Mazda MX-5 : Die komplette Geschichte des kleinen Roadsters, der die Fahrfreude rettete

Es gibt Autos, die durch ihre Leistung beeindrucken, und andere, die durch ihre Leichtigkeit faszinieren. Der Mazda MX-5 gehört stolz zur zweiten Kategorie. Seit 1989 hat dieser winzige zweisitzige Roadster eine Wette eingegangen, die jeder für verloren hielt: Autofahrern die reine Freude am Fahren zurückgeben, ohne Schnickschnack und ohne sich zu ruinieren. Fünfunddreißig Jahre, vier Generationen und mehr als eine Million Exemplare später ist er schlicht das meistverkaufte zweisitzige Cabriolet der Geschichte — und wunder, wunder, in der Zeit der SUVs rollt er immer noch. Hier ist seine komplette Geschichte.

Mazda, der Außenseiter, der den Rotationsmotor liebte

Um die MX-5 zu verstehen, muss man zunächst Mazda verstehen. Der Hersteller aus Hiroshima war nie ein gewöhnlicher Autobauer. Während die ganze Branche auf den klassischen Hubkolbenmotor setzte, beharrte Mazda jahrzehntelang darauf, den Wankel-Rotationsmotor zu entwickeln — einen kompakten, leichten, rotierenden Block von einzigartiger Sanftheit. Bereits 1967 wurde der Mazda Cosmo eines der ersten Serienfahrzeuge der Welt, das damit ausgestattet war, bevor die legendären RX-7 und später RX-8 ihn zu ihrer Signatur machten. „Powered by Rotary": Das war eine Identität geworden, fast eine Ingenieurs-Religion.

Der Höhepunkt dieses Epos ist in der Erinnerung der Enthusiasten eingeprägt: 1991 gewann der Mazda 787B mit seinen vier heulenden Rotoren bei voller Drehzahl die 24 Stunden von Le Mans, was Mazda zum ersten — und bis heute einzigen — japanischen Hersteller machte, der sich in der Gesamtwertung des größten Langstreckenrennens der Welt durchsetzte. Merkt euch diese Mentalität gut: die eines mutigen Außenseiters, besessen von Leichtigkeit und bereit, Wege einzuschlagen, die niemand sonst wagte. Der MX-5 hat keinen Rotationsmotor — es ist ein vernünftiger Vierzylinder mit Hubkolben — aber er wurde aus genau dem gleichen Geist der Unabhängigkeit und der gleichen Leidenschaft für Fahrspaß geboren.

1979-1989: Die Entstehung einer Gegenströmungs-Idee

Die Geschichte beginnt mit einem Gespräch. 1979, in Hiroshima, flüstert ein amerikanischer Automobilredakteur namens Bob Hall dem Chef der Mazda-Technik, Kenichi Yamamoto, eine Idee zu, die ihm im Kopf herumgeht: Was wäre, wenn man den leichten und erschwinglichen kleinen Roadster wieder zum Leben erwecken würde, den einst die Lotus Elan und andere englische Klassiker der 1960er Jahre verkörperten, bevor Kosten und Pannen sie alle wegfegte? 1982 gibt Yamamoto grünes Licht für die Konzeptstudie. Das Projekt wird dem Chefingenieur Toshihiko Hirai anvertraut, während das Design teilweise im kalifornischen Studio von Mazda unter der Leitung von Tom Matano entworfen wird.

Aus dieser Arbeit entsteht eine Philosophie, die berühmt geworden ist: das „jinba ittai", die Idee, dass Auto und Fahrer eins sind, wie Pferd und Reiter. Alles in der MX-5 leitet sich aus diesem Prinzip ab: Ein bescheidener Motor vorne, Hinterradantrieb, eine nahezu perfekte Gewichtsverteilung, Leichtbauweise und ein Verdeck, das mit einer Hand bedient werden kann, ohne den Sitz zu verlassen. Als sie im Frühjahr 1989 auf der Chicagoer Automesse vorgestellt wurde, löste die kleine Mazda sofort die „Miatamania" aus — benannt nach Miata, „Belohnung", wie sie in Nordamerika hieß (Eunos Roadster in Japan, MX-5 in Europa). Der Erfolg ist unmittelbar, global und viel größer als alles, was Mazda zu hoffen gewagt hatte.

NA (1989-1997): Die Gründerin

Die erste Generation trägt den internen Code NA — ebenjenen, den man auch noch in den Katalogen der damaligen Zeit findet. Sie ist die liebste von allen, mit ihren bezaubernden Klappscheinwerfern, die sich mit einem Augenzwinkern hochfahren, geworden zum absoluten Wahrzeichen des Modells. Unter der Haube reicht ein Vierzylinder mit 1,6 Litern und 115 PS völlig aus, um ein Auto zu bewegen, das kaum mehr als 950 Kilo wiegt. 1994 gesellt sich ein großzügigerer 1,8-Liter-Motor (um die 130 PS) zur Palette hinzu, die Karosserie wird diskret versteift und die Bremsen verstärkt.

Der NA hat nie durch Zahlen beeindruckt, sondern durch Fahrgefühl: Eine Lenkung von seltener Reinheit, ein kleines Schaltgetriebe mit Uhrmacher-Präzision und dieses erregende Gefühl, dass die kleinste Landstraße zum Spielplatz wird. Schnell entstehen Sonderserien, die Sammler glücklich machen, wie das berühmte „British Racing Green" von 1991 mit Wildledersitzen, ein bewusster Wink zu den englischen Roadstern, deren Erbe sie angetreten hatte. Diese Generation allein erweckt ein ganzes Segment zum Leben, das man für tot hielt.

NB (1998-2005): Die Verfeinerung

1998 kommt die zweite Generation, Code NB. Die Veränderung springt ins Auge: Die Klappscheinwerfer weichen festen Optiken, aus Gründen von Kosten, Gewicht und Fußgängersicherheit. Die Silhouette gewinnt an Rundheit und Modernität, die Struktur an Steifigkeit, ohne das Original-Geist zu verleugnen.

Der echte Wendepunkt kommt 2001 mit dem Facelift, das Kenner „NB2" nennen — und das Kataloge als Phase 2 einsortieren (Achtung, die Modelljahre 1999 und 2000 sind „NB1"). Mazda stattet den 1,8-Liter dann mit variabler Ventilsteuerung aus (badgiert als S-VT), was die Leistung von 140 auf 146 PS erhöht und in den Drehzahlen gewinnt; die Frontpartie bekommt Triple-Projektions-Optiken, Ausstattung und Sitze werden überarbeitet. Ohne die Einfachheit des Originals zu verraten, ist die NB eine ausgereifte und sicherere MX-5. Sie wird 2000 mit einer „10. Jahrestag"-Serie in einem so besonderen metallisierten Blau gefeiert. Für denjenigen, der den Mythos kosten möchte, ist sie heute eine der günstigsten im Erwerb.

NC (2005-2015): Das angenommene Übergewicht

Die dritte Generation, Code NC, markiert den größten Bruch der Linie. Das Auto wird breiter, länger und nimmt ein paar Kilo zu — nun drehen wir uns um 1 100 Kilo — und teilt sich einen Teil seiner Basis mit dem Rotationsmotor-Sportler RX-8. Die Mechanik entwickelt sich zu 1,8- und 2,0-Liter-Motoren, wobei letzterer fast 160 PS erreicht. Vor allem führt der NC 2006 eine große Innovation für die Familie ein: ein elektrisches einziehbares Hardtop (mit PRHT bezeichnet), das sich in etwa eine Dutzend Sekunden zusammenklappt, ohne Platz im Kofferraum zu stehlen. Der Roadster wird zum echten kleinen Coupe-Cabriolet, ohne seine Praktikabilität zu verlieren.

Eine lange Karriere erfordert zwei aufeinanderfolgende Facelifts der NC: eines 2009 (Phase 2 der Kataloge), eines 2012 (Phase 3), die die Front-Linien verfeinern und die Fahrwerke überarbeiten. Es ist die Generation der Reife und der sorgfältig ausgearbeiteten Sonderserien, oft mit Bilstein-Dämpfern und selbstsperrend Differenzial ausgestattet. Die Puristen werden ihr ein leichtes Übergewicht vorwerfen — ein Vorwurf, den die nächste Generation beeilte sich ohne Gnade zu korrigieren.

ND (seit 2015): Die Rückkehr zu den Wurzeln

Die 2015 eingeführte vierte Generation, Code ND, ist eine echte Absichtserklärung. Da sich Mazda bewusst ist, dass die MX-5 etwas zu üppig geworden ist, ordnet sie eine radikale Gewichtsabnahme an: Die ND unterschreitet in ihren leichtesten Versionen wieder die 1 000-Kilo-Marke und gewinnt die kompakte Größe und den geschärften Geist des Originals zurück. Gekleidet im hauseigenen Design-Vokabular „Kodo" — straffe Flächen, eine steile Haube, ein feliner Blick — tauscht sie die großen Motoren gegen zwei SkyActiv-G-Benzinmotoren: einen 1,5-Liter mit 131 PS voller Finesse und einen 2,0-Liter.

2016 erscheint eine beispiellose Variante, die MX-5 RF (für „Retractable Fastback"), mit einem Hardtop, das sich in einem spektakulären Blech-Ballett mit zwei Targa-artigen Bögen faltet — von verrückter Eleganz. Dann, 2018, bringt ein wichtiges Update den 2,0-Liter auf 184 PS mit einer erhöhten Drehzahlgrenze: Die kleine Mazda gewinnt an Biss, ohne ihre Philosophie zu verraten. Sonderserien machen weiter träumen, wie die „30. Jahrestag" von 2019 mit ihrer Racing Orange Farbe in streng limitierter Serie. Ständig überarbeitet und verbessert, ist die ND immer noch im Katalog heute — eine geradezu außergewöhnliche Langlebigkeit für einen Roadster.

Von der Straße zum Controller: Ein Videospiel-Star

Die MX-5 hat nicht nur die Straßen erobert: Sie herrscht auch über die Bildschirme. Seit fast dreißig Jahren ist sie ein Muss in Rennspiel-Katalogen, beginnend mit den beiden Giganten des Genres, die Konsole gegen Konsole kämpfen — Gran Turismo auf PlayStation und Forza auf Xbox. Schon im allerersten Gran Turismo von 1997 ist der kleine japanische Roadster dabei; die Episodengranturismo 4 wird ihm sogar eine spezielle Ausgabe „Mazda MX-5" widmen, und die Serie hebt ihn bis zu dem kürzlichen Gran Turismo 7 hervor. Auf der anderen Seite ist die MX-5 — bis zu ihrer Renn-Version MX-5 Cup — ein Favorit der Forza Motorsport und Forza Horizon, wo sie seit Jahren Serienausstattung ist.

Dieser virtuelle Erfolg ist kein Zufall. Leicht, spielerisch, leicht zu bändigen aber anspruchsvoll zu beherrschen an der Grenze, bietet sie mit Controller in der Hand genau das, was sie auf offener Straße vermittelt: Fahrspaß im reinen Zustand, für alle Budgets erreichbar. Enthusiasten haben daraus sogar einen unendlich wiederholten Spruch gemacht: „Miata is always the answer" — Die Miata ist immer die richtige Antwort. Auf dem Asphalt wie im Videospiel, schwer ihnen unrecht zu geben.

Ein Weltrekord und eine ganze Kultur

Die Zahlen sind schwindelerregend für ein Auto, das so unauffällig ist. Am 22. April 2016 hat die MX-5 die Millionen-Exemplare-Marke seit 1989 überschritten — ein Meilenstein, den kein anderer zweisitziger Roadster je erreicht hat, was ihr einen Platz im Guinness-Buch der Rekorde als meistverkauftes zweisitziges Sportcabriolet aller Zeiten einbrachte. Aber ihr Einfluss übersteigt die Statistik bei Weitem. Man trifft sie überall: auf kleinen europäischen Straßen am Sonntagmorgen, in zahllosen Clubs von Passionisten, und vor allem auf den Rennstrecken, wo sie eine der verbreitetsten Amateur-Rennwagen der Welt geworden ist, das Rückgrat ganzer Einsitzer-Meisterschaften.

Ihr Geheimnis hat sich von Generation zu Generation nie geändert: Sie versucht nicht zu imponieren, sondern zum Lächeln zu bringen. Wo so viele Sportwagen auf PS und Zeiten setzen, erinnert der kleine Mazda daran, dass eine gut genommene Kurve, Haare im Wind und Schaltgetriebe in der Hand, ein Glück bietet, das rohe Kraft nie ersetzen wird. In einer Zeit, in der die Zukunft kleiner thermischer Sportwagen in Frage gestellt wird und die Elektrifizierung die Karten neu mischt, ist die MX-5 eine kostbare Ausnahme — der lebende Beweis, dass ein Auto modern, begehrt und einem fünfunddreißig Jahre alten Gedanken treu sein kann.

Von der NA mit ihren Klappscheinwerfern bis zur heutigen ND hat die MX-5 die Epochen durchquert, ohne sich je selbst zu leugnen. Um die Fahrt Generation für Generation zu verlängern, finden Sie auf Brochure Auto die Broschüren der Mazda MX-5 aus verschiedenen Epochen zum kostenlosen Herunterladen — von der ersten 1989 bis zur aktuellen, eines der schönsten kleinen Freuden des Automobils zum Durchblättern wie ein Familienalbum.