Mazda MX-5: a história completa do pequeno roadster que salvou o prazer de conduzir

Há carros que impressionam pela potência e outros que conquistam pela leveza. O Mazda MX-5 pertence, com orgulho, à segunda categoria. Desde 1989, este pequeno roadster de dois lugares fez uma aposta que todos consideravam perdida à partida: devolver aos condutores o prazer de conduzir no seu estado mais puro, sem ostentação e sem custar uma fortuna. Trinta e cinco anos, quatro gerações e mais de um milhão de unidades depois, é simplesmente o descapotável de dois lugares mais vendido da história — e, milagre em plena era dos SUV, continua na estrada. Eis a sua história, contada do início ao fim.

Mazda, o outsider apaixonado pelo motor rotativo

Para compreender o MX-5, é preciso primeiro compreender a Mazda. O construtor de Hiroshima nunca foi um fabricante como os outros. Enquanto toda a indústria apostava no clássico motor a pistões, a Mazda insistiu durante décadas em desenvolver o motor rotativo de conceção Wankel — um bloco compacto, leve, de rotação suave e única. Já em 1967, o Mazda Cosmo foi um dos primeiros carros de série do mundo a equipá-lo, antes de os míticos RX-7 e depois RX-8 o transformarem na sua assinatura. «Powered by Rotary»: tornou-se uma identidade, quase uma religião de engenheiros.

O ponto alto desta epopeia ficou gravado na memória dos entusiastas: em 1991, o Mazda 787B, com o seu motor de quatro rotores a rugir em plena rotação, venceu as 24 Horas de Le Mans, tornando a Mazda no primeiro — e, até hoje, único — construtor japonês a vencer a classificação geral da maior prova de resistência do mundo. Vale a pena reter este espírito: o de um outsider corajoso, obcecado pela leveza e disposto a seguir caminhos que mais ninguém ousava trilhar. O MX-5 não tem motor rotativo — é movido por um sensato motor de quatro cilindros a pistões — mas nasceu exatamente do mesmo espírito de independência e da mesma paixão pela condução.

1979-1989: a génese de uma ideia contracorrente

A história começa com uma conversa. Em 1979, em Hiroshima, um jornalista automóvel americano chamado Bob Hall sugere ao responsável de engenharia da Mazda, Kenichi Yamamoto, uma ideia que lhe andava na cabeça: e se se ressuscitasse o pequeno roadster leve e acessível, aquele que outrora encarnavam o Lotus Elan e outros britânicos dos anos 1960, antes de os custos e as avarias os terem varrido a todos? Em 1982, Yamamoto dá luz verde para estudar o conceito. O projeto é entregue ao engenheiro-chefe Toshihiko Hirai, enquanto o design é traçado, em parte no estúdio californiano da Mazda, sob a direção de Tom Matano.

Deste trabalho nasce uma filosofia que se tornaria célebre: o «jinba ittai», a ideia de que o carro e o condutor formam um só, como o cavalo e o cavaleiro. Tudo no MX-5 decorre deste princípio: um motor dianteiro modesto, tração traseira, uma distribuição de massas próxima do equilíbrio perfeito, um peso pena e uma capota que se manobra com uma só mão sem sair do banco. Revelado no Salão de Chicago na primavera de 1989, o pequeno Mazda desencadeia de imediato a «Miatamania» — do nome Miata, «recompensa», que ostenta na América do Norte (Eunos Roadster no Japão, MX-5 na Europa). O sucesso é imediato, mundial, e muito maior do que tudo o que a Mazda ousara esperar.

NA (1989-1997): a fundadora

A primeira geração tem o código interno NA — o mesmo que ainda hoje se encontra nos catálogos da época. É a mais cativante de todas, com os seus adoráveis faróis escamoteáveis que se erguem num piscar de olhos, tornados o emblema absoluto do modelo. Sob o capô, um quatro cilindros de 1,6 litros com 115 cavalos é mais do que suficiente para animar um carro que pesa pouco mais de 950 quilos. Em 1994, um 1,8 litros mais generoso (cerca de 130 cavalos) junta-se à gama, a carroçaria é discretamente reforçada e os travões melhorados.

O NA nunca se destacou pelos números, mas pelas sensações: uma direção de rara pureza, uma pequena caixa manual de precisão relojoeira e aquela sensação inebriante de que a mais simples estrada secundária se transforma num verdadeiro terreno de diversão. Rapidamente surgem séries especiais que fariam a felicidade dos coleccionadores, como a famosa «British Racing Green» de 1991, de estofos em tom castanho-avermelhado, uma clara homenagem aos roadsters britânicos cujo testemunho ele recolhera. Foi esta geração que, por si só, ressuscitou todo um segmento que se dava por morto.

NB (1998-2005): o refinamento

Em 1998 chega a segunda geração, código NB. A mudança salta à vista: os faróis escamoteáveis dão lugar a óticas fixas, por razões de custo, peso e segurança dos peões. A silhueta ganha em arredondamento e modernidade, a estrutura em rigidez, sem nunca renegar o espírito original.

A verdadeira viragem acontece na reestilização de 2001, que os conhecedores apelidam de «NB2» — e que os catálogos classificam como fase 2 (atenção, os modelos de 1999 e 2000 são, esses sim, «NB1»). A Mazda equipa então o motor 1,8 litros com uma distribuição de calagem variável (com a designação S-VT), que eleva a potência de 140 para 146 cavalos e melhora o comportamento em regime elevado; a frente passa a ostentar óticas de triplo projetor, e o equipamento e os bancos são revistos. Sem nunca trair a simplicidade do original, o NB é um MX-5 mais completo e mais seguro. É celebrado em 2000 com uma série «10.º aniversário» num tom azul metalizado muito particular. É hoje uma das gerações mais acessíveis para quem quer experimentar o mito.

NC (2005-2015): o encorpamento assumido

A terceira geração, código NC, marca a maior rutura da linhagem. O carro alarga, alonga-se e ganha alguns quilos — anda agora à volta dos 1.100 quilos — partilhando parte da sua base com o desportivo de motor rotativo RX-8. A mecânica evolui para motores de 1,8 e 2,0 litros, este último rondando os 160 cavalos. Sobretudo, o NC estreia em 2006 uma inovação maior para a família: um teto rígido retrátil elétrico (chamado PRHT), que se recolhe em cerca de doze segundos sem roubar um único litro de espaço à bagageira. O roadster ganha assim uma verdadeira vertente de pequeno coupé-cabriolet, sem perder habitabilidade.

Dada a longa carreira, o NC conhece duas reestilizações sucessivas: uma primeira em 2009 (a fase 2 dos catálogos) e uma segunda em 2012 (a fase 3), que refinam o desenho da frente e ajustam o chassis. É a geração da maturidade e das séries especiais cuidadas, muitas vezes equipadas com amortecedores Bilstein e diferencial autoblocante. Os puristas apontar-lhe-ão um ligeiro excesso de peso — uma crítica que a geração seguinte se apressaria a corrigir sem contemplações.

ND (desde 2015): o regresso às origens

Lançada em 2015, a quarta geração, código ND, é uma verdadeira declaração de intenções. Consciente de que o MX-5 tinha engordado um pouco, a Mazda ordena uma dieta radical: o ND volta a ficar abaixo dos 1.000 quilos nas versões mais leves, recuperando o tamanho compacto e o espírito afiado do original. Vestido com a linguagem estilística «Kodo» da casa — superfícies tensas, um capô inclinado, um olhar felino — troca os motores maiores por dois blocos a gasolina SkyActiv-G: um 1,5 litros de 131 cavalos, cheio de finura, e um 2,0 litros.

Em 2016 surge uma variante inédita, o MX-5 RF (de «Retractable Fastback»), com um teto rígido que se recolhe num espetacular jogo de chapas, mantendo dois arcos ao estilo targa — de uma elegância notável. Depois, em 2018, uma atualização importante eleva o motor 2,0 litros a 184 cavalos, com uma zona vermelha mais alta: o pequeno Mazda ganha vigor sem renegar a sua filosofia. As séries especiais continuam a fazer sonhar, como a «30.º aniversário» de 2019, com o seu tom Racing Orange produzido em série estritamente limitada. Sempre retocado e melhorado, o ND continua no catálogo hoje em dia — uma longevidade verdadeiramente excecional para um roadster.

Da estrada ao comando: uma estrela dos videojogos

O MX-5 não conquistou apenas as estradas: reina também nos ecrãs. Há quase trinta anos que é presença obrigatória nos jogos de corrida, a começar pelos dois gigantes do género que se enfrentam consola contra consola — Gran Turismo na PlayStation e Forza na Xbox. Já no primeiríssimo Gran Turismo, em 1997, o pequeno roadster japonês marca presença; o episódio Gran Turismo 4 chega mesmo a dedicar-lhe uma edição especial «Mazda MX-5», e a série continua a homenageá-lo até ao recente Gran Turismo 7. Do outro lado, o MX-5 — incluindo a sua versão de competição MX-5 Cup — é um dos favoritos dos jogos Forza Motorsport e Forza Horizon, onde figura de série há vários anos.

Este sucesso virtual não é obra do acaso. Leve, divertido, fácil de dominar mas exigente para levar ao limite, oferece com o comando na mão exatamente aquilo que proporciona na estrada aberta: o prazer de conduzir no seu estado mais puro, ao alcance de todos os orçamentos. Os entusiastas transformaram mesmo isso num ditado repetido infinitamente: «Miata is always the answer» — o Miata é sempre a resposta certa. Tanto no asfalto como no videojogo, é difícil dar-lhes razão contrária.

Um recorde mundial e toda uma cultura

Os números são de tirar o fôlego para um carro tão pouco pretensioso. A 22 de abril de 2016, o MX-5 ultrapassou o milhão de unidades produzidas desde 1989 — uma marca que nenhum outro roadster de dois lugares alguma vez alcançou, o que lhe valeu a entrada no Livro Guinness dos Recordes como o descapotável desportivo de dois lugares mais vendido de sempre. Mas a sua influência vai muito além das estatísticas. Encontra-se por todo o lado: nas estradas secundárias europeias ao domingo de manhã, em inúmeros clubes de entusiastas e, sobretudo, nos circuitos, onde se tornou um dos carros de competição amador mais difundidos do planeta, espinha dorsal de campeonatos monomarca inteiros.

O seu segredo nunca mudou de geração para geração: não procura impor-se, mas sim fazer sorrir. Onde tantos desportivos apostam em cavalos e cronómetros, o pequeno Mazda recorda que uma curva bem negociada, com o vento no cabelo e caixa manual na mão, proporciona uma felicidade que a potência bruta nunca conseguirá substituir. Numa altura em que o futuro dos pequenos desportivos térmicos é posto em causa e a eletrificação vem baralhar as cartas, o MX-5 surge como uma preciosa exceção — a prova viva de que um carro pode ser moderno, desejável e fiel a uma ideia com trinta e cinco anos.

Do NA de faróis escamoteáveis ao ND dos dias de hoje, o MX-5 atravessou as épocas sem nunca se trair. Para prolongar o passeio geração após geração, encontre na Brochure Auto as brochuras de época do Mazda MX-5 para descarregar gratuitamente — da primeira, de 1989, até à mais recente, um dos maiores pequenos prazeres do automóvel folheia-se ali como um álbum de família.