Peugeot 205: il numero sacro che ha salvato Peugeot ed esaltato la GTI alla francese

Ci sono auto che arrivano sul mercato, e ci sono quelle che arrivano al momento giusto. La Peugeot 205 appartiene alla seconda categoria, ma con una particolarità: all'inizio degli anni '80, il costruttore di Sochaux semplicemente non aveva il diritto di sbagliarla. Fu presentata il 24 febbraio 1983. Per quindici anni, avrebbe salvato un'azienda sull'orlo del baratro e issato la piccola sportiva alla francese su una vetta che nessuno ha dimenticato. Vi aggiunse persino alcuni dei più bei titoli dello sport automobilistico mondiale. Cinque milioni duecentosettantottomilatrecento esemplari più tardi, resta una delle auto più amate che la Francia abbia prodotto.

La scommessa dell'ultima occasione

Per capire cosa rappresentasse la 205, bisogna ricordare lo stato di Peugeot alla fine degli anni '70. Rilevando le attività europee di Chrysler, ovvero Simca e Talbot, il gruppo credeva di espandersi e si era invece ritrovato con un debito colossale e delle gamme che si sovrapponevano. L'azienda perdeva denaro, e il progetto di una nuova piccola auto, battezzato M24 e studiato già dal 1977, diventava la sua ultima cartuccia. Se quell'auto non avesse sedotto il pubblico, sarebbe stata tutta Peugeot a rischiare di affondare.

Il design fu affidato ai team interni, con Gérard Godfroy che firmò i primi schizzi e Gérard Welter, futuro capo dello stile della casa, che finalizzò la linea del prototipo nel 1981, mentre l'abitacolo fu opera di Paul Bracq. Il risultato fu azzeccato al primo colpo, cosa rara nell'automobile. La 205 sfoggiava proporzioni nette, un montante posteriore elegante, un frontale sorridente senza eccessi. La stampa non si sbagliò, con la rivista britannica CAR che arrivò a incoronarla "auto del decennio". Peugeot aveva giocato una carta pesante, e la scommessa stava pagando.

Una silhouette che piacque subito

Il segreto della 205 è stato innanzitutto quello di piacere a tutti allo stesso tempo. Declinata in tre e cinque porte, dotata di una gamma di motori che andava dal modesto benzina al primo diesel da 1,8 litri e 60 cavalli lanciato già nel settembre 1983, sapeva farsi dimenticare come auto tuttofare tanto quanto farsi desiderare nella versione più brillante. Le sue dimensioni cadevano a pennello nello spirito del tempo, abbastanza compatta per la città, abbastanza spaziosa per una famiglia, e il suo prezzo restava ragionevole. Peugeot l'accompagnò con una campagna pubblicitaria rimasta celebre, quella del "sacré numéro" (un vero numero), che fece entrare l'auto nell'immaginario collettivo come un'evidenza gioiosa.

Negli anni, la gamma si arricchì di serie speciali che divennero altrettante madeleine: la Lacoste all'inizio, poi soprattutto la Roland Garros, declinazione chic in verde e bianco nata da una collaborazione con il torneo di tennis, che ebbe un tale successo che il nome sopravvisse ben oltre la 205. Questa capacità di reinventarsi senza mai tradirsi spiega perché la piccola Peugeot sia rimasta a catalogo fino al 31 dicembre 1998, un'età veneranda per un'auto popolare.

La GTI, quella che ha definito il genere

Se la 205 dell'uomo comune ha riempito i conti di Peugeot, è un'altra versione ad aver infiammato le passioni. La 205 non ha inventato il genere: la Volkswagen Golf GTI e la Renault 5 Alpine avevano già aperto la strada fin dal 1976. Ma poche auto l'avranno portato a un tale grado di perfezione. La sigla GTI appare il 1° marzo 1984, inizialmente su una 1,6 litri da 105 cavalli, poi portata a 115. Nel dicembre 1986 arriva la versione definitiva, la 1,9 litri da 130 cavalli, prima di scendere a 122 cavalli per l'anno modello 1993, a causa del catalizzatore. Sulla carta, queste cifre oggi sembrano modeste. Su strada, era tutta un'altra storia.

La ricetta si basava soprattutto su un'ossessione, la leggerezza. Con meno di novecento chilogrammi sulla bilancia, la GTI 1.9 copriva lo 0-100 km/h in poco meno di otto secondi, abbastanza per tenere testa alla Volkswagen Golf GTI, sua grande rivale d'oltre Reno. Il suo comportamento vivace, giocoso fino alla malizia, premiava i piloti bravi e talvolta puniva gli imprudenti, il che non ha fatto che ispessire la leggenda. Peugeot spinse la logica fino in fondo con la 205 Rallye, una versione spartana con motore 1,3 litri lanciata nel 1988: finestrini manuali, equipaggiamento minimo e carrozzeria bianca impreziosita da qualche adesivo, puntava ai puristi e alle competizioni amatoriali, trovando comunque più di trentamila acquirenti.

Questa combinazione di leggerezza e vivacità fece della 205 GTI il riferimento francese della piccola sportiva, la famosa GTI che avrebbe ispirato generazioni di appassionati. Il suo filetto rosso, i cerchi traforati e la linea tozza ne fecero un oggetto del desiderio per tutta una generazione di giovani. Peugeot completò addirittura l'offerta con una cabriolet, declinata in CT con motore 1,4 litri e poi in CTI dotata della meccanica della GTI, la cui carrozzeria era stata firmata da Pininfarina nel 1986, per chi voleva il piacere di guidare a capo scoperto. Ancora oggi, una GTI in buone condizioni si strappa a peso d'oro, e i raduni di appassionati non conoscono crisi.

La Turbo 16, il mostro del Gruppo B

Peugeot non si è accontentata di vendere auto, il marchio voleva vincere, e si è data i mezzi per farlo fin dalla presentazione della 205. Perché dietro la simpatica citycar si nascondeva una belva da corsa, la 205 Turbo 16, di cui furono fabbricati duecento esemplari al solo scopo di omologare l'auto in Gruppo B, la categoria regina e la più folle della storia dei rally. Sotto la sua carrozzeria che non prendeva quasi nulla in prestito dalla serie, alloggiava un motore centrale turbocompresso da circa duecento cavalli e trazione integrale.

Affidata alla Peugeot Talbot Sport, la scuderia diretta da un certo Jean Todt, la T16 fece un ingresso clamoroso nel Campionato del mondo rally. Nel 1985, Timo Salonen regalò al marchio il titolo piloti e il titolo costruttori. Nel 1986, Juha Kankkunen ripeté l'impresa. Quando le autorità decisero di vietare il Gruppo B al termine di una stagione 1986 segnata da diversi incidenti, questi mostri che sfioravano i cinquecento cavalli nelle loro ultime evoluzioni scomparvero dall'oggi al domani, e Peugeot rimase l'ultimo costruttore incoronato di quell'era mitica. Lungi dal mettere da parte le sue auto, il team riorientò la T16 verso i rally raid e vinse la Parigi-Dakar due anni di fila, con Ari Vatanen nel 1987 e di nuovo Kankkunen nel 1988. Ogni vittoria si rifletteva sulla 205 di serie, ogni impresa faceva vendere GTI: raramente la vetrina sportiva e il registratore di cassa saranno stati così perfettamente allineati.

Un numero che non si è mai dimenticato

Alla fine, la 205 ha avuto successo in tutto. Ha tirato fuori Peugeot dalle sabbie mobili riportandola ai profitti, ha imposto in Francia l'idea che una piccola auto potesse essere desiderabile, e ha issato la bandiera tricolore in vetta al rally mondiale. I suoi numeri di produzione, oltre cinque milioni di unità in quindici anni, ne fecero la Peugeot più diffusa della storia, fino a quando la 206 non venne a detronizzarla. Ma nessuna erede ha mai davvero ritrovato quella magia particolare, quel misto di buon senso popolare e di slancio sportivo.

Quarant'anni dopo il suo debutto, la 205 non ha nulla di un'anticaglia polverosa. Continua a radunare le folle nei raduni, a crescere di valore tra i collezionisti e a far brillare gli occhi di chi ha imparato a guidare al suo volante. È forse proprio questo, in fondo, il tratto distintivo delle grandissime auto popolari: smettono di essere semplici mezzi di trasporto per diventare ricordi comuni. La 205 è stata davvero un vero numero, e lo resterà ancora a lungo.

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