de clubes, ainda assim encontrou mais de trinta mil compradores.

Esta combinação de leveza e vivacidade fez do 205 GTI a referência francesa do pequeno desportivo, o famoso GTI que haveria de inspirar gerações de entusiastas. A sua friso vermelho, as jantes vazadas e o aspeto robusto fizeram dele um objeto de desejo para toda uma juventude. A Peugeot completou ainda a oferta com um cabriolet, disponível em CT com motor de 1,4 litros e depois em CTI equipado com a mecânica do GTI, cuja carroçaria tinha sido assinada pela Pininfarina em 1986, para quem queria o prazer de conduzir com o cabelo ao vento. Ainda hoje, um GTI em bom estado é disputado a peso de ouro, e os encontros de entusiastas não param de encher.

O Turbo 16, o monstro do Grupo B

A Peugeot não se contentou em vender carros, a marca queria vencer, e desde a apresentação do 205 que se dotou dos meios para isso. Por trás do simpático citadino escondia-se uma verdadeira fera de competição, o 205 Turbo 16, do qual foram fabricados duzentos exemplares com o único objetivo de homologar o carro no Grupo B, a categoria rainha e a mais louca da história do ralicross... do rali. Sob uma carroçaria que pouco ou nada devia à versão de série, albergava um motor central sobrealimentado por turbo com cerca de duzentos cavalos e tração às quatro rodas.

Confiado à Peugeot Talbot Sport, a equipa dirigida por um certo Jean Todt, o T16 fez uma entrada arrasadora no Campeonato do Mundo de Ralis. Em 1985, Timo Salonen deu à marca o título de pilotos e o título de construtores. Em 1986, Juha Kankkunen repetiu a proeza. Quando as entidades decidiram proibir o Grupo B no final de uma temporada de 1986 marcada por vários acidentes fatais, esses monstros que nas suas últimas evoluções chegavam perto dos quinhentos cavalos desapareceram de um dia para o outro, e a Peugeot ficou como o último construtor sagrado campeão dessa era mítica. Longe de arrumar os seus carros, a equipa reorientou o T16 para os rali-raides e venceu o Paris-Dakar duas vezes seguidas, com Ari Vatanen em 1987 e depois novamente com Kankkunen em 1988. Cada vitória refletia-se no 205 de série, cada proeza fazia vender mais GTI: raramente a montra desportiva e a caixa registadora estiveram tão perfeitamente alinhadas.

Um número que nunca se esqueceu

No final de contas, o 205 conseguiu tudo. Tirou a Peugeot do atoleiro e devolveu-a aos lucros, impôs em França a ideia de que um carro pequeno podia ser desejável, e ergueu a bandeira tricolor ao topo do rali mundial. Os seus números de produção, mais de cinco milhões de unidades em quinze anos, fizeram dele o Peugeot mais vendido da história até o 206 vir destroná-lo. Mas nenhuma herdeira voltou verdadeiramente a encontrar essa magia particular, essa mistura de bom senso popular e garra desportiva.

Quarenta anos depois da sua estreia, o 205 não tem nada de antiguidade poeirenta. Continua a reunir multidões nos encontros, a valorizar-se entre os coleccionadores e a fazer brilhar os olhos de quem aprendeu a conduzir ao seu volante. É talvez isso, afinal, a marca dos grandes carros populares: deixam de ser simples meios de transporte para se tornarem memórias partilhadas. O 205 foi mesmo um número sagrado, e assim continuará por muito tempo.

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